明代海陆丰经济、文化开拓第一人：叶高标
叶高标（1593～1641）是明末一位廉洁忠介、敢于谏诤、殉身职守的清官，被时人誉为“谏议名卿”；崇祯帝亦给予“职任最为清要”的很高评价，并特赠他为太常寺少卿。
位列九卿
叶高标是一位“爱我海陆丰、振兴海陆丰”的历史贤达，明代海陆丰经济、文化开拓第一人。叶高标短暂的一生，为家乡，为国家，策划、筹建了汕尾坎下城、海城新市寨、北京惠州会馆三处大工程，其规模及影响，足以雄视海陆丰历史数百年。
其父叶珠，螺溪(今陆河县属)巨族首富，为人好善乐施。少年时代的叶高标，在江山如画的故乡读书，就有如鹤峰的翠竹，势欲凌云；螺河的风帆，志在千里。
崇祯元年(公元1628年)，年方三十开外的叶高标，一举名标金榜成进士，名动京华。不久，授歙县(后升格为徽州)知县。叶高标知歙，史志称他：赋平、寇靖、吏畏、民怀。徽州人因此很倚重他。
叶高标是一位很重视人才、教育的官吏，他知歙数年，拨冗去烦，常到县学课督庠生，砥砺士子。后升任京华，分管京试，又通过科举渠道，造就一批徽州籍官员。因而在叶氏家族和徽州士贾之间，结成一种密切的政治、经济联系。
崇祯年间(1628一1634)，失踪多时的李自成，突然从商洛山杀出。新降不久的张献忠，在谷城又竖反旗。千里长城一线，大炮轰鸣，清兵大举进攻而来，中原震荡。
明朝统治者也倾其全力，分兵多路进行拼杀。在这历史大决战的关头，叶高标一方面出谋献策，围剿农民起义军，一方面辛勤筹措兵饷，支持各线战事，当此风云际会，叶高标以其聪明、才智，一片忠贞，瀛得了崇祯皇帝的赏识与宠信，历任刑科给事、吏科左给事、礼科都给事等职，处于明廷统治上传下达的中枢地位。
并常得朝命专任，执掌天下财粮。崇祯曾书“是职最为清要”六字赠他。一时尊宠有加，权重朝野。
然而，人心不可逆，天命不可违。明朝统治早已病人膏肓。叶高标也由于操劳过度，刚过天命之年，就在一次川陕官务途中去世。朝命归葬惠州，择地黄塘。谥赠太常寺少卿。位在九卿之列。明代有大小九卿，是一种很尊荣的职衔。
五星宗祠
五星宗祠是一处始建于清代的家族祠堂建筑，属于家族祭祀祖先和先贤的场所。位于螺溪镇正大村，距今有300多年历史。是明朝一品京官叶高标的祖祠，主体建筑具有明清时期建筑特点的四合院。宗祠代表着家族祖先信仰的优秀文化形式，具有较大的影响力和历史价值。
叶高标一生，仇视农民起义军，是阶级偏见使然，是他最大的历史缺憾。然而叶高标对当时荷兰、葡萄牙等国，在海上国际贸易中所包藏的祸心，及其暴露出来的海盗行径，在其奏疏中每每言及，提醒人们要警惕，要反击。这显示一名爱国官员的远见卓识。
这一点，清代的史学家也很称颂他。在他一生中，还是他顺应历史潮流，抓住机缘，在海陆丰这个区域内，以及其伸延辐射地区，强化资本市场意识，努力进行经济、文化的开拓，成绩斐然，影响深远，功绩不可湮没。
他身在朝政，心怀乡梓。对家乡有诸多的建树，很大的贡献。后人怀念他，人祀乡贤祠。府志、县志都有传。在海陆丰民间，叶高标还成了一个传奇性历史人物，令犹传颂不绝。
海丰薯莨免进
“海陆丰薯莨免进”，曾经是海陆丰人甚为得意的一句口头禅。此话从何说起呢?明崇祯期间，有一年，海陆丰闹荒，地方官按通例，上书惠州府、广东省，以及申报北京朝延，奏请救济。以及赦免钱粮等事。人民在饥饿、死亡线上挣扎着。
