信任科学的人更易受伪科学蛊惑

“相信科学”(Trust in the science)是那些渴望推动积极的、有科学依据的变革的人常说的一句话,例如鼓励人们采取行动应对气候变化,或者提高疫苗的使用率。其底层逻辑认为,如果人们被鼓励相信科学,他们就不会被伪科学(pseudoscience)所欺骗,因为谬论在科学证据面前往往显得苍白无力。

但是,当人们信任科学时,他们真的就不会陷入错误信息吗?根据2021年7月3日发表在《实验社会心理学杂志》(Journal of Experimental Social Psychology)的一项研究,伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的 Thomas C O’Brien 及其同事采用四项预注册的研究(N= 532, N =472, N = 605, N = 382)发现,十分信任科学的人通常不太可能相信错误的信息。但是,当这些错误信息以科学的内容作支持时,他们反倒更容易被他们所欺骗。

第一项研究采用2(内容:科学与非科学)x 连续(对科学的信任程度)x 连续(科学素养测量)的实验设计,532 名在线参与者阅读了一篇关于“瓦尔扎病毒”(Valza Virus)的文章,文章称该病毒是在政府实验室中作为生物武器制造的,随后被掩盖。这篇文章是杜撰的,其风格旨在模仿阴谋论者在网上发布的帖子。在一种情况下,这篇文章引用了一些科学家的话——他们的实验室研究证明存在阴谋;另一方面,文章引用了一位社会活动家的话。然后,参与者回答他们对这篇文章的相信程度(例如,他们在多大程度上同意这篇文章“可信”或“可能是真的”),以及他们是否认为应该与他人分享此文章。此外,参与者还回答了一些针对文本理解的问题,以掩盖研究的目的。最后,参与者评价自己对科学的信任度,例如“科学理论值得信赖”这样的陈述,并回答一些有关科学素养的问题。

该团队发现,总体而言,对科学有更大信任和/或对科学方法论有更深入理解的人不太可能相信阴谋论。但是,如果文章引用了科学家的话,对科学高度信任的人更有可能相信这篇文章。同样,这些人更有可能说如果文章有明显的科学内容,更乐于与他人分享。然而,对于科学信任度较低的人来说,不管文章是否引用了科学家对他们分享它的信念或意图并没有影响。

随后的一项研究着眼于人们对转基因食品阴谋论的看法,这次使用的是真实的文章和网站上的图片。所有参与者都读到转基因食品会导致肿瘤,而这一点被掩盖了的文章。在一种情况下,他们看到的文章提到了支持该理论的实证科学论文(但参与者不知道,这篇论文在发表后因为遭到严厉批评而被撤回)。在另一种情况下,他们再次阅读激进主义者的论点,没有任何科学内容。结果是一样的:虽然总的来说,相信科学的人不太可能相信这种阴谋论,但当文章包含所谓的科学内容时,他们的相信程度就会增加。

研究3的结果也揭示了科学素养和科学内容之间的交互作用,其中科学内容在科学素养水平较高的人群中增加了更多的信念。研究4基于2(内容:科学vs.非科学)x 3(思维模式: 批判评价,信任科学,或控制组)的研究设计,采用实验操纵的方法,将参与者随机分配到(a)批判思维模式组;(b)信任科学思维模式组;(c)控制思维模式组。三组被试在阅读完材料之后,完成同样的信念测试。结果部分支持研究者的假设。结果发现,在全样本中,与假设一致,批判思维条件(M = 3.19,SD = 1.04)比信任科学条件(M = 3.44,SD = 1.07)产生的信念弱。与假设相反,无论是在限制样本中,还是在全样本中,信任科学条件和控制条件的信念都没有显著差异。

总之,该研究表明,对科学的信任会使人们更容易相信伪科学。然而,信任科学和信念之间的负相关表明,对科学的信任通常是保护性的,只是不适用于伪装成科学的伪科学信息,尽管科学内容增加了信任科学的人对错误信息的接受度,但该研究的不足在于并未包括涉及准确信息的条件,其他研究发现,对科学的信任也会增加对准确科学内容的接受度。因此,未来的研究应该更仔细地研究这些边界条件。

最后,三位研究者指出,新冠病毒-19和气候变化凸显了基于科学证据做出决策的必要性,因此,需要慎防那些破坏科学共识的伪科学主张(Oreskes,2019)。该研究结果提示,提倡信任科学的主张必须超越科学的标签,并力争做到具体问题具体分析、批判性评估,以及将多位科学家之间的共识作为检验科学性的证据(Oreskes,2019)。大量研究表明,即使是知识渊博的人也可能容易受到貌似科学的内容的误导(Kahan et al.,2012)。教会人们检验科学过程的知识(Gormallyet al.,2012),让人们保持批评性和科学好奇心(Mottaet al., 2019)才能让他们真正远离危险的伪科学。

参考文献
O'Brien, T. C., Palmer, R., & Albarracin, D. (2021). Misplacedtrust: When trust in science fosters belief in pseudoscience and the benefits of critical evaluation. Journal of Experimental Social Psychology, 96, 104184. doi:https://doi.org/10.1016/j.jesp.2021.104184
Warren, M. (August 10, 2021). People who trust science are less likely to fall for misinformation—unless it sounds sciencey. BPS Research Digest. https://digest.bps.org.uk/2021/08/10/people-who-trust-science-are-less-likely-to-fall-for-misinformation-unless-it-sounds-sciencey/
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