为掩护志愿军主力，曹玉海营与2万美军血战7天，最后全营阵亡
二零零零年四月，三十八军抗美援朝英雄营的年轻战士们，坐上火车前往山东省莒南县。到达莒南县后，已是下午两点。战士们顾不上喝水吃饭，集合完毕后，立即朝着预定地点进发。他们按照提供的地址，按图索骥，最后在莒南县县北找到了一排民居。这排民居的最后一个院子，就是他们的目的地。战士们的脚步不约而同地慢了下来，这个三十八军足足寻找了四十九年的人，即将出现在他们面前。
战士们来到最后一个院子门口。院子里面坐落着三间土坯房，东向、西向、南向各有一间。战士们又确定了一下地址，没有问题后，营长让战士们等着，自己走进院子，敲了敲门。开门的，是一位满头白发，驼着背的老太太，她右手拄着拐杖，牙齿已经掉光，但两眼仍然有神。她微笑着打量眼前这位军人，营长问老人家是不是王月花，老人点了点头。四十九年的寻找，终于有了着落。
曹玉海唯一一张照片
一九五零年十月，志愿军开赴朝鲜，与人民军并肩作战，保家卫国。在前三次战役里，志愿军取得全胜的战绩。李奇微接替麦克阿瑟后，开始主打阵地战。他命二十五万联合国军主攻汉江一带，直取汉城。此时，虽然二十八万志愿军驻扎在汉城，但武器装备和后勤补给太差，因此彭德怀决定西顶东放。他命三十八军抵挡二十五万敌军，掩护邓华率领的志愿军主力部队，这支部队将迂回到联合国军右翼。
这次大规模迂回作战能否成功，全看三十八军能否顶住。为了不辱使命，三十八军立下军令状。从一九五一年一月底到二月初，三十八军抱着必死决心，与敌军血战。其中最著名的战斗英雄，莫过于钢铁营长曹玉海，他率领一个营的战士，与两万美军血战了七天七夜。
曹玉海出生于一九二三年，山东省莒南县涝坡乡东店头村人。与当时大多数孩子一样，曹玉海家境极为贫穷，父母双双早亡，早年靠着叔叔抚养，后来叔叔也去世了，被他亲切地称为嫂子的王月花，承担起了抚养曹玉海的重任。从此时起直到曹玉海长大成人，王月花一直对他不离不弃。一九四三年一月，二十岁的曹玉海参加了八路军，正如曹玉海后来所言，他的命，一半是嫂子给的，一半是部队和老百姓给的。
曹玉海进入部队后，因为战斗勇敢，善于和战友相处，很快开始领导部队。一九四四年九月，曹玉海晋升连长。在后来的解放战争中，他作战十分勇猛，曾经一人俘虏过八名敌军。期间，他总共荣获七次军功。一九四六年，曹玉海所在部队在淮北转移，因为连队战士草鞋破了，他把自己的草鞋送给战士穿上，但这并没有妨碍他的行军速度，从那时起，曹玉海赢得了钢铁连长的称号。
解放后，已经晋升为钢铁营长的曹玉海，开始参加国家建设，他被分派到了湖北武汉，任当年武汉第二看守所所长。第二年，收获了人生第一份爱情。一九五零年三月，医生和护士前往第二看守所检查犯人身体状况。因为曹玉海战斗英勇，屡获功勋，而且是人尽皆知的钢铁营长，这些医生和护士们未见其人，已闻其名，对他很是仰慕。医生和护士们离开后，曹玉海在自己衣服口袋里发现一张字条，上面写着：
曹玉海，当你看见这张纸条，请不要惊讶。我是昨天过来检查犯人的护士，久仰你的大名，希望我们能成为朋友。
很遗憾，这位护士的名字，当时没有留下。不久之后，曹玉海与这位护士成为了恋人。但相爱仅仅不到一个月，朝鲜战争爆发，不久后，曹玉海所在三十八军被征召进入朝鲜，抗美援朝。曹玉海与他的爱人，就这样分别了。出发前，她给他写了信，这是迄今保留的他们之间的两封通信中的另外一封：
你（曹玉海）说，你也不想打仗，但战争来了，不是你去，就是别人去，不是你死，就是别人死。如果非要这样，那还是你去吧。我（曹玉海女朋友）说，亲爱的，一听说你要离开，我的心就撕裂了……（后面还有，限于篇幅，简略一写）。