在叶高标疏通下，地方的奏疏很快摆到了皇帝崇祯的御案上。崇祯是一个聪明、多疑的皇帝。他看了奏疏，问叶高标：“卿家闹饥荒，你知道吗?”叶高标说：“故土情深，臣下知道的。”崇祯又问：“卿故乡常闹灾荒的?”答：“常闹灾荒，且近三年连续闹荒。”问：“既然连续闹灾荒，为何人口不减，郡县仍在?”叶高标说：“臣下家乡生产番薯，灾荒之年，百姓多以番薯充饥，聊存生命。”崇祯听后点头不语，因叶高标说的都是实话。
随即在奏折上朱批：着户部派员勘查，酌情减免；并行救济。又对叶高标说：“朕前阅户部所奏，得知闽南、粤东一带，盛产番薯，清甜爽口，可抵粮糗。卿家海丰，更是有名的番薯之乡。这次放赈，你可偕同户部臣工同往，一者宣示朝延恩典浩荡，二者带些番薯来京，让宫内尝尝，看可口否?”叶高标于是承旨、谢恩、退出。
皇帝旨意一下，救灾如同救火。叶高标偕同户部一侍郎，带了部文、随员，日夜兼程，朝广东、海丰出发。一路上，叶高标总觉得此事有些不妥：番薯在海丰，既可熟食，又可生食，且便于储存。又由于粗生、快长，更被海丰人视为救灾之宝，命根所系。这次当作贡物，他日养成惯例，那将有如荔枝的故事了。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，后果将是不堪设想的。
一行人很快到了惠州府地，叶高标心生一计，向那侍郎说：“由惠州去海丰，向有水陆两路，陆路崇山峻岭，毛贼很多，道路不甚安宁。水路官船，沿途可派水师保护，比较稳妥。经叶高标这样一说，侍郎自然要走水路了。以前的近海航行，全是一山一岬，一港一澳的靠岸航行。侍郎常在船头，岸上，看到沿途港澳的渔民，衣衫褴褛，面有饥色，有气无力地在地里挖掘一块一块的农作物块根，边挖边吃，挖的吃的是差不多一模一样的农作物块根，因问叶高标：那是什么?叶氏漫不经心地说：薯茛。
侍郎也漫不经心地哦了一声：薯莨。两人各怀心事，两不经心，一场糊涂的公案就这样埋伏下来了。番薯与薯莨，这两种同科不同属，形状虽相近，作用各不同的块根作物，在侍郎的主观认识里成了同一的东西。他们在海陆丰各地，勘查了好几天，情况大致如入境后沿途所见。
眼看就要回京复旨了，叶高标说：“卑职出京之时，皇上有旨，此行要带些海丰番薯进京。”侍郎微笑着说：“不劳给事费心，我早命人弄妥了。”原来侍郎出京，也得到了崇祯同样的旨意，他背着叶高标，已命随员装了好几担，但他不知已经阳差阴错，回京复旨带去的不是番薯，而是薯莨。
行色匆匆，叶高标、侍郎一行，或登山，或涉水，或骑马，或坐船，终于回到了北京。他们陛见皇帝，回明了圣旨。随即“赦免海丰三年钱粮“的部文传下来了。紧接着，还传来续闻：宫里吃了侍郎带回的薯莨，涩得连口都合不拢。祟祯因在侍郎有关海丰薯莨的折子上，朱批“海丰薯莨免进”六个大字。
灾荒，赦免钱粮，都是历史事实，无须置疑。至于“海丰薯莨免进”一事，有好些细节不好明白，那是“历史之谜”，恐怕还是千古之谜。
建城市·设会馆
城市的出现，是人类文明史上的一个飞跃；城市的建设，是地方文明的重要标志。从明代汕尾坎下城、海城新市寨、北京惠州会馆的创建，策划者叶高标的思想，实践，是足以令人大书特书的。
在早期国际资本主义海商、海盗经济的启动下，明代中后期，海陆丰早期市场很活跃，海内外知名。经济实力，称雄一方，居惠潮梅之冠。如叶、郑、刘、陈、黎、范、沈、吴、黄、姚等大姓，都以富有著称。如黄百万、吴半具，闻其名，可以窥其实。如姚振峰曾经赈济三郡，名动朝野，称颂一时。
