中年人的情绪掌控：大脑萎缩及锻炼大脑的习惯养成
最近读到一本日本人和田秀树写的《大道理都懂，小情绪难控》，这本书读起来很轻松，读罢掩卷：本书与其说是针对一般人的情绪掌控，毋宁说是针对中年人的。现实生活中，中年人处在压力破表的环境中，面对种种问题和状况，心头不时涌上负能量。不少人往往会自责“是我脾气不好”“自己应该坚强一点”。实际情况是这样的吗？有什么有效的技巧来掌控我们的情绪呢？作为55岁的精神科医生，作者从专业的角度告诉你：中年人为什么会因为年龄增长而越来越难以掌控情绪，并以亲身实践告诉你：在日常生活中如何培养良好的行为习惯，学会妥善处理负面情绪、保持正面情绪，从而过上灿烂而充实的人生。
情绪失调，是因为大脑会随着年龄增长而萎缩
普遍认为，每个人都有的情绪是发自内心，但所谓的“心”，究竟在哪里？从前都以为“心”就是指心脏。随着医学进步，我们了解到“心”不是指心脏，而是指大脑。情绪由大脑产生，也受大脑主宰。作者特别指出：本书主要探讨的便是大脑与情绪的关系。研究表明，人的情绪产生于脑内的边缘系统，一般认为是在大脑的正中央。边缘系统的外侧有大脑新皮质，主要掌控理性分析的思考能力和语言功能。当边缘系统受到刺激，就会产生愉快、恐惧、悲伤这类本能情绪反应。然而，即使接受同一种刺激，每个人的实际感受有时也各不相同。如观看同一张灵异照片，有的人会害怕得不敢多看一眼，有的人却瞧得津津有味。为什么会有这么大的差异呢？主要是大脑新皮质的反应因人而异。举个例子，有些人喝醉后大吐不满，或者对有好感的异性示爱，是因为饮酒过量会麻痹大脑新皮质，人就会失去理性。所以，从科学的角度，所谓的情绪，便是“由边缘系统产生，再由大脑新皮质反应的结果”。
更进一步的研究发现，控制情绪的具体位置就在大脑新皮质叫做“额叶”的区域，在头部前方，相当于额头的内侧。1935年，艾加斯·莫尼兹医师发明了额叶切除术，并于1949年获得诺贝尔生理学或医学奖，得奖理由是“发现额叶区域脑神经切断疗法，对特定精神疾病具有治疗效果”。但人们在20世纪50年代发现了这项手术产生的后遗症，即有些患者变得无精打采、缺乏感情，甚至失去了自我。原以为是“奇迹手术”的额叶切除术，顿时成了“恶魔手术”而在全球遭到禁止。
知道了额叶功能对情绪控制的重要性，那么有哪些原因会造成额叶功能衰退呢？一是额叶缺乏活动，“动脑”不够；二是动脉硬化，血液无法顺利输送到大脑，导致整个脑部的功能下降；三是血清素减少，血清素的功用在于调节其他神经传导物质，例如多巴胺（传递喜悦、欢愉）、去甲肾上腺素（传递恐惧、惊吓）等，血清素减少会使额叶功能变差。更为重要的是，年纪越大，大脑会越小，这是自然老化现象之一。研究结果显示，随着年龄增长，额叶中掌控“自发性”和“欲望”的额极，萎缩程度最严重，也就是说，大脑是从额叶开始衰退的。老化速度快的人，神经细胞也许在40岁左右便开始锐减，由此产生欲望减退及情绪难以控制的情形。比如俗称的“老顽固”，有些人认为纯粹是当事者的个性使然，但是在作者看来，这也是受到额叶衰退因素的影响。懂得了这一点，我们对于身边中老年人的“顽固”，就可以多一份理解。此外，前述血清素的减少，也与年龄有关，在40岁以后，人体便会逐渐减少血清素的分泌；动脉硬化也可说是一种老化现象；进入中高龄后，新的体验便会逐渐减少，也会影响到“动脑”不够。凡此种种，使得中年人的额叶功能加速衰退，更容易出现情绪失调。
锻炼大脑的习惯养成，掌控负面情绪，保持正面情绪
“大脑越用越灵光”，人的大脑跟身体其他部位一样，必须勤于锻炼才能预防情绪老化。作者指出：情绪很奇妙，当老化达到一定程度时，若只给予一点点刺激，不会有多大的正面效果。也就是说，情绪受到的刺激减少，不但会使人无精打采，智力跟体力也会衰退。因此，到了中年以后，必须多利用给予大脑刺激的方式，提振精神，这样才有可能让大脑继续维持良好的功能与发展。作者在书中给出了许多有用的方法，可以供我们参考：
锻炼大脑的三个生活习惯：一是深呼吸：通过深呼吸将氧气输送到大脑，帮助额叶的血液恢复循环；二是吃早餐：吃早餐可以摄取葡萄糖，使额叶处于最佳状态；三是睡好觉：睡眠充足，保证额叶功能的正常运作。
