让希特勒彻底绝望的战役，德国的反攻失败，苏联剑指柏林
第二次世界大战中的库尔斯克战役成为装甲战史上规模最大、程度最激烈的战役，它直接影响了未来半个世纪的常规战争，标志了德国东部战场进攻战的终结，为日后苏联最终全面攻克柏林开辟了道路。
一、纳粹德国的“反攻”
1942年至1943年冬季，德国在斯大林格勒战役中惨败，随后立即将进攻矛头全部对向了苏联，妄图再次夺回战场上的优势。一旦击败了苏联，德国就有条件以东部战场之师进军意大利，对抗早已进驻的同盟国军队，甚至或许还可以在东部与西部战场之间找到突破口。于是，希特勒的属下战将们拟订了几种不同的作战计划，其中包括暂时中止德国先前奉行的过分扩张主义政策，但却遭到了希特勒的严词拒绝，德国陆军元帅威廉·凯特尔也表明支持希特勒的立场，并宣称“我们必须全力进攻与我们采用不同社会制度的苏联。”
1943年4月15日，希特勒计划进攻苏联的库尔斯克突出部，这里是位于俄罗斯西部城市边境的一个突出地带，从北至南前后绵延了150英里，其中100英里的长度延伸至德国所占的地区，如果德国同时从南北双向发动进攻，将会突破苏联的防御工事，那么苏联军队必将遭到全军覆没的厄运。希特勒此时需要的是一支拥有精良武器、充足军火和一位出色指挥官的军队来展开这场战役，他在全军密令中声称，“上至每个高级军官，下至每个普通士兵，你们必须要十分清楚地认识到此次进攻库尔斯克的重要性，这场战役的胜利将会照亮整个战争。”
德国军队的各位首脑原定5月初就开始发动进攻，但希特勒却一直静观局势，迟迟不肯出战，他是在等待德国军队配备了充足的新型坦克，于是这场进攻一直被拖到了春季，俄罗斯郊外的土地因解冻而变得泥泞不堪，沼泽随处可见，加上德国在北非战场上的大量人员伤亡导致兵力不足，致使德国直到7月才最终做好了进攻库尔斯克突出部的准备。
这样的拖延对于德国人来说或许令其加强了进攻力量，但对于苏联防守部队来说却更是有如雪中送炭。苏联元帅格奥尔吉·朱可夫当时已接过了苏联红军的领导权，这位具有敏锐军事判断力的统帅在苏联完善的情报系统的协助下很快就预料到了德国的下一个军事目标将会是在库尔斯克。
于是，他利用这三个月的延迟时间加强了库尔斯克的防御160工事，增派坦克和兵力，并在所有可能经过的路口布置了数千枚杀伤力极强的反步兵和反坦克地雷，此外，苏联政府还动员附近村民在前线地区每英里埋下2700枚地雷。
二、朱可夫有备而来
到了7月，朱可夫的兵力已经达到130万，拥有坦克3300辆、大炮2万门以及2400架配合防御的战斗机。从传统意义上来讲，进攻一方要想取得进攻战的胜利，就必须在兵力上达到至少是防御人数的三倍到四倍，而参加库尔斯克进攻战的德国军队只有90万人，另外还有2700辆坦克、1万门大炮以及2000架战斗机——这在兵力上远远不如防御者苏联的军事力量。不过由于参加此次战役的德国士兵大多数都是在SS特殊部队中选拔出来的精英力量，因此德国军官对这些士兵的战斗能力充满了自信，尽管他们曾在斯大林格勒战役中惨败，但这些德国指挥官依然没有把苏联军队放在眼里。
7月3日夜晚，德国工兵开始在库尔斯克沿途展开扫雷行动，这些善于挖掘地道的工兵表现非常出色。但后来其中几名工兵还是被苏军俘获，他们向苏联人供出了德国进攻库尔斯克的确切时间。7月4日至5日，德国轰炸机开始沿苏联阵地前线进行投弹，之后又展开了大规模炮击。但就在陆地进攻战正式打响之前的10分钟，苏联炮兵向敌人展开了炮火反准备射击，使德国进攻部队受到重创。
三、坦克大战
德国在进攻途中遭到了苏联布雷区的阻挡，弹雨中行进的德国人于是放慢了进攻速度，尽管如此，他们还是按计划向库尔斯克城发起了进攻，南部战事已经将战火蔓延至库尔斯克突出部内30英里处，而北部战场上的德军仅前进了10英里就停了下来。7月12日，德国重新在普罗科罗夫卡附近组织进攻，在空中战斗机和地面大炮的密集轰炸下，德国坦克部队一路向前，但在进军途中遭到苏联坦克部队大规模的突袭。
一场激烈的装甲战在700辆德国坦克和850辆苏联坦克之间展开了，双方的交战距离迅速缩减至几米，双方运用主炮直接就近射击，耗尽弹药的坦克则直接撞击敌人。战役进行到12日夜晚，德军超过一半的坦克变成了废铁，苏联方面也有近一半的坦克伤痕累累，不过，这些坦克中大部只要经过修复，依然可以被苏联人重新派上用场。
7月13日，苏联开始发动大规模反攻，到了7月17日，希特勒意识到他“照亮整个战争”的梦想已经化为泡影，于是他最终下令撤军。不过苏联却没有停止反攻的脚步，他们将战火迅速蔓延到奥廖尔城附近，到了8月末，苏联已经将战线推进乌克兰境内，并直逼哈尔科夫。德国在库尔斯克战役中损失了10万人，到了接近苏联反攻战的尾声时，伤亡人数已经直线升至50万人，而苏联方面的伤亡人数是直到50年后共产主义政府下台后才被公布出来的。在库尔斯克保卫战及其后来的进攻战中，苏联共有25万人阵亡、60万人受伤。
如果说斯大林格勒战役成为阻止德国进攻苏联步伐的关键，那么库尔斯克战役则是终结了德国在东部战线上的所有进攻行动，并迫使纳粹军队开始了长线的撒退，直到所向披靡的苏联军队一路直取德国的心脏地区，最终攻占柏林。
四、结语
这场战役中的坦克战规模前无古人，库尔斯克战役的结局不仅仅影响了第二次世界大战，它还由此成为世界各地军事学校研究装甲战的主要战例。在原子（核）武器成为主导战争的年代里，战场上的机动灵活就意味着绝对的胜数，一些包括苏联和美国在内的参加二战的主要战胜国都在战后将焦点集中在了重装甲军队的训练上，作战计划的越来越完善与作战武器的越来越先进都集中体现了欧洲大陆上未来坦克战的精华，库尔斯克战役后的50年当中，世界各强国都将坦克战视为决定胜负的作战方式。直到苏联瓦解、美国成为世界的军事强国之后，对坦克战的强调才最终有所减弱。
参考资料：《苏德战场》、《第二次世界大战全纪实》、《纳粹德国的灭亡》