人体防卫系统
卫气（Defensiveqi）是具有保卫作用的气。因其有卫护人体，避免外邪入侵的作用，故称之为卫气。它代表人体内一切和防御相关的物质，也即人体防卫系统。
中医卫气的产生离不开中国古代“气”学说，古代哲学家认为“气”是构成宇宙中万物的本原，故而称“元气”，随着哲学之“气”的形成和发展，古代医学家将“气”这一概念逐步引入至医学领域，用以解释并说明人体各种生理、病理规律及变化，以及中医各种治疗手段及药物的作用机理。
2000多年前，中国现存最早的中医理论经典专著《黄帝内经》问世，《内经》将“卫气”、“营气”、“宗气”、“邪气”等一系列概念也逐渐引申出来，《内经》主要是从功能上对其进行划分，如行呼吸之气称为宗气，主营养之气称为营气，会对人体造成损害的气称为邪气，而主管人体防御功能的气则称之为卫气。
在《中医基础理论》中，阐释“卫气'的基本含义时写道：“卫，有护卫、保卫之意。卫气是行于脉外而具有保卫作用的气。卫气与营气相对而言，属于阳，故又称'卫阳’。
卫气的来源
历代医家对于卫气的来源一直争论不休，有持“卫气出上焦”观点，有持“卫气出中焦’’观点，有持“卫气出下焦’’观点，有持“卫气出二焦或三焦”观点。多数医家持卫气出上焦观点。
《黄帝内经》原文中论及“卫出上焦'的内容很多，如《灵枢·五味》“人受气于谷，谷入于胃，以传与肺，五藏六府，皆以受气，其清者为营，浊者为卫。
有谓《内经》中“卫出下焦'的“下”为“上”升之误，《黄帝内经太素·营卫气》也作“卫出于上焦'，“故营出于中焦，出胃中也；卫出上焦，出胃上口也。'。《难经·三十二难》也说：“心者血，肺者气，血为荣，气为卫。'本篇篇末说：“余闻上焦如雾，中焦如沤，下焦如渎，此之谓也。'卫气只有通过上焦肺的宣发运动，布散于全身，才能发挥其卫外固护、温养脏腑组织、调节腠理开合的作用，故云卫出上焦。
卫气的循行
《灵枢·营卫生会》中明确提及：“营在脉中，卫在脉外，营周不休，五十度而复大会，阴阳相贯，如环无端。”《灵枢·卫气行》：“故卫气之行，一日一夜五十周于身，昼日行于阳二十五周，夜行于阴二十五周，周于五藏。”“是故平旦阴尽，阳气出于目，目张则气上行于头，循项下足太阳，循背下至小趾之端。其散者，别于目锐眦，下手太阳……其至于足也，入足心，出内踝，下行阴分，复合于目，故为一周。”可见，在生理状态下，卫气在体内是沿着十二经脉不断流行于周身，昼日行于阳即躯干与四肢 25周，夜行于阴即五脏 25周；黎明时分，卫气出于两目，人体便会苏醒；黄昏时分卫气在阳分行尽进入五脏，人体便会进入睡眠状态，如此往复如同天地日月，循环不止。
现代学者吴弥漫将《黄帝内经》中的卫气循行路线概括为以下三种：
①营卫相随，同周共度；②昼行于阳，夜行于阴；③卫气行经督脉，大会于风府。
吴萍总结的循行路线与吴弥漫总结的稍有差别：
①与营气相伴偕行(偕行卫气)；②昼行于阳，夜行于阴(独行卫气)；③不循于脉而散者(散行卫气)。
卫气的功能
《灵枢·本藏》中这样记载：“卫气者，所以温分肉，充皮肤，肥腠理，司开合者也。'对于卫气的功能，基本可以达成共识：(1)防御功能；(2)调节功能；(3)温煦功能。
卫气布散于皮肤肌腠、脏腑组织之中，卫气行于气脉，其运行又存在有三种方式。
营卫相随是卫气通过气经循十二经脉流注次序通行于全身，昼行于阳，夜行于阴，以及散行全身是卫气通过气经主干支横别出的气络布散。
气络如同树枝样逐层分支，遍布全身，外而体表肌腠、四肢百骸，内而五脏六腑，呈网状分布。随着气络的不断分支，道路越来越细窄迂曲。
“孙络'一般作为络脉网络的最末端、最基础、最细小的运行人体气血的最小功能单位，与其同一分支级别的气络同样也是深入人体最边缘或是最核心的部位。气络从气经的分出，是呈放射状向立体空间的各个方向伸展深入，循行于皮肤和体表黏膜的气络为属阳的气络，参与皮部的组成，发挥温煦、濡养、护卫皮肤的作用；
卫气功能的实质是当机体面对不同环境时，阳气对人体内外环境的自我调节。诸如，面对寒冷时的皮肤汗孔的收缩，人体自身产热量的增加，保持体温；面对气候变化，调节人体的抗病能力。
卫气实质的研究
目前研究来看，卫气理论的研究大多停留在理论上的拓展，但临床应用研究却较少。
王益平认为肺主卫气功能的实现与肺的机械性防御作用、化学性防御作用、巨噬细胞吞噬作用、胸腺的免疫作用有密切关系。
鱼海东从卫气生成看神经系统的胚胎形成，从卫气的循行部位及规律看神经分布，从卫气的病理与神经以及临床治疗等方面探讨卫气实质，得出卫气相当于神经的结论。
李忠正等认为：在现代医学中，血管外的体液循环系统包括组织液和淋巴液循环。卫气和组织液、淋巴液在物质基础、循行分布和功能作用等方面有许多相似之处。
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