一九五零年十月二十日，曹玉海所在的志愿军第三十八军第三师（一一四师）九团一营，奉命集结后进入朝鲜作战。曹玉海被称为钢铁营长，不仅因为他坚定勇敢，还因为他善于防守。一九五零年十一月三日，第一次战役结束前，他奉命镇守月峰山。由于当时志愿军几乎还没有与美军正面交锋过，主要都与南朝鲜军交锋，所有部队都盼望着能够战胜一次美军。曹玉海一营所在阵地，是一个光秃秃的山头，山上缺乏植被掩护。他利用志愿军善于修筑工事的优点，在山坡北面修筑了许多坑道，防御敌军炮击。果然，四日清晨，距离曹玉海阵地数公里之外的美军，用火炮轰击了曹玉海阵地，随后进行了六次冲锋，但都被曹玉海挡住了。这次交战，是志愿军进入朝鲜后与美军交战的头几次之一，曹玉海在这次小规模战斗中，激励了志愿军全军的信心。
第二次和第三次战役中，钢铁营长和他的营队作战勇猛，但真正考验他的，始于第四次战役。前文说过，李奇微集结二十五万大军猛攻汉江南岸，曹玉海所在部队是桥头堡之一。《决战朝鲜》中写道，曹玉海部队镇守的主阵地，正好是利川市、水原市和龙江市三座城市通往汉城的交汇点，是三十八军镇守的命门。如果这里被攻破，通向汉城的大门就会洞开，汉城危急，则志愿军主战线（三七线）和正在迂回的志愿军主力右翼会直接暴露在敌军火力之下，汉城必然不日即破。因此，三十八军副军长江拥辉在战前，特点将这位钢铁营长叫过去谈话，要他发誓：只要他在，阵地就在。钢铁营长曹玉海发过誓言后，立即前往阵地，背后江拥辉则万分难过，他知道镇守这个阵地，凶多吉少。
江拥辉
一九五一年二月六日，曹玉海与他的钢铁营队出现在主峰阵地。这个阵地和他在第一次战役期间镇守的月峰山类似，一座光秃秃的山头，无处掩护。他将第一连布置在阵地西侧，第二连布置在阵地东侧，亲自率领第三连（后来的二级战斗英雄连）镇守主峰中央。他将有限的防御设施，在主峰上展开，又在山坡北面，挖了许多避弹坑。将仅有的几挺重机枪，架在阵地东西两侧，将迫击炮和大量手榴弹，集中在阵地中央。
六日上午十点，美国骑兵第一师约1.2万人，英国旅、土耳其旅、希腊营等共计两万多名联合国军，开始进攻曹玉海阵地。从十点到下午两点，美军动用了所有能够调用的火炮，从迫击炮、火箭筒，到轻型炮、重炮，从空军、航空兵，再到海军重炮，向曹玉海阵地倾泻了几万发炮弹和几百枚炸药（《决战朝鲜》），并且在之后的七天中，平均每天都像志愿军阵地发射数量如此巨大的炮弹。经过美军第一日四个小时的轰炸，曹玉海阵地早已成为一片焦土，山头被削掉几十厘米，许多战士被炸死或者震死。
火炮轰击后，联合国军装甲兵和步兵开始冲击山头。曹玉海率领一营三个连，无数次打退了敌军冲锋，自己也伤亡惨重。从二月六日到二月十一日的六天作战中，二连只剩下四个战士坚守阵地东侧，一连和二连损失同样惨重。仅仅四个战士，要阻挡几万敌军，这意味着什么，无需多言。终于，二月七日，曹玉海手下的战士几乎都拼光了。中午十二时，他手下只剩下三十位战士，此时，美军骑兵第一师又发动了攻击，即便如此，这个钢铁营竟然还是阻挡住了美军七次冲锋，不得不说是一个奇迹。下午两点左右，全营只剩下营长曹玉海和教导员方新了，其他战士全部阵亡。
下午三点，曹玉海给方新留了遗言：兄弟，好好活着，我死之后，如果可以，帮我给大嫂（王月花）带句话，就说我没给她丢人。说完，曹玉海用他黑乎乎的手，抹了一把脸上的汗，对着方新憨厚地笑。接着，他拿起炸药包和手榴弹，纵身一跃，冲向了山坡上的一堆美军。
不是方新不愿意帮兄弟带话，只是阵地不能丢失。曹玉海牺牲后，方新一个人在阵地上继续战斗，此时，美军早已被一个又一个抱着炸药包冲向自己的志愿军战士吓破了胆，不敢轻易上前，就这样，方新一个人，从下午三点又死守到四点左右，打光了身边所有弹药，抱起留好的炸药包，和曹玉海一个姿势，冲向了美军。只是曹玉海带给自己大嫂的话，迟到了整整四十九年。
二零零零年四月，当时已经八十四岁高龄的王月花老人，这位失去曹玉海消息几十年的老人，等到了白头。那时候，她终于知道，自己当年抚养的那个孩子，是顶天立地的战斗英雄。