鄂州曾经是长江中游地区的财政经济中心
北宋钦宗靖康元年(1126年)，金兵攻占北宋首都开封府，靖康二年(1127年)春，金兵掳掠了宋徽宗和钦宗，北宋灭亡。徽宗第九子康王赵构于南京(今河南商丘)即位，几经迁移，最后定都在临安(今杭州)，史称南宋。在南宋时期，中国的政治中心从黄河中游的开封，东移至长江下游杭州。鄂州作为长江中游抵抗金兵的重镇，受到南宋政府的重视，这使以鄂州为中心的荆湖北路和京西南路的经济在金、南宋对峙时期也有着稳定的发展。
由于战争丧失国土的原因，本文所述南宋时期荆湖北路、京西南路在地域范围上与北宋时期略有差异，据《宋史●地理志》所载，荆湖北路在北宋神宗元丰年间，“府二:江陵，德安:州十:鄂，复，鼎，澧，峡，岳，归，辰，沅，靖。军二:荆门，汉阳。”巴南宋时期，“增加原北宋京西北路的信阳军地。”口京西南路在北宋神宗元丰年间，“府一，襄阳。州七:邓，随金，房，均，郢，唐。军一，光化。”巴南宋时期，“唐、邓二州归金，金州划入利州路，仅存襄阳府、房、均、郢、随四州及枣阳、光化二军地。”田南宋时荆湖北路、京西南路相当于今河南西南部和湖北大部及湖南北部、西部。
南宋和北宋路的性质不同，北宋分路，以转运司为主，南宋分路则以安抚司为主:所以，北宋的路以掌管财赋为重心，而南宋的路是具有军事性质的行政区划。
唐和五代以后北宋立国，北宋消灭了除辽以外的所有割据政权，基本实现了统一。北宋建都开封，使北宋的政治中心由成阳、长安移到开封。由于开封与东南和南方交通的便利，使北宋时期在荆湖北路和京西南路的人口的分布更趋于向鄂州集中。据《宋史.地理志)所载北宋徽宗崇宁年间襄阳府、江陵府、鄂州户口:襄阳府“崇宁户八万七千三百七，口一十九万二千六百五。”:江陵府“崇宁户八万五千八百一，口二十二万三千二百八十四。”四:鄂州“崇宁户九万六千七百六十九，口二十四万七百六十七。”鄂州的人口总数在这三个地区中是最多的，人口的增长也可以反映当时鄂州的经济发展程度，张笃勤先生认为“唐代湖北经济中心是襄阳、江陵、鄂州所构成的三角区，政治重心则在江陵与襄阳之间移动，最后稳定在江陵，鄂州屈居末位。宋代襄阳虽为京西南路治所，经济地位已呈衰退之势，南宋时仅为抗金前哨。湖北政治重心则开始在江陵与鄂州间徘徊，实际上已向鄂州倾斜。”
南宋时期荆湖北路、京西南路经济发展中最有代表性的几个方面:人口迁入情况、营田和屯田、城镇商业、货币行用情况，来分析作为南宋长江中游军事防御区的荆湖北路、京西南路经济的发展，及自宋代以来的商品经济的兴盛、商业贸易活跃对荆湖北路、京西南路的影响。北宋时期，鄂州隶属荆湖北路，当时荆湖北路的政治经济中心在江陵府，鄂州的地位不很重要。到南宋初，由f鄂州处于抗金的前沿，驻有庞大的军队，使鄂州的地位急剧提升。顾祖禹论及湖广形胜时言“湖广之形胜在武昌乎?在襄阳乎?抑在荆州乎?日:以天下言之则重在寒阳，以东南言之则重在武昌，以湖广言之则重在荆州。...夫武昌者，东南得之而存，失之而亡者也. ...孙权知东南形胜必在上流也，於是城复口，都武昌。武昌则今县也，而夏口则今日之武昌也。..唐人以鄂州为江、汉之重镇，皆昔郢州也。及南宋之衰也，襄、樊陷，两郢倾，而鄂州之防急。以伯颜之强狡，不敢轻犯鄂州者，诚畏其险也。
及取鄂州，而东南遂不支矣。是上流之形胜，诚莫切於武昌也。...闫南宋高宗绍兴二年(1132年)，荆湖北路转运使司移治鄂州，“国朝(北宋真宗)成平二年(999年)置湖南北路转运使，而湖北路转运使治江陵，建炎二年(1128年)省罢，绍兴二年(1132年)复置，始治鄂州。”四至绍兴六年(1136年)，湖广总领所驻鄂州，“绍兴六年(1136年)，委户部官一员总领，自霍蠡始，总领湖南北、广东西、江西、京西六路财赋，应办鄂州、江陵、襄阳、江州驻扎大军四处及十九州县分屯兵。今置司在武昌门内。”四虽然在绍兴六年(1136年)后，湖北路安抚使司仍置于江陵，“江陵....荆湖北路安抚使，湖北十六郡皆属焉。(细文:《国朝会要》，建炎二年(1128年)升为帅府，开禧间为荆湖制置使治所，嘉定间徒治襄阳。)”但鄂州一.直是湖北路转运使司和湖广总领所治所，控制荆湖南北、广南东西以及京西、江西诸路财赋，如南宋罗愿所言“今鄂州在城内外，生齿繁盛，六道财计之所总，七萃营屯之所聚。”鄂州成为长江中游地区的财政经济中心。
北宋时期荆湖北路的经济开发程度不高，据《宋史》所载，北宋神宗元丰年间，荆湖“北路农作稍惰，多旷土，俗薄而质。”而京西南路的经济在北宋时期，有了相当程度的发展，“(北宋仁宗)嘉祐中，(赵尚宽)以考课第一知唐州。唐素沃壤，经五代乱，田不耕，土旷民稀，赋不足以充役，议者欲废为邑。(赵)尚宽日:‘上旷可益垦辟，民稀可益招徕，何废那之有?’..三年，榛莽复为膏腴，增户积万馀。”在赵尚宽离任后，“(高赋)徒唐州，州田经百年旷不耕，前守赵尚宽苗垦不遗力，而榛非者尚多。(高)赋继其后，益募两河流民，.....比其去，田增群三万一千三百馀顷，户增万一千三百八十，岁益税二万二千二百五+七。”7南宋时期，唐州归入金朝。荆湖北路、京西南路成为南宋在长江中游的军事防御区，这两路经济上的发展受到了南宋与金军事战争和南宋政府政策的影响。