南通蓝印花布：在岁月中雕染
蓝印花布，是一种在白布上用靛蓝染出蓝白相间图案的中国民间传统手工艺品，已有一千多年历史。蓝底白花，或白底蓝花，以斑点的粗细、疏朗组合成各种纹样图案，日常的衣服、床褥、包袱布、桌布等都可以用到蓝印花布。它在江苏、浙江、湖南、山东等地区都有分布，江苏南通地区的蓝印花布曾有着最广泛的生产和使用，南通被誉为中国蓝印花布之乡，在工艺和纹样上都有其鲜明特色，2006年入选国家非物质文化遗产保护名录。
南通，古名为胡逗洲，因为远古时代，南通是一片茫茫的江口海域，随着长江泥沙的沉积，形成了沙洲、浅滩，逐步发展成陆地。汉代，当地人开始“煮海为盐”，成为历史上著名的产盐区。盐业厚利，促进了城市繁荣发展，城市规模也日益扩大，至明代已成为苏北重要的城市。后随着海岸线东移，盐业开始衰落，取而代之的是植棉业的发展和家庭手工土布业的兴盛。
南通属于亚热带季风气候，四季分明，气候温和，光照充足，雨水充沛，无霜期长，年平均气温约16℃左右，加上地势平坦，土质细而松，排水良好，非常适宜种植棉花。早在元末明初，南通已从隔江相望的苏南地区引进了棉种和植棉技术，发展到清代，南通已成为重要的棉花产区之一。1895年，清末状元张謇回家乡兴办纺织厂和企业，土布被广泛生产和应用，南通成为中国近代纺织工业的发祥地之一，成为闻名遐迩的纺织城。
蓝印花布是从宋朝的“药斑布”发展而来，《嘉定县志》记载：“以灰药涂布染青，俟干拭去，青白成文，有山水、楼台、人物、花果、鸟兽诸像”，药是指染料原料蓝靛，斑是指蓝色的纹样，到了清代又称之为“浇花布”。除了土布在南通的广泛生产和应用，染色的关键还在于染料原料——蓝草。蓝草有马蓝、蓼蓝、菘蓝、茶蓝等种类，南通当地多为蓼蓝草。南通地区温暖湿润的气候，给蓝草提供了适宜的生长环境，蓝草种植在当地农村十分普遍，成为众多农民的副业。南通人祖祖辈辈多以种蓝草、蔬菜为生，每年农历二月种植蓼蓝草，五月收割头蓝，大暑季节收割二蓝，蓝印花布就是利用蓝草色素染色。关于利用蓝草中的蓝靛染色，北魏贾思勰在《齐民要术》中，记述了我国古代人民用蓝草制靛的方法，这是世界上最早的制靛工艺记载。随着纺织印染事业的发展，野生蓝草的数量渐渐地不能满足生产的需要，人们开始自己种植蓝草。《齐民要术》中也详细记载了种蓝草的方法和经验。制作“蓝靛”的技术也日趋成熟，在明朝末年，南通地区已有专门运销染料的“靛行”。
有了充足的土布和靛蓝两种原料，南通蓝印花布还有着独特严格的工艺，全凭人工手纺、手织、手染而成。全国各地因地制宜产生出扎染、蜡染、夹染等印染方式，而南通的蓝印花布一直遵循古法，雕版印染而成。其工序简单来说主要有：首先要把土布脱脂，把坯布置于一定浓度的碱水中浸泡加工晒干，再在其上裱纸，需用贵阳皮纸或桑皮纸2层至3层、高丽纸1层至2层、普通白纸1层裱制而成。接着是画样、刻版，图案全凭手工镂刻，分蓝底白花和白底蓝花两种图案造型。然后上桐油，需要正反面反复多次刷。下一步是刮防染浆，在坯布上均匀洒水至半干半湿时卷紧布匹再刮浆。最后是刮灰与晾晒，染色的布挑出后置于染缸上沥干再室外晾晒，还要经过加工固色、清洗，堆起打松灰浆后刮去灰浆，晾干滚压平整存放。去了浅浮灰浆，密封处露出本色，蓝靛随着裂缝渗透到坯布上，留下了人工无法描绘的自然纹理，是蓝印花布艺术的灵魂。
蓝印花布虽然只有两种颜色，却在图案和艺术表现上，充分利用点、线、面的结合，简洁多变的造型手法，让印花具有独特的美感。通常蓝印花布的纹样概括为各种点，用点勾勒出外形，排列组合，集点成花，无处不用点。受工艺的制约，造型中很难出现长线，往往是一节一节的短线来描摹花纹，有一种虚实相生之感。由点和断线构造出自由切割的面，概括夸张的形状。
在布的纹样图案上，选材非常丰富，有人物、动物、植物、花卉、几何图案等，主题上主要涉及宗族祈福、富贵吉祥、神话传说，这些都反映了古代江南人民的世界观和审美情趣，是中国民间传统文化的体现。在南通蓝印花布上，既可以看到传统纺织品中常用的花卉题材，梅、兰、竹、菊、牡丹、荷花等，麦穗纹也是常出现的印花。动物一般是龙、凤、仙鹤、麒麟、鹿等代表祥禽瑞兽。也有“百子图”“麒麟送子”“福禄寿三星”“延年寿鹤”等吉祥寓意的意象，代表着人们对美好生活的祝福和向往。清代是南通蓝印花布的鼎盛时期，当时在纹样上的一大特点是喜欢以人物为对象，人物造型高度概括，形象逼真，制作难度也比较高。
蓝印花布作为历史悠久的民间工艺和民间艺术，从实用到装饰，从简单的土布制品到独特的江南符号，是一代代民间匠人智慧的沉淀与创新的结果。简简单单的蓝印花布，却体现着人与自然之间的亲密感，手工制作让每个作品都带上了温度，每一块布都是独一无二的。这抹乡间古老作坊中的蓝，穿越岁月，诉说着劳动人民关于大地、创造力和乡土文化的故事。