《红楼梦》叙事中的反讽手法
作者：山东大学文学院教授，中国红楼梦学会常务理事 王平
所谓“反讽”，即说话人的态度与所说的话相悖或相反。美国学者高辛勇认为《红楼梦》中有反讽的情况，但表现得不是十分强烈。依笔者之见，这些反讽可区分为两种情形：一是明贬暗褒，一是明褒暗贬。
我们先来看第一种情形。《红楼梦》第三回中，作者假托后人作了两首《西江月》词，说是“批宝玉极恰”。从表面来看，这两首词对宝玉作了指责和批评，实际上却是在肯定宝玉的叛逆性格和所选择的人生道路。在作者心目中，宝玉是一个与现实社会政治、道德背道而驰的人，既不被社会所用，也无力挽救家国颓败的命运。按照贾雨村的说法，他既非大仁者，又非大恶者，所谓“上则不能成仁人君子，下亦不能为大凶大恶”“其聪俊灵秀之气，则在万万人之上；其乖僻邪谬不近人情之态，又在万万人之下”。
再看作者笔下宝玉的言谈举止。他最不喜读书，并为那些“读书上进的人”起个名字叫“禄蠹”，又称这些人为“国贼”。他认为八股文不过是“沽名钓禄”之阶，最讨厌科举、仕途经济“这些道学话”；他“又最厌峨冠礼服贺吊往还事”，痛斥所谓“文死谏”“武死战”都是沽名钓誉。宝玉的这种叛逆性格，肯定为社会所不容，因此他痛心地说道：“我只恨我天天圈在家里，一点儿做不得主，行动就有人知道，不是这个拦，就是那个劝的，能说不能行。”对宝玉的这一叛逆性格，尽管作者给予了充分肯定，无奈却受到了社会上普遍的讥笑和否定。这两首词便代表了世俗社会的观点，作者借此来表现宝玉与社会的格格不入。
与第一种情形相比，《红楼梦》中明褒暗贬的情形要稍多一些，特别是对宝玉的父母，常常运用明褒暗贬的“反讽”手法。第三十回中王夫人责打驱逐金钏儿，便是明显的一例。此事起因于宝玉与金钏儿开玩笑，本来是很普通的玩笑话。退一步说，即使这一玩笑有失体统，主要责任也应由宝玉来负。对他们的玩笑话，王夫人听得清楚，却将责任完全推到了金钏儿身上。她“照金钏儿脸上就打了个嘴巴子，指着骂道：‘下作小娼妇，好好的爷们，都教你教坏了’”，又命令立即将跟了她十来年的金钏儿撵出去。正是在王夫人做了这种既无道理又十分残酷的事情之后，作者写道：“王夫人固然是个宽仁慈厚的人，从来不曾打过丫头们一下，今忽见金钏儿行此无耻之事，此乃平生最恨者，故气忿不过，打了一下，骂了几句。虽金钏儿苦求，亦不肯收留，到底唤了金钏儿之母白老媳妇来领了下去。”就是这样一位“宽仁慈厚”的人，竟将一位无辜的丫鬟逼上了死路。
第七十四回中绣春囊事发，王夫人又急又气，命凤姐传周瑞家的等人进来，快快暗地访拿此事。“一时，周瑞家的与吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的现在五家陪房进来”，王夫人还“嫌人少不能勘察”。“忽见邢夫人的陪房王善保家的走来”，王善保家的是邢夫人的心腹，王夫人自然对她会有戒备之心。但作者却说：“王夫人向来看视邢夫人之得力心腹人等原无二意⋯⋯”实际上，王夫人是要让邢夫人的手下人充当镇压大观园的急先锋，所以才会视王善保家的没有二意。
王善保家的趁机说了晴雯许多坏话，触动了王夫人的心事，即刻命将晴雯叫来。晴雯来到后，“王夫人一见他钗觯鬓松，衫垂带褪，有春睡捧心之遗风，而且形容面貌恰是上月的那人，不觉勾起方才的火来”，于是对晴雯怒加训斥：“好个美人！真像个病西施了。你天天作这轻狂样儿给谁看？你干的事，打量我不知道呢！我且放着你，自然明儿揭你的皮！”后来，晴雯果然惨遭蹂躏而死。王夫人明明是一个十分保守甚至残酷之人，作者却写道：“王夫人原是天真烂漫之人，喜怒出于心臆，不比那些饰词掩意之人⋯⋯”她的“天真烂漫”，就是容不得像晴雯这样有个性的丫鬟；她的“喜怒出于心臆”，就是任意惩治她看不惯的奴仆。由此可以看出，全书中王夫人的几次重要行动，作者都运用了“反讽”的手法。
按照冷子兴的说法，贾政“自幼酷喜读书”，应当是一个很有学问的人了。但他既无高深的学问，又无经世致用的能力。贾雨村明明是一个庸俗不堪的小人，贾政却只看外表，认为他“相貌魁伟，言语不俗”，遂荐举他官复旧职，显然缺乏对人的识别能力。作者却说道：“且这贾政最喜读书人，礼贤下士，济弱扶危，大有祖风⋯⋯”他命宝玉不必读什么《诗经》、古文，只要把《四书》讲明背熟，最是要紧，可见他“酷喜读书”只是为了求取功名。在大观园题对额时，他仅为山亭想出了一个“泻”字，还被宝玉所否定。在游园过程中，贾政多次表露其“归农之意”，但当元春归省时，他诚惶诚恐，唯知感戴皇恩而已。第七十八回中，作者说贾政“起初天性也是个诗酒放诞之人”，但全书并未见他作过一首完整的诗，也未见他有任何“放诞”之举。唯一可视为稍有风趣的是，他为承欢贾母讲了一个笑话，但这唯一的笑话又是那样庸俗不堪。
《红楼梦》中的“反讽”不是太多，且集中用于刻画宝玉父母的形象之上，适可见出作者的良苦用心。作者对像贾政、王夫人这样的父母有着深深的不满，只有运用“反讽”才能揭示出他们的伪善和“假正经”。
在第八回中，作者对宝钗曾给了四句评语：“罕言寡语，人谓藏愚；安分随时，自云守拙。”这当然是对宝钗的肯定和赞美。然而实际上，宝钗既不“罕言寡语”，也未“安分随时”，而是时常劝谏宝玉读书仕进，立身扬名；规诫黛玉不可看那些杂书，防止“移了性情”。当王夫人为金钏儿之事感到不安时，她为劝解王夫人，竟然说金钏儿是“失了脚掉下去的”“纵然有这样大气，也不过是个糊涂人，也不为可惜”。她为了讨好贾母，过生日悉依贾母所好；为了摆脱自己的嫌疑，扑蝶使金蝉脱壳之计；参与理家，施小惠全大体等等。所有这一切，都可见出她的圆滑甚至冷酷，也只有运用“反讽”才能取得这一效果。