这样吃，可以让大脑保持年轻：适度摄取肉类，因为大脑维持运作需要肉脂，如中老年人适度食用肉类，从中摄取血清素的合成物质色氨酸，可延缓血清素减少的速度。作者指出，不用担心吃肉导致的脂肪问题，研究证实，稍微丰满的人最为长寿。此外，多吃水果和蔬菜，因为这些食材含有抗氧化物质维生素C、维生素E、胡萝卜素等，可以防止老化。
勤“动脑”，培养独立思考分辨的能力及尝试新体验：如果只是被灌输知识，或只顺着既定观念或世俗看法思考，并没有动用额叶的功能。唯有学习运用知识去尝试新事物及解决问题，或大胆逆向思考，提出不同的见解，不人云亦云，额叶功能才能活跃。如投稿或搞自媒体创作，尽量当一个知识输出型的人，或多读与自己想法不同的书，多找机会认识不同领域的人，可让额叶发挥功能。当我们在依样画葫芦、照本宣科时，负责控制情绪的额叶并不会发挥作用。只有当我们尝试不明确与无法预测的事物，或是挑战未知的体验时，额叶才会十分活跃。尽管此时大脑或多或少会感到压力和疲惫，但是可以就此锻炼大脑。如投资股票，由于很难预测结果，因此对于锻炼大脑有很好的效果。如果保持着“活到老、学到老”的态度，凡事保有好奇心，持续挑战新事物，生活反而充满热情与乐趣。
培养多元化的兴趣，提升刺激的层次：不要让整个脑袋“只专注于一件事”，而是对不同领域感兴趣，这可以成为你的休闲爱好。例如，有人平时是名普通的上班族，但是对拉面如数家珍，或者是喜爱锻炼肌肉的程度堪比专业等级的健身达人。当本业受挫时，这些爱好可以发挥避险的功能，让你找到属于自己的新天地。相比于看电视等被动行为，不妨深入探究自身感兴趣的领域，如美食（烹饪）、艺术品、运动，多接触高水准的事物，提升刺激的层次，可促进额叶的功能。此外，多刺激自己的笑点，如看（听）相声节目、看幽默文字等。
要勇于追梦，要有点欲望：作者用自己高中时当电影导演的梦想、47岁拍第一部电影实现了导演梦的亲身体会告诉我们，梦想、希望及创造力与额叶的功能息息相关，持续追梦不但可刺激额叶，也有助于预防情绪老化。有意思的是，作者认为，实现了梦想固然可喜可贺，全心全意朝着也许永远无法达到的梦想前进，或者通过编制各种梦想给予大脑正向的刺激，仅仅是做美妙的白日梦，这不也是一种幸福吗？此外，作者认为，人到中年后，不妨诚实面对自己的欲望，无须过度克制欲望，因为欲望是生存所需的能量来源。没必要太过压抑大不如前的性欲，也无须压抑想吃肉的欲望。
用正确的方式宣泄和表达负面情绪：拥有喜怒哀乐的情绪并不是坏事。掌控情绪，从来都不靠忍。不要压抑情绪，而要将这股能量用正确的方式加以宣泄和表达。谩骂与暴力便是错误的发泄渠道。如若是对提出糟糕政策的当局感到愤怒，可以持反对意见，或者用投票传达不满。又例如上司或同事做出了违反社会秩序的行为，可以直接向公司高层举报，也可以因为愤怒而提出切合实际的建议。当遇到挫折或失败时，首先要冷静沉着，好好从失败中汲取教训。平时从小事开始练习转念的能力，当习惯成自然，便能保持乐观的心境。
掌控情绪，就是在提升情商
智商不易衰退，但情商容易老化。工作上所需的创新能力、灵活思考能力、敏锐的感性以及察言观色的能力，都是额叶在起作用。其中，敏锐的感性以及察言观色的能力，属于情商的范围。一般人认为，情商可以后天培养。随着年纪增长，累积各种不同的社会经验后，情商也会跟着成长。实际情况是，人的老化造成额叶萎缩，一般情商也会下降。尤其是男性还因为激素减少也可能会造成处理人际关系能力下滑，连带也会使情商减退。如果加强额叶功能，则有助于提升情商。因此，我们应该留意的不是智能老化，而是情绪老化。
判断自己情商的九道测试题。情商包括：认识自己情绪的能力、管理自己情绪的能力、自我激励的能力、认知他人情绪的能力、妥善处理人际关系的能力。根据这五个方面，可以问自己九个问题：你喜欢自己吗？你有良好的人际关系吗？你对别人有同理心吗？你能察觉别人的心理需求吗？你的人际关系一成不变吗？你希望别人尊敬你吗？你讨厌向别人道歉吗？你认为一切最终会否极泰来吗？你能化危机为转机吗？
摆脱低情商的三个方法。一是自我激励：即使是真的资质不佳或技不如人，也要先自我激励，想象自己终能成功。二是取长补短：懂得学习他人的成功经验，从中找到自己的短处。三是理性分析：做事没必要妄自菲薄，也不要过度自信，养成冷静分析。
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