扬州奇案：男子遇害身亡，凶手出面领赏，知县巧用计，神秘人现身
清朝乾隆年间，扬州府的一个小镇上接连发生了两起蹊跷的人员溺亡事件。知县大人心思缜密，他剥丝抽茧，巧妙设计，使得案件水落石出，神秘的摆渡人周山最终落入法网。当人们得知事情的真相后，都唏嘘不已，想不到罪犯的手段竟然如此残忍。后来，这起案件被当地人称为神秘的摆渡人案，案件家喻户晓，曾经轰动一时。
黄远庭，开封府人氏，乾隆六年（公元1741年）高中进士，被朝廷派往宝应县担任知县一职。这里民风淳朴，百姓安居乐业，很多人都靠着打渔、摆渡为生。黄知县在此地任职两年，期间并没有出现过任何凶杀案，眼看马上就要任职期满，镇上却发生了一件大事儿。
且说宝应县城南有家瓷器店，店主人姓于，人称于掌柜。于家世代经商，在城里可算得上是数一数二的富户。于掌柜有个儿子，取名于天佑，他十四岁时就跟随父亲学经商。十七岁那年，娶了镇上一家大户人家的小姐为妻。于掌柜见儿子已经长大成人，如今又有了家室，于是有意培养他，就将店里的一切大小事务交由儿子来打理。
天佑聪明机灵，头脑灵活，他跟随父亲经商数年，自然学到不少经验。自从他掌管了店铺，生意越做越大，父母看到后自然是欣喜不已。有一天，天佑有事外出，临行之前他告知家人，两日后必定返回家中。两天过去了，全家人却没有看到天佑的影子，猜想他肯定是有事 耽搁了。到了第四天，天佑的父亲在家实在坐不住了，他担心儿子会遇到什么麻烦，于是到处打听他的下落，可最终竟是一无所获。
无奈之下，于掌柜只好去县衙报官。官府派人四处张贴告示，于掌柜心急如焚，花重金悬赏知情者。告示刚刚贴出一天，就有人跑到衙门报案。来者名叫周山，是一名船夫，他水性极佳，常年靠着摆渡为生。据他所说，半个时辰前他在河边打捞上一具男尸，体貌特征和于天佑十分相似。
县老爷听闻后，赶紧派人去传唤于掌柜，一行人跟着周山来到小船上。于掌柜上前辨认，尸体虽然已经开始腐烂，但他一眼就认出了自己的儿子天佑。他老泪纵横，痛不欲生，在场的人看到后无不为之动容。于掌柜觉得儿子死得不明不白，他恳请县老爷查出天佑的死因。
仵作经过验尸发现，天佑的确是溺水而亡，身体并无任何外伤，据推断应该是失足落水致死。人死不能复生，全家人满含泪水将天佑的尸体安葬。于掌柜对周山自然是感激不尽，赏给他一百两银子作为酬谢。自从天佑离世后，于家人悲痛欲绝，很长时间才从失去亲人的痛苦中走出来。
两个月后，扬州府接连下了两场大雨，河水暴涨，沉船或落水溺亡事件时有发生。因为水流湍急，打捞落水者的尸体绝非易事，死者家属就只好花钱请人捞尸。一时间，很多船夫纷纷加入捞尸者的行列，他们冒着生命危险帮别人打捞尸体。周山当然也不会错过这样的好机会，因为他水性非常好，对他来说，打捞尸体并非难事。可普通的人家根本没钱，尸体打捞上来，他们给的赏钱并不多，这让周山感到有点失落。
几日后，王员外九岁的孙子不慎走失，有人提供线索说看到孩子曾在河边玩耍，但后来就不知去向。王家人一听慌了神儿，担心孩子失足落水，于是悬赏二百两银子寻找孩子的下落。这二百两银子可不是个小数，对于普通人而言，一辈子都赚不到这么多钱。一些船夫听说后纷纷沿着河边寻找，大家热情高涨，一连两天，河边上都围满了看热闹的人。
两天过去了，人们一无所获，王员外和家人在岸边焦急等待。到了第三天晌午时分，周山划着船靠了岸，船还没有停稳，他就对岸边的王员外喊道：“我刚刚打捞上一具尸体，您过来看一下是不是您的孙子？”王员外和家人听到喊声，赶紧上前辨认，几个人来到船上看到尸体后放声大哭。王员外孙子的尸体终于找到了，周山如愿以偿地领到了二百两赏金。这件事一时间传得沸沸扬扬，大家都说周山运气好，靠着打捞尸体发财了。
很快，这件事就传到了仵作的耳朵里。这一日，他跟黄知县闲聊，无意中说起了周山捞尸的事情。说者无心，听者有意，黄知县对于周山捞尸一事起了疑心。联想到几个月前，周山帮于掌柜打捞上儿子的尸体，曾获得赏金一百两，如今又他从王员外手中获得二百两酬金，短短几个月的时间，他就赚到三百两银子。这究竟是巧合还是周山在背后使诈？黄知县思虑再三，决定一探究竟。
这一日，有个男子来到河边，只见他手拿折扇，身穿长袍，衣着光鲜亮丽，看上去像个有钱人。周山见到后，主动上前搭讪，听说男子要租船渡河，他赶紧揽下这笔生意。来者一上船，周山就热情地同他聊起天来。男子声称自己是个商人，做的是布匹生意，周山听闻心中大喜。等船来到河中央，周山凶相毕露，他手持大刀，威胁男子交出财物。
男子吓得战战兢兢，他将身上的钱财都掏了出来，恳请周山放他一条生路。周山大笑一声，说道：“识相的话别逼我动手，你自己跳进水中，爷自然会给你留个全尸，我也好去向你的家人讨个赏钱。”话音刚落，他趁其不备，将男子一把推进水里。男子在水中扑通了一会，接着沉入水底。周山料想男子已溺水而亡，随即潜入水中准备打捞尸体，可他在水里摸索了半天也没有见到尸体的影子。
当他再次浮出水面时，只见男子已经爬上了船。正在这时，有一艘小船载着几个官差正快速向他驶来。周山见自己已经无路可逃，只好束手就擒。原来，这个男子不是别人，正是衙门里的陆捕头。知县深知陆捕头习水性，而且身手不凡，于是设计让他假扮富商，主动引蛇出洞。这招果然灵验，在金钱的诱惑下周山终于露出了庐山真面目。
来到县衙，先是一顿棍棒伺候，周山老老实实地供认了两起杀人案。原来，于掌柜的儿子并非失足落水而亡，他的死正是周山所为。事发当天，于天佑乘坐周山的渡船返回家中，船行至半路周山起了歹念，他将于天佑身上的钱财搜罗一空，随即将他推入水中。几天后，他看到于掌柜悬赏重金寻找儿子的下落，于是又返回事发地附近搜寻于天佑的尸体。无意中，他又赚到一笔赏金。
正是于掌柜的赏金让他尝到了甜头，一次偶然的机会，他看到王员外的孙子在河边玩耍，顿时心生歹念。他知道王员外家财万贯，赏金肯定少不了，便对一个年仅九岁的孩子下了毒手。狐狸再狡猾也斗不过好猎手，周山的累累罪行终究没能逃过黄县令的慧眼，这个神秘的摆渡人终于现出了原形，等待他的将是砍头之罪。