与微信齐名的软件您用过吗？看价值190亿美元的聊天软件如何炼成
说到即时通讯软件，中国最普遍的就是微信，但全球的调查指出，用户数排名第一是来自美国的WhatsApp。它没有华丽的贴图，甚至向用户收费，逆势策略之所以奏效，要归功于行事低调、生活简约的创办人Jan Koum。他在连自来水都没有的贫苦环境下长大，最后因WhatsApp获Facebook天价收购而一夕致富，从此翻转人生。
创新点： WhatsApp创办人凭着刻苦性格，在好友力挺下谨守简约的产品走向，晋身有钱人的行列，但他节俭成性、依然低调，他的朴实不仅帮助他成功，更打动你我的心。
1. 贫困的童年生活，磨练出吃苦耐劳的成功要素
1976年，寒风刺骨的二月天，一个新生命诞生在苏联体制下的乌克兰家庭，这是故事的男主角Jan Koum。他从小在资源贫瘠的环境下长大，家里贫苦到连水都缺乏，学校也相当落后，没有一间室内厕所可用。-20℃的寒冬中，幼小的Koum为了上个厕所，必须在冰天雪地里浑身打冷颤，徒步穿越操场。
16岁时，他和母亲移民到美国，在加州一间小公寓安顿下来，日子依然过得相当辛苦。平时靠母亲做保姆、Koum帮杂货店打扫，勉强维持温饱。后来母亲确诊罹癌，他们便倚靠社会救济所发放的粮食券维生。所幸，Koum的求知欲不因经济状况而打折。高中时他对电脑产生好奇，他先在书店买操作手册，读完后便办理退货把钱拿回来，凭着自学成为电脑达人。
他坚忍、刻苦耐劳的本事，就是在这样艰辛的成长环境下逐渐培养出来，使他后来创办WhatsApp时虽遇低潮，总能咬紧牙根一一挺过。
(图片截取：HUFFPOST )
Jan Koum以刻苦的性格挺过重重难关
Koum曾经谈起WhatsApp刚成立时窘迫的景况。当时WhatsApp的办公室位在一个与Evernote共用的改建仓库，仓库前大半部都归属Evernote的空间，最后面的几个小隔间才是WhatsApp的活动领域。那个角落非常阴冷，员工上班时甚至必须裹着毛毯才不致于冻坏，但如此恶劣的工作环境对Koum而言只是家常便饭。从小把吃苦当作吃补的他，早已成为心智刚强的勇士。
2. 志同道合的好友成创业伙伴，选对搭档成功机率大增
高中毕业后，Koum在努力下录取了圣荷西州立大学，并在知名的安永会计师事务所(Ernst and Young)半工半读，担任信息安全人员。
1997年，因着安永会计师事务所的工作安排，Koum认识了Yahoo早期的员工Brian Acton。Koum就事论事、讲话直接切入重点的个性很快搏得Acton的好感，加上两人都是极限飞盘运动的爱好者，自然而然便建立起私交。六个月后，透过Acton的引荐，Koum转职到了Yahoo服务，两人的互动变得更加频繁紧密。
(图片截取：iconicfeeds )
左：Jan Koum、右：Brian Acton
2000年，移民美国后一直与Koum相依为命的母亲，终于不敌癌症去世了。由于父亲更早于3年前离世，母亲的离开让Koum忽然之间，变得孑然一身。Acton作为他的好友，逢年过节总邀请Koum来家里聚会，也拉着他走出户外一起去滑雪、踢足球、玩飞盘，陪伴他度过了身处异乡，倍感孤单的时期，为彼此日后的事业合作，奠定深厚的信任基础。
Koum和Acton对于广告行销的看法也是一拍即合。Yahoo的工作经验让两人对于网络平台靠广告获取收益的营运方式相当熟悉，但相对的，他们也了解使用者多么不喜欢广告，并且感同身受。因此WhatsApp成立之初，两位合伙人便有共识：「不采用任何广告！」也就是说，用户透过WhatsApp进行讯息传递时，不会被突如其来的广告打断作业，所有在WhatsApp上的动作、讯息也不会被交叉分析，背地里成为某个商店锁定的行销目标。
(图片截取：Business Insider )
Acton曾在纸条上写下「不要广告的宣言」
Koum后来将这张纸条钉在他的桌前随时提醒自己莫忘初衷
当Line等其他社交软件充斥广告时，WhatsApp的行销理念带出了一种不一样的营运模式，宛如市场上的一股清流，也成为它广受全球欢迎的主要原因。这其中最大的困难，并非经营理念多么异于常态，而是撇弃了最易创造营收的广告商，在公司刚成立、最烧钱的时期，Koum和Acton还是能相互支持，守住两人共同的信念。
令人讶异的是，这对最佳拍档在个性上却是南辕北辙。Koum个性执着，Acton则开放乐观。Koum重视产品本身，Acton擅于谈判协商。虽然Koum是公司的CEO，但Acton才是确保员工能将事情完成的人。两人因着性格互补长短，展现出合作无间的默契。
3. 卡关时灵活Pivot，转向发现产品价值
Koum在Yahoo一待就是九年，到后来已经晋升为基础建设工程部经理。2007年，他与Acton一起离开了公司，共赴南美旅行，旅行回来后，两人到Facebook应征工作，却惨遭滑铁卢。
然而，这项失败的求职经验，反而促成他们俩走向自行创业，成为生命中极大的祝福。
