“卧薪尝胆”并非是勾践

越王勾践“卧薪尝胆”的故事，家喻户晓，但在《国语》《左传》这两部史书中，记载了大量越王勾践的事迹，却找不到勾践卧薪尝胆的记载。

在《史记》中，司马迁也只是说勾践“置胆于座，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆”，而无“卧薪”之说。东汉的《越绝书》专述吴越争霸史事，书中没有勾践卧薪尝胆一说。赵晔的《吴越春秋》也只提到勾践“悬胆于户，出入尝之”，而无卧薪之事。最早把“卧薪”和“尝胆”连在一起的是苏轼，一天他突发奇想，写了一篇《拟孙权答曹操书》，替古人撰写了一封信，信中说，孙权曾卧薪尝胆，但这与勾践没有什么关系。

不过，我们倒是可以在古书上见到吴王夫差卧薪尝胆的说法。南宋吕祖谦《左氏传说》提到吴王夫差“坐薪尝胆”。明朝张溥《春秋列国论》记载：“夫差即位，臥薪尝胆。” 清代马骕《左传事纬》《绎书》中都说是吴王夫差卧薪尝胆。周元王三年（前475）吴越争霸，越灭吴后，吴王阖闾死前对太子夫差再三叮嘱，一定要报仇。夫差即位后，立志报仇雪恨。为使勾践杀父之仇永远铭刻于心，夫差派人每天站在庭中，当自己进出的时候，就立刻提醒：“夫差！你今天忘了越王杀你父亲的仇恨了吗？”他自答道：“我决不能忘！” 晚上则睡在薪草之上。会稽大战，吴灭越，夫差报了杀父之仇。

那么，是谁把卧薪尝胆安到了勾践的头上呢？答案是文艺作品。明末，梁辰鱼的历史剧本《浣纱记》、冯梦龙的历史小说《东周列国志》以及后人很多小说，虚构了勾践卧薪尝胆的情节，因为其影响很大，加之中华民族很崇尚这种卧薪尝胆、自强不息的精神，于是勾践卧薪尝胆就成了定论。由此可见，文艺作品的力量，可以改变“历史”。