叶高标更是群龙之首，贡献特大。他们以全国排位第二的刘氏海上武装集团为外引伙伴，以全国第二大财团“徽帮”的内联伙伴，经营着以丝、茶、瓷器等中转、出口为主，以海盐、蚶苗、蚝干等水产珍品，以及手工作坊的来料加工产品，如雨伞、木屐、烟丝、竹藤棕草编织品，以及土特产菜脯、豆油等贸易为次，组成一个沟通国内外市场的商贸体系。这种以商品走私为主体，以武力掠夺为补助的海盗贸易，是处在刀光火影中的。贸易伙伴间，时而合作，时而火拼。所以，中、小型海上、海岸战争频频发生。在这纷纭错杂的历史时期，正所谓：有挑战，有机遇。
作为明代海陆丰经济开拓第一人的叶高标，高瞻远瞩，正确决策；为维护海陆丰海上贸易利益，以及地方安全，首先着眼于军事安全设施，于崇祯九年(公元1636年)奏城坎下。
由于需要，很快获得朝延准许，知县李炫主其事。十年(公元1637年)城建成。周长1157米，垛口391个，门4个，面积78000平方米。向海的东门、南门，建有御敌楼各一座。并沿东南方向，配置火炮78门，常备兵员120多人。还配有水师、船只等辅助人员与设备。坎下城的建设，不但在当时是一项重要的军事工程，其影响所及，数百年来海陆丰港口体系，仍是叶高标当年设想的格局。
坎下与甲子、碣石、大德、长沙、捷胜、遮浪，后门、平海、大星等海防据点，结成一字长蛇之势，互为呼应，维护着碣石湾、红海湾、九龙湾、大鹏湾的近海航行安全。坎下处在中心位置，水陆交通四通八达：内通海城、公平、港尾、可塘等城镇，连接惠潮梅三州经济腹地。
通过东江、韩江、榕江等水陆通道，其经济幅射范围，远及闽、赣、湘等地山区。外通香港、澳门、东南亚，成了明代一个贸易口岸。今天汕尾市的形成，是继明代坎下城以后历史发展的必然。
古代没有铁路、公路，交通运输主要在于水运，或以水运为主的水陆联运。而始建于明洪武间(1368一1398年)的海丰县城，城建功能的重点在于军事防御，属于依山构城一类，离最近的龙津河约二里许。
其经济功能是很差的。于是，在叶高标的策划下，叶氏家族就从螺溪的深山老林中迁了出来，一个以经济贸易为主，以文化游览观光为次的叶氏新市寨，也就应运而生了。
叶高标建市选址一龙潭，旧志有这样的记载：“其深无际。上有天妃古庙，每神诞，常见巨鱼两条，翻浪跳跃，移时乃去”。这是昔日文人故弄虚玄之笔。究其实，是一种物候现象，是一种海栖哺乳动物～海豚的索饵、回游的规律性活动。
叶高标建市选址，条件确也是好。龙潭水平面海拔1．2米，水深约10米，河面宽阔，可泊巨舟。主航道水深5米，走东溪，由大德港出碣石湾，往福建、浙江。走西溪，由长沙港出红海湾，往广州、桂林可谓门前尺水，直通两洋、九州。码头岸段长，堆场广，有辅厝数十，可供仓储。
又至龙津河上段，河面较窄处，架设大桥，联接龙津东西两岸，使水陆交通衔接。在新市寨内，建有整齐的街巷店铺，还辟有广阔的市场摊位，称税、斗税公平合理，广招往来。据当时人蔡皇褰写的《皇褰手记》载：“闽广巨舶，靠泊龙潭，装卸货物，日计千百。夜则渔火点点，矣乃之声不绝”。
叶高标首创北京惠州会馆一座，为海陆丰求学、考试以及商人的商贸往来、交际提供食宿方便，并沟通海陆丰与北京间的信息。叶高标亲书门额曰“丰湖天际”。
龙津歌舞逐人来
