舍弃VR选择AR,苹果的如意算盘妙在何处

虽然对于某些人来说可能不愿承认,但苹果的确是当前整个消费电子行业最受关注的企业,而且很可能没有之一。这不仅意味着我们可以在其他许许多多品牌的产品中看到“致敬”苹果的影子,甚至很多时候哪怕是关于苹果新产品和新业务的一些传言,也足以影响到整个产业的发展方向。
网传苹果AR眼镜设计
比如,近日即有国内媒体曝光称,苹果已经为原本处于内部独立开发阶段的增强现实头显设备,选定了Valve作为合作伙伴,双方将共同完成这款产品的设计工作。最快在今年第四季度,这款AR设备就将会正式进入量产阶段,并随后在明年初发售。
很显然,虽然关于苹果投身AR(增强现实)领域的传言早已持续了多年,但这一次它似乎是真的要来了。然而,如果大家过去有关注过智能手机厂商在XR(AR增强现实,VR虚拟现实,MR混合现实的统称)领域的动作,应该就会意识到一件事。此前包括HTC、三星、华为、小米等诸多厂商都曾在VR上有所发力,可那个时候苹果却选择了对VR“视而不见”,而如今AR的火热程度其实远不如当年的VR声势壮大,苹果却反而“上了”。这是因为苹果后知后觉,还是说AR相比VR确实更有优势呢?
  • 首先,你得承认世俗的目光还是很要命的

何谓AR(增强现实)?简单来说,它就是把虚拟的文字、图像“叠加”到现实的环境中去。比如说,前两年一度引发公众关注的谷歌眼镜,就是在普通镜片上叠加投影的数字内容,从而起到“增强现实”的作用。
相比之下,VR(虚拟现实)则刚好相反,它的主旨在于把人“扔进”完全由数字信息构建的虚拟世界,典型设备比如HTC的vive头显,而更直观的场景则类似于电影《头号玩家》或动漫《刀剑神域》中描述的沉浸化数字世界。
这意味着什么呢?想象一下,如果你是一位对技术不甚了然的普通人,一个戴着不仔细看甚至不知道是智能眼镜,正常走在马路上的AR使用者,与一个整个头都笼罩在巨大头显里,仅能在自家客厅里活动的VR玩家,会觉得哪一边更为可亲?要知道,谷歌眼镜刚出来的时候都甚至引发公众恐慌,更不要说拿轻便的AR设备与笨重的VR设备去比较大众观感了。再者说,正因为苹果的企业形象一直注重潮牌和时尚等元素,这就更注定了他们比起笨重且偏向“宅属性”的VR头显,显然会优先考虑更加轻便、时尚的AR眼镜类设备,作为涉足XR领域的突破口。
  • 其次,论实用性和钱景AR也的确更有优势

不可否认,如果单看目前已经拥有的应用量,那么主打游戏与工业设计的VR其实是要远远领先于,当前连在手机上都才刚刚起步的AR。但是如果要论远期的市场前景,甚至于在未来生活中所占的分量的话,那么AR却是实实在在的优于VR了。
为什么我们敢这样肯定?说白了还是在于AR本身是用数字内容去“增补”现实世界,VR则更像是对现实的一种虚拟,或者如果以游戏应用场景来说的话——逃避。
打个比方来说,未来的某一天,当我们能轻易地买到和佩戴一个AR眼镜,或者别的什么增强现实设备出门的时候,它将可能会在我们眼前的每一样事物面前加上注释,可能是商品的报价、可能是实时翻译、可能是导航内容、可能是名画的说明文字,甚至也有可能是不远处某在逃罪犯的悬赏。
说白了,AR并不会遮断我们与现实世界的交互,但它能够可以给现实空间加入多得多的信息量,从而有效帮助人们去认知和判断。而基于以上这些场景,也就意味着AR在未来的智慧交通、新零售、文创产业,甚至是社会管理方式上,都将带来极大的影响,可谓是前途无量。
相比之下,VR当前最有社会价值的应用场景,则主要在于工业设计和医疗培训领域,但是这两个市场AR都能起到替代性的作用。至于那些超拟真的VR游戏则并不是说不会出现,但指望它“顶得过”AR广泛的商业前景,短时间内可能还不太现实。况且,AR也有类似“Pokemon GO”那样以世界为广阔舞台,展现出极高社交潜力的游戏应用,因此从这点来说,AR很显然比VR更有“钱景“。
  • 最后就算是苹果,价格也是必须要考虑的问题

有意思的是,我们说到了VR游戏这个问题,而它恰恰也正是当前VR技术相对于AR最大、最现实的短板之一。因为VR对于硬件性能、成本的需求,实在是比AR高太多太多了。
这是低成本AR游戏的“画质”
2013年当谷歌推出初代谷歌眼镜时,作为一款较为成熟的AR设备,它仅仅只采用了过时的OMAP4430双核处理器、2GB的内存,以及分辨率仅为640×360的投影组件,便已经可以保证流畅的AR视觉体验。这是因为当我们透过AR设备看现实世界时,实际上我们看到的绝大多数内容还是现实的影像,而真正需要由AR设备生成的,则仅仅只是很小的一部分画面或者虚拟元素。
这是当前的VR大作
但是相比之下,像HTC Vive Pro这样的高端VR头显则需要四核以上的家用电脑,以及中高端级别的独显才能驱动。因为VR显示的是一整个完全由虚拟图形组成的“世界”,这意味着未为了不让消费者看出网格线、像素点之类影像心情的细节,顶级的VR设备需要4K甚至更高级别的双眼分辨率,需要90Hz甚至120Hz的刷新率,需要专门的VR成像算法……总之一句话,以现在,甚至是下一代、下下一代的手机性能,都不可能真正Hold住高清VR的性能所需。
这也就意味着,一方面目前的VR设备还无法实现和手机的真正实用化联动,另一方面相对于可以被手机轻易驱动的AR眼镜来说,VR设备也注定要高价许多。而在当前整个XR生态都还没能大众化的时代背景下,即便是苹果也肯定明白,成本更低、更易实现优良显示效果的AR,当然是比VR更好推广的存在。

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