立冬·十月朝·下元节
过了二十四节气的霜降，不久便是立冬，时间点通常在公历每年11月7、8日左右。立，始也，表示冬季自此开始。冬，终也，告诉人们农作物收割后要收藏起来了，通常把立冬作为冬季的开始。在古代，立冬是大节，汉魏时期，天子要亲率群臣至郊外迎接冬气，对为国捐躯的烈士及其家庭进行表彰与抚恤，并请死者护佑活着的人。《吕氏春秋·盂冬》：“是月也，以立冬。先立冬三日，太史谒之天子，曰：‘某日立冬，盛德在水。’天子乃斋。立冬之日，天子亲率三公九卿大夫以迎冬于北郊。还，乃赏死事，恤孤寡。”高诱注：“先人有死王事以安边社稷者，赏其子孙，有孤寡者，矜恤之。”立冬民间有祭祖、饮宴、卜岁等习俗，并以时令佳品向祖灵祭祀，祈求上天赐给来年丰收，农人亦获得宴饮与休息的酬劳。民间有“西风响，蟹脚痒，蟹立冬，影无踪”“立冬北风冰雪多，立冬南风无雨雪”的谚语传世。诗人更是敏感：细雨生寒未有“霜，庭前木叶半青黄。小春此去无多日，何处梅花一绽香”（宋·仇远《立冬即事》）“，立冬犹十日，衣亦未装绵。半夜风翻屋，侵晨雪满船。非时良可怪，吾老最堪怜。通袖藏酸指，凭栏耸冻肩。枯肠忽萧索，残菊尚鲜妍。贫苦无衾者，应多疾病缠”（宋·方回《九月二十六日雪予未之见北人云大都是时亦无》）。
立冬后接着便是农历十月初一，又称十月朝，而相距半月的十月十五是下元节，风俗各有相似。十月朝，古人十分重视，汉范晔《后汉书·张曹郑列传》记载，张纯上书认为“祫祭以冬十月，冬者五谷成熟，物备礼成，故合聚饮食也”，据此可知，汉代民间十月朝尝新、庆丰收已是十分通行的风俗了。中国古代是以农立国的农耕文明社会，农历十月正是秋收结束的欢庆时节。其实早在《礼记·月令》中已有记载，周朝时候，腊日节是十月初，这个时候地方官和乡里正都要亲自慰问农人，让他们猎禽兽，安排饮食一起欢饮，同时还要祭祖、祭天地、互贺丰收，秦汉时候的十月朝应该是它的遗俗。
后世十月朝另一个最流行的风俗是送寒衣，故而又称寒衣节。《礼记·月令》有孟冬之月要“腊先祖”，即田猎动物祭享祖先，然《诗经·国风·豳风》有“七月流火，九月授衣”，就是说秋后需要准备冬衣了。不仅如此，历代朝廷在这个时候还要赐大臣时服，民间有给祖先送冬衣的传统，宋孟元老《东京梦华录》说九月“下旬即卖冥衣靴鞋帽衣段，以十月朔日烧献故也”。宋范成大《吴郡志》也说：“十月朔再谒墓。”可见南北风俗皆然。所谓下元给祖先送寒衣，据《帝京景物略》描写，寒衣有一尺多长，并要在一张纸上（道教称为疏）写上死者的姓名、地址，加盖印后封好，像人间寄书信一样，夜晚呼着逝者的名字焚烧于门外，俗称送寒衣。清顾禄《清嘉录》说：“人无贫富，皆祭其先多烧冥衣之属，谓之烧衣节。”
农历十月初一，官府要举行城隍致祭仪式，祈求一境平安。苏州府城隍抬到虎丘郡厉坛，各乡土地都要到场。据明张德夫、皇甫淓修纂《长洲县志》卷十一“坛庙”记载，明朝规制为：每一里建一坛，本县城“乡共七百四十一所，俗称孤魂坛。每岁春清明日及孟秋望、孟冬朔，命各里行祭。坛高三尺，树以松楸，立碑其上，周围缭垣，门一。”根据《大清会典》规定，州称郡厉，县称邑厉，城隍清明、七月半、十月朝出巡至郡厉坛，又称三节会。
太湖边的乡民在农历十月初一有设案祭祀祖先习俗，俗称“搬十月朝碗”。而十月半则必斋三官，即天官（正月十五生日）、地官（七月十五生日）、水官（十月十五生日）。盖因吴中属江南水乡，农村以水稻为主，兼捕鱼捉虾、往来驾舟航船，皆与水有深厚的缘分，所以农家对“水官生日”特别重视，多于此日“斋三官”，祈求风调雨顺、国泰民安，航船出行顺利。旧时俗谚云：“十月半，牵砻团子斋三官。”祭祀三官用团子为供品，这也是太湖水乡独特的习俗。
江南地区民间“斋三官”之俗起源甚早。南宋吴自牧《梦粱录》载：“十月十五日，水官解厄之日。官观士庶设斋建醮，或解厄，或荐亡。”后来，随着道教的逐渐衰落，三官生日也越来越淡化了。
但是“斋三官”的风俗在太湖地区农家却一直传承下来。旧时，东山“三官祠”香火极盛，届时前往烧香念佛的善男信女云集坐夜，通宵达旦奉诵《三官经》，吃素者则称为“三官素”，虔诚者往往从初一到十五吃素十五天，如果只在初一、初七、初十持斋者，则称之为“花三官”。关于三官祠，东山还流传着这样一个故事：东山沈家岸，是东山沈氏定居东山之地，始祖沈坤原是晋武帝司马炎驸马，见晋惠帝失德，遂和公主一起隐居太湖东山。传说沈坤的儿子继鹏不幸落水，得到三位长者仙人的救助而生还，当沈坤要答谢的时候，三位长者却说：“此福地也，宜建三官祠。”言毕就不见了。沈坤知道得到了神灵的帮助，于是捐宅建祠，此祠基就是后来的东山城隍庙所在地。梁天监年间（506）沈坤后人重建三官祠并附建家庙（又名沈家祠堂）。
在中国传统文化里，下元节与上元节和中元节一起，构成了先民对祈福、赎罪、解困等人生感受完整的生命体验，节日的仪式不过是这种追求生命哲学的俗文化表达而已。