乡贤叶高标热爱家乡，于数百年前在军事、政治、经济等多方面，多所卖力，多有贡献。但由于苍海桑田，荆棘铜驼，数百年后，其所创造的物质文明，只留下一点儿的历史回忆。然而叶氏在海陆丰从事于经济开拓的同时，致力于文化艺术的开拓，使明清两代海陆丰的传统艺术，有很大的发展、提高，这种精神文明的遗留，我想其意义是更为深远的。
我们且从建筑艺术说起：当年叶高标在新市内外，创建、扩建了好些庙宇。在市内的有关帝庙，龙王庙，虽然规模都不大，却是流璃碧瓦，画梁雕栋，成了当时古建筑仿效的典范。最为人称道的：关帝庙有一石马，等人高，神采骏逸，有如四蹄生风，是雕塑的珍品。流风所靡，一时间海陆丰的石雕、泥塑，不胫而走，骏马、麒麟之外，尚有出海的苍龙，归山的猛虎，更多是慈祥的菩萨、诙谐的罗汉，还有城隍、鬼判、牛头、马面、千里眼、顺风耳等。
数十里龙津河沿岸古建筑，各种神灵雕塑古古怪怪，异彩纷呈，数量何止千百。它虽然给龙津河儿女们带来了不少的思想桎梏；但没想到却也启动了龙津河儿女的奇思异想，美的享受。特别那观音菩萨，姿势之妍丽，神态之安祥，神情之娴雅，裙褶之飘逸，变化之神奇，是华夏文化艺术想象力之结晶。较为西方的圣母玛丽亚，我以为有过之而无不及。叶氏家庭又在新市寨不远处，建赤山塔。不久，导致了道山塔的兴建。
当时高楼很少，两塔巍巍对峙，使海陆丰县中心区域的壮丽河山，更添风采。叶高标还精心优化新市内外环境，构筑了一个雅适的活动空间。在市内除建设一些整齐的店铺、街巷、市场、辅厝等供商贸活动外，还建有许多庭院式的住宅。这些住宅布局，错落有致，或纵或横，小巧玲珑，有走廊，有曲巷，且留有较多的空间，可以种庭花，植院草，或造假山，筑小池，较之当时城内、东城那些土地占有的大地方的房建模式，如四厅会、三座落、九包五、棋盘围等，方方正正，气势高伟，则风格迥异，审美不同。
较之现代高层单元住宅、西班牙式别墅，也有它独特的实用价值和审美价值。叶高标在关帝庙前，建有开蔽式典雅戏台一座。从徽州、苏州，重金买回稚童、艳女，箱笼服饰，延请名师，自养家班。雅部、花部，一应齐全；节庆、宴会、笙歌妙舞，流水遏云，可谓集当时中国戏剧之精华，文化创一流。商业意识很浓的西秦戏，亦于此时流入。
现来考察叶高标对新市外部环境又如何的构建呢?从新市至灵爷“馆舍”(类今招待所)，修浚水渠，砌筑拱桥，添置花艇，种植枫林，使1000米溪畔，景致如画。又在对岸溪东，装修天妃庙，供养五龙寺，扩建准提阁，造成这数里方园之内，晨钟暮鼓，气氛肃穆，道曲梵唱，清音缥缈，每于朦胧清晨，沉沉暮夜，常令人有天上人间的感觉。
可是，每到农历七月十五日的盂兰胜会，则又别是一番境色了。从城隍庙至准提阁，十里欢声十里人。各种民族民间娱乐游戏，如擎大鼓、担花篮、行高脚、游神、扮景、扮戏、扮故事人物等等。
各社头、各乡里、竞鲜斗丽，红男绿女，你欢我笑，踊跃参与，各种民族民间音乐舞蹈，如站仔鼓、大鼓手、南曲、八音、弄龙、舞狮、竹马、英歌、钱鼓等等，各出绝招。各乡里的鼓仔炮、三把连，形成欢声冲天，令人忘其所以，出现万民同乐，普天同庆的狂欢局面。
入夜后，万家灯光，弦乐笙歌，火树银花又是别一番情趣。醮坛地方，则由道士、和尚、戏班献艺，他们精湛的演出，展示我华夏文化的博大精深，海陆丰文化的丰富多彩，实在是令人难以置信。
每逢这样的庙会，叶氏家庭出于商贸的目的，兴风助浪，不遗余力，挥霍资金，在所不计。至今民间还流传着叶高标为海丰县城隍加官晋爵的故事，贤哉，叶高标!正是：
龙津歌舞夜纷纷，半入江风半入重；
昔日衣冠成苦憶，千秋粉墨犹传闻！