郑和下西洋如果凭借武力，能开创一个大航海时代吗

郑和下西洋，是人类历史上第一次大规模的海上探险，在古代航海史、科技史、经贸史、外交史上，都具有开创性的重要历史意义。

不过，到了近代，有一些人在反思中国之所以在近代落后于西方时，认为就是源于中国错失了“大航海时代”的机遇，没有像西班牙、葡萄牙、英国、荷兰那样致力于海外殖民扩张。

这些学者认为，以当时明朝的国力，以及郑和舰队的实力，完全可以一路横扫途经的苏门答腊、锡兰等岛屿国家，甚至可以征服许多陆地国家，完全可以先于西方航海家之前征服这些地区。

那么，我们就来假设一下：如果郑和舰队的使命不是和平友好地促进西洋（南海、印度洋）诸国与明朝的友好关系，而是武力侵略征服，是否真的有能力征服这些国家？

郑和下西洋的时代，正是大明国力最鼎盛的永乐王朝时期，好大喜功的永乐皇帝朱棣急欲在周边国家宣示“天朝国威”，建立代表宗主与藩属国关系的“朝贡体系”，同时还有一个隐秘的动机，就是在海外追查失踪的建文帝的下落，因此，必须进行一系列声势浩大的“航海外交”活动，由此开启了郑和七次下西洋的序幕。

由于明朝初建，海外充满了各种敌对势力，郑和的舰队实际上可以算是一支古代史上最大规模的“特混舰队”，每一次都有200多艘各类船只，除去郑和的旗舰以及一些载满货物及物资给养的“宝船”（货船）外，其余舰支几乎都是明朝的战船，舰队人员更是几乎就是一支远征军的规模，人数多达两三万，而且九成都是由明朝水师官兵直接充当，平时是水手、使团成员，一旦遇到威胁，立即就会顶盔贯甲，成为杀气腾腾的大明武士！

明朝舰船不仅体积庞大无比，而且装备有各种当时领先世界的冷热兵器，尤其装载有门类齐全的火炮、火瓶、火铳等等，海战自不必言，在亚洲根本没有对手，就是许多年后的欧洲远洋船舶，也根本不在同一级别。

要知道，400年后，英国仅仅派出47艘军舰，5000多士兵，就击败了大清王朝，而当时南海诸岛许多地区实际上还处于非常原始的部落状态，仅有主要岛屿受益于贸易带来的局部繁荣和进步，这些落后的小岛国家，别说无力抵抗郑和舰队的进攻，甚至就连从中国流落于此的海盗势力，都能将他们征服，最后还是有赖于郑和的助剿，才扫除了阻碍南海诸国前往中国“朝贡”的海路隐患。

实际上，郑和的舰队也是有武力任务的，郑和曾经明确受命：“及临外邦，番王之不恭者，生擒之；蛮寇之侵掠者，剿灭之。”因此，郑和的舰队的确发生过一些战争，比如剿灭阻碍南海海路交通的最大海盗集团——陈祖义海盗集团、帮助苏门答腊国平息内乱、生擒袭击明朝舰队的锡兰山国国王等等，让南海及印度洋沿岸各国无不震恐敬服！

由此可以证明，郑和的舰队如果真的是侵略性质的大明海军，南海诸国的确不是对手。

不过，尽管郑和舰队具有扫平诸国的能力，但中国封建制度的制约，郑和是不可能这么做的，即便是傲视天下的朱棣皇帝，也不能有此“非分之想”。

为什么呢？因为中国自秦汉进入大一统的封建模式后，就注定了它必须聚集所有能量致力于国家的稳定，甚至不惜采用一些“愚民”的手段，以扼杀底层百姓的创造力。因此，这种统治思想极大地阻碍了中国社会的繁荣发展，阻碍了科学文化的进步，使中国社会不具备欧洲社会那种生机勃勃的“中底层自律、自治精神”。

所以，中国的皇帝们只求管理好中国的老百姓就够了，很难有野心再去征服极其遥远的海外之地，即使征服了，也不可能进行有效的管理，因为中国的封建体制根本就不具备这种能力。

西方国家则不然，王权极为有限，社会各阶层，尤其迅猛发展的资产阶级，有足够强大的活力，自行组建具备四处扩张能力的“股份贸易公司”，比如英法荷兰等都建立的“东印度公司”，西方早期对世界的侵略瓜分，其实并不是国家所为，而是这些国家的“贸易公司”所为。

这一切，在为了防止百姓追求贸易利润而强行实施“锁国封海”的明清王朝来说，是根本不可能的，所以，郑和的舰队即便有实力这么做，大明王朝也没有实力去建立有效的管理，因此朱元璋早早就下达了一个颇有自知之明的“不征之国”名单，几乎把所有海外邻邦都列入了名单之中。

这就注定了郑和的大航海只会是一场耗费巨大、赔本赚吆喝的作秀活动，根本不可能为国家带来多少实际利益，那些表示要向大明宣示效忠的国家，无不在与大明的“朝贡贸易”中赚得盆满钵满，而大明皇帝们要的就是这种“万国来朝”的面子，花点钱又何乐而不为呢？

用现在的话来说，就是：“既然能用钱来解决的事，为什么还要动用武力呢？”

所以，郑和下西洋即使是凭借武力征服了那些国家，也根本不会像后来的西方国家那样，在当地攫取巨额的利益，只会增加大明王朝的经济负担而已。