洞螈是一种怎样的生物?

地球上最接近龙的生物,非洞螈莫属。它可以长达八年不吃不喝不动,每隔12.5年才交配一次。在斯洛文尼亚和克罗地亚,它还有一个美丽的名字:人鱼!

洞螈

斯洛文尼亚处于欧洲四大地理地区的交界处:阿尔卑斯山脉、迪纳拉山脉、多瑙河中游平原以及地中海沿岸。这个国家多喀斯特地貌,据说有12000多处洞穴。

17世纪,有一位来自欧洲的自然科学家前往斯洛文尼亚进行科学考察,正好路过当地的喀斯特地区。由于连日来阴雨不断,这位自然科学家只好在此住下来。有一天,他正在河边散步,无意中发现了一种以前从来没见过的动物。

这种动物长约30厘米,全身呈白色,四肢细小,有发达的外鳃3对和鳃孔2对,羽状鳃为红色,头部狭小,头骨多软骨质。

从整体上来看,它特别像传说中“龙”的幼体。这位自然科学家兴奋不已,回去以后马上告诉当地的村民。这下整个村子都沸腾了,大家都以为找到了传说中的龙。

洞螈

一传十,十传百,越传越神乎,越传越没谱。以至于这位自然科学家也被带到了沟里,他竟然在自己的科学巨作《The Glory of the Duchy of Carniola》里,一本正经地描述:这些龙的幼体非常厉害,在某个时机,它们会在大雨中腾飞,冲上云霄,变成真正的巨龙!

18世纪,科学家对洞螈进行了初步的科学研究,并将其命名为“普罗透斯”。相传,“普罗透斯”是古希腊神话中一个年老又执拗的海神的名字。

洞螈

1958年,科学家对洞螈展开了一项系统的科学研究。科学家选取了几只10岁左右的洞螈,把它们放在特定的实验室里,主要观察它们的生命特征。50年以后,科学家惊奇地发现,这几只洞螈几乎没有任何衰老的迹象。

2010年,来自英国和匈牙利的一个科研团队,在洞螈的栖息地追踪了19只洞螈的生命活动。他们在这19只洞螈的身上植入了追踪标记,然后在把它们放回栖息地。

洞螈

八年以后,科研团队发现,这19只洞螈中最活泼好动的那一只,在整整八年的时间里只移动了38米;最不爱动的那一只,在这八年时间里竟然没有移动一厘米。

如何解释这种现象呢?科学家也给不出令人信服的答案,我们大概只能将其归咎于“宅”。

八年时间里不吃不喝,这主要得益于洞螈独一无二的新陈代谢和抗氧化能力。在喀斯特地貌的地下溶洞中,普遍缺乏食物。在这种情况下,洞螈只能通过减少自己的活动量来保存体力,减少能量消耗。

洞螈

洞螈在漆黑的洞穴中没有眼睛,皮肤中也没有色素。如果把它放到有光线的地方,它将慢慢地拥有眼睛,以及褐色的皮肤。但是,无论是否拥有眼睛,洞螈都无法看到外界的事物,因为它缺失重要的视觉神经。

看不见外界的事物,洞螈如何捕食呢?原来,洞螈能够通过身上的感受器来感受化学与电信号,捕捉一些无脊椎动物。

“龙蛋”

科学家还在洞螈的栖息地发现了几十枚世所罕见的“龙蛋”。在自然条件下,洞螈有时会吃掉自己的“龙蛋”,令人不解。为了防止被成年洞螈吃掉,科学家将这几十枚龙蛋带到了实验室,等待着它们孵化出来。

一百二十天以后,这些“龙蛋”终于破壳而出。

据说,在上个世纪,斯洛文尼亚曾经把一部分洞螈送给国外的科研机构,以便更加全面地研究这种像龙一样的动物。但是斯洛文尼亚在送出时,专门挑选雄性个体,禁止雌性个体外流,以防止这种动物在国外繁殖。

看来,斯洛文尼亚真的把洞螈当成国宝了。

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