前段时间，爱奇艺出品的网剧《隐秘的角落》很是让广大观众惊艳了一把，以至于无论是豆瓣和知乎，还是微博与B站，都掀起了不小的讨论热潮，连带着外界对于爱奇艺的评价也上升了不少。然而口碑的上升归上升，可从8月13日爱奇艺方面公布的财报显示，其在2020财年第二财季度依然处于亏损状态，营业收入为74.12亿元，同比增长4.24%，归属于普通股东净利润为-14.44亿元，同比增长37.98%。并且在这份财报发布之后，8月14日爱奇艺CEO龚宇在财报电话会议中表示，“我们的会员公开月费是19.8元/月，这是九年前我和杨向华商量后的结果”、“这么多年一直都没有提价，主要是因为竞争的关系”，以及“这个价格还是太低了”。实际上这并不是龚宇首次公开表示平台的会员收费定价偏低，早前在其接受媒体采访时，就表达了用户“在网上为内容付费实在是太便宜了”的看法。并且有着相似看法的爱奇艺高管也并非龚宇一人，爱奇艺会员及海外业务群总裁杨向华也曾在2019年11月就对外表示，中国视频会员的价格大概是美国平台价格的五分之一，甚至东南亚市场的泰国和越南单价都比国内高，且“爱奇艺正在酝酿会员费用上涨，不排除会员率先提价，但并无时间表。”但值得注意的是，在海外市场中的Disney+与Apple TV由于进场较晚，目前仍然处于拉新阶段，在专属内容方面也相对薄弱，因此会员的定价号较低。其中Apple TV每月为5美元，Disney+则是7月美元。而内容更加丰富多样的Netflix，在美国的标准会员服务定价是每月13美元；至于买下了《老友记》及《生活大爆炸》等内容独播权的HBO max，近期公布的订阅价格为每月15美元。将这些平台的定价与爱奇艺相比，确实哪怕最为“便宜”的Apple TV也比爱奇艺要高出了了许多，其中HBO max的价格更是爱奇艺黄金会员的5倍有余。
其实，如果更低会员服务价格能够换取更多用户的加入，进而实现“薄利多销”，也并不见得会对平台不利。但问题在于，爱奇艺在会员方面的营收，似乎远不能填补购买与制作内容的付出。早在2017年，龚宇在主题为“IPO之路”的「IDG资本私享会」上就曾爆料，“创业期间，遇到无数的事，后来想想自己都挺害怕的，比如说花八千万买一个节目，买一个剧，最后只挣了一千万”。这也足以说明，平台在内容采购与变现上或许远未达到成熟的境界，加强内容端的节流与变现上的开源，也就成为了依旧需要继续加强的一点。虽说爱奇艺一直都有着会员费涨价的心思，但是在具体的落实环节操作却显得有些割裂。早在去年《庆余年》大热期间，爱奇艺推出“超前点播”模式，会员可花费50元购买加速权益包，始终超前看6集，还可以3元/集的价格逐集购买。而在今年5月，爱奇艺方面推出的全新品牌星钻VIP会员，在融合了多端会员服务以及多种权益后，该服务的售价也达到了40元/月。从这些举措看来，无疑也都是爱奇艺在会员服务方面所进行的尝试。但在另一方面，爱奇艺黄金会员在各大促销节点的优惠却也一点也没落下。就在前不久喜马拉雅方面的会员促销活动中，就包括了爱奇艺黄金VIP等13个年费或月费会员服务。此外无论是《隐秘的角落》热播，还是较为特殊的时间点，也常常能够看到爱奇艺黄金VIP仅需99元限时5折起这样的优惠活动。因此用户如果在活动期间购买，那么折算下来会员月费实质是8.25元，就远比官方所述定价低上不少。一边在想方设法让用户多花钱，另一边又不断让利优惠，最后这会员费到底算是涨还是没涨，似乎也就变成了一笔糊涂账。
其实爱奇艺这样一边琢磨着从付费会员手中“额外收费”，一边又在给基础会员不断让利的矛盾行为，有观点认为，这也反映出了其比较割裂的心态。一方面，爱奇艺为了强化内容优势确实付出了巨大的成本。爱奇艺首席内容官王晓晖在去年5月就曾宣布，2019年爱奇艺的内容投入仍超过200亿元。而从其营收结构来看，会员收入已经连续4个季度占比过半，那么“会员费”自然就成为了爱奇艺拓展营收时的重要阵地，无论是“额外收费”也好，顶级会员服务也罢，无疑都是爱奇艺引导用户为优质的内容付出更多费用所做的努力。但在另一方面，爱奇艺方面却又无时无刻不在担心因会员门槛提高，而造成用户流失，进而在优酷、腾讯视频，乃至B站等竞争对手面前失去竞争力。尽管目前大量媒体都报道了龚宇在电话会中表示爱奇艺给用户提供优质内容，但会员定价实在太低的消息，可在这些相关报道评论处，却有“希望你们赶紧提价，反正我不买”、“那我取消会员好了，免费下载更香”，或是“就这些电视节目好意思收费吗，白送我也不看”类似这样的留言。从网友的表态来看，虽然爱奇艺这些年一直强调内容端的建设，但也确实很少如同HBO旗下独播的《老友记》或《生活大爆炸》这样得到广泛认可，足以令用户“乖乖掏钱”的强势独占内容。这使爱奇艺作为平台所提供的内容，实际上还是有不小的可替代性。因此如果贸然涨价，将对价格较为敏感的用户流失到其他平台，这显然不是爱奇艺所希望看到的结果。
既想要西瓜，也不想丢了怀里的芝麻，那么爱奇艺究竟该如何提升会员收入呢？仅从理论上来讲，最理想的解决办法，无疑是扩充平台内容，尤其是引入或生产足够惊艳的高品质独占内容。实际上这一方式不光在HBO的案例上已经得到证明，甚至是隔壁在线音乐播放平台能够经得住考验的“真理”。腾讯音乐TME作为目前三大音乐播放平台阵营中，唯一签下周杰伦独家版权的平台，每当周杰伦发布新歌时都能从中获得可观的流量与收益，而这则是竞争对手网易云音乐和阿里音乐都难以复刻的道路。如果说理论上的办法有难度，毕竟许多现实元素是爱奇艺难以掌控的，那么或许另一招剑走偏锋也能实现近似的效果。在龚宇的抱怨中，所提到的会员价格已经连续9年没有变化一事，事实上有此遭遇的绝不仅仅爱奇艺一家，其他平台或多或少也同样也有相似的苦恼，但碍于种种原因并未像龚宇这样清晰的表达出来。实际上在《庆余年》的超前点播事件中，当时爱奇艺与腾讯视频在很多地方都有着惊人的默契，不久前坊间更是一度传出腾讯有意收购爱奇艺的传闻。如果两家真的在后续进行合作，或许在会员定价方面显然也更容易达成共识。但无论是哪一种途径我们都不难看到，爱奇艺一旦郎心似铁非要涨价，那么恐怕就很有可能在未来成为必然。
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