2009年1月，Koum买了一只iPhone，他很快发现，里头的App商城随着iPhone的热销，将成为一个商机蓬勃的新兴市场，令他跃跃欲试。Koum随即展开高超的行动力，在2月24日，也就是他的生日当天，成立了公司WhatsApp，名字的灵感源于发音听起来很像”What's up”。
虽然Koum的动作很快，但WhatsApp最早的定位并不清楚。Koum只是单纯有个想法，希望智慧型手机的使用者在察看通讯录名单时，可以在每个人的名字旁边，看到目前的状态，例如：「我正在健身房、不便接听电话」，或者是「我正在讲话中，请稍后再拨」。
可惜，市场反应却泼了他们一桶冷水，Koum简直灰心到想直接放弃，幸好Acton从旁不断鼓励他，最后他们发觉，使用者的状态之所以有价值，在于这项资讯具有即时流通的功能。在Koum放手一搏下，WhatsApp转型(Pivot)为通讯服务提供者，2009年11月正式于iPhone App商城推出WhatsApp测试版，两个月后，因应市场需求殷切，黑莓机版本也跟着推出。
在那个时候，市场上还有其他免费的通讯服务软件，例如黑莓机的BBM，但仅适用于黑莓机，流通上受限，另外还有Google推出的G-Talk以及知名的Skype。但WhatsApp凭着不须额外注册账号，仅用手机号码即可登入使用的设计，一上市便广受欢迎。
(图片截取：statista )
WhatsApp上市以来使用人数快速成长
Koum曾说：「我们并不是透过广告而营利的公司，所以我们并不需要去了解使用者，收集他们的个人资料。」因此WhatsApp不会要求你花时间建立人际网络，也不会询问你的名字、性别、地址、年龄等隐私。只要你通讯录里的联络人有安装WhatsApp，这些人就会自动被标示出来，你们之间即可立即传讯，且过程中不会受到任何广告干扰。
「简单、安全、快速令WhatsApp像旋风般席卷全球，推出一个月内，使用人数便高达25万人。这对任何一个流通于智能型手机的应用程式而言，都是一个惊为天人的数字！
4. 获Facebook大手笔收购，他是最低调的亿万富翁
2009年12月，Koum和Acton在iPhone上推出了WhatsApp更新版，允许用户传送照片，但相对须支付1块美金。他们很惊讶地发现，用户反应非常热络！这个测试性的举动使他们更加确认，WhatsApp最吸引人的地方不在于「免费」，而是能「满足立刻信息沟通的需求」，Koum和Acton因而决定开始常态性收费，向iPhone及Android使用者收取每年0.99美元的微薄费用。
虽然后来WhatsApp被Facebook收购后，成为完全免费的服务软件，Koum和Acton当年收费的决策对WhatsApp的生存而言依然非常关键。在使用者快速成长下，0.99美元获得聚沙成塔的效果，让公司在创立短短ㄧ年内便克服烧钱的危机，开始获利。
2012年，快速崛起的WhatsApp获得了Facebook创办人Mark Zuckerberg的关注，Zuck主动打电话给Koum，搭起了两人之间友谊的桥梁。他们一起去健行，也坐下来共同探讨网路将如何改变人们的生活，彼此惺惺相惜。两年后，有一天，Zuckerberg和Koum享用完晚餐，Zuckerberg对Koum提出了收购WhatsApp的提议。
当时，WhatsApp每月用户数约4.5亿，其中有7成每天使用该服务，且以年轻用户居多。若拿Facebook同一时期、一样是成立四年之际的成绩单相比，则仅有不到1.5亿的用户数。显然，WhatsApp惊人的成长速度，已引起Zuckerberg的高度兴趣。
2014年2月19日，Koum与Zuckerberg达成协议，WhatsApp以天价190亿美金卖给了Facebook。依Koum持有的股份算来，他的身价顿时高达68亿美金，此后因着这笔交易所换得的Facebook股票不断飙高股价，Koum的资产也跟着水涨船高。
(图片截取：T客邦 )
Facebook出价190亿美金买下WhatsApp 金额之高震惊科技界
尽管他晋身有钱人的行列，从小到大养成的节俭习惯与低调作风却未曾改变。接受媒体采访时，他以洗旧T-shirt搭配泛白牛仔裤，朴实而自在地现身镜头。他依然住在以前的房子，仍旧窝在那个不起眼的办公室，朋友圈也还是一样。唯一改变的，是他捐款给慈善机构时，手头不再拮据。
就在WhatsApp被收购几个月后，Koum低调的捐献了5亿5,600万美元给矽谷社区基金会。他也捐献了100万美金给负责运作开放性系统资源FreeBSD的基金会，「在某种程度上，FreeBSD帮助我脱离了贫穷。我能在Yahoo工作，就是因着熟悉FreeBSD作业系统」。
从乌克兰到美国，从冷战到互联网时代，Koum阴郁的成长历程在加州耀眼阳光的治愈下，走出了一条美国梦的实现之路！尽管WhatsApp于2016年宣布走向永久免费但仍拒绝广告的使用模式，让外界对其如何获利众说纷纭，我们依然相信在Koum的带领下，WhatsApp将维持简约风格，持续精进服务内容。
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