清宫趣事，夏日的冰箱和冬日的冰嬉
据说在中国清朝的乾隆年间，有一个夏天的中午酷暑难熬，一名太监慌慌张张地跑去禀告在北京城北海御园的乾隆皇帝说：“身怀有孕的宁贵人，因为酷暑难耐有小产的危险。”
乾隆听后，立刻让太监把自己身旁的一个小箱子给宁贵人送去。这是一个什么样的箱子呢？
小太监捧着乾隆皇帝给的这个箱子，把它小心翼翼地放在名贵人身边，用扇子轻轻地对着宁贵人扇着。不多会儿，宁贵人觉得浑身舒服多了。她轻轻打开这个箱子，惊讶地说道：“你抱着箱子回来这么久了，箱子里的冰竟然没有化开多少，真是好东西。”
原来乾隆皇帝送给宁贵人的这个箱子可不是普通的箱子，是在夏天专门用来解暑的冰箱。
这个冰箱四四方方的，有洗脸盆大小。冰箱的内层是用铅做的，中间有木头做夹层，起着隔热的作用。外面还有一层色泽美丽的珐琅包裹着。怪不得冰块装在这个箱子里会久久不化。
当太监用扇子对着冰箱扇风的时候，冰箱上面两个小孔透出的凉气扑在宁贵人身上，宁贵人顿时感觉暑热全消。
正在这时，乾隆皇帝来到了宁贵人的住处探望宁贵人，宁贵人一面感谢乾隆皇帝送给自己这个宝贝，一面与他谈论自己腹中的孩子。乾隆说：“因为制冰和藏冰都不是一件容易的事情，所以每年夏天宫里还是尽量节减冰块的用量，不过你现在身怀有孕，理当受到更多照顾。”
说完，乾隆命御膳房为宁贵人呈上凉爽可口的小吃，只见宫女端上来一盘白玉似的藕片，这个叫做甜碗子。就是把刚才摘下来的藕芽切成薄片，然后把甜瓜瓤浇在藕片上，冰镇了吃。
另一个就是冰镇核桃仁儿，就是把核桃上面那一层苦涩的表皮剥去，再淋上葡萄汁冰镇了吃。得到了妥善照顾的宁贵人感觉到身体越来越好了。
有一天，她得到乾隆皇帝的恩准，在北海的太液池旁散热，远远看见几个穿着十分古怪的人。他们上身光着膀子，而下身却穿着棉裤。
宁贵人十分不解，她问身旁的太监说：“他们这样穿倒是冷啊，倒是热啊。”
太监叹了一口气对宁贵人说：“贵人您进宫不久，有所不知啊，这些都是专门为皇家制冰、送冰的人。因为天长日久，在寒冷的冰窖里做事，落下了风湿腿痛的毛病。所以即使夏天再热也要穿着棉裤。”
太监说：“采冰是在每年冬至后的半个月开始的，工匠们穿上由朝廷提供的皮袄、皮裤和专门的草靰鞡鞋在北京的北海、护城河和御河等处采冰。由于在北海太液池所采的冰是专供皇家所用的，所以对水质的要求也更为严格。冬天太液池的水面结上厚厚的冰层之后，将冰切割成大小一尺五见方的冰块，然后再将冰块运到北海太液池附近的几座冰窖中，一层层堆到冰窖里，这也是一项极其艰苦的差事。”
宁贵人从太监口中得知了工匠们采冰和制冰的过程，感受到工匠劳动的艰辛。
她坐在北海的五龙亭处，望着碧波荡漾的太液池沉思了许久。美丽的太液池象征着北海皇家御园中一池三山的神仙幻境，有着富贵吉祥、福泽无边的寓意。
可是在这美丽风光的背后，又凝结的多少工匠们的辛劳与智慧呢？想到这里，宁贵人对身旁的太监说：“今晚就成上几盆清凉的井水放在我屋里吧，不要再用冰了。”
采冰和制冰技术凝结了中国古代工匠的辛劳与智慧。这些冰帮助清朝的皇室贵胄度过了炎炎夏日，而到了冬天，在北海的太液池上了，一种喜闻乐见的冰上比赛活动便开始了。乾隆皇帝对这一活动也是特别重视。
清朝乾隆年间隆冬的一天，北海皇家御园里天寒地冻，银装素裹，太液池上的冰面平滑如镜，岸边一千多名经过严格挑选的官兵身着戎装，整装待发。
他们这是准备做什么呢？原来，一年一度的皇家冰嬉比赛即将在太液池上举行。
在中国古代冰上运动被统称为冰嬉，清朝的统治者对冰嬉活动青睐有加，清朝的皇帝钦定冰嬉、满语、骑射、摔跤为大清国俗。
这一天，乾隆皇帝身穿厚厚的貂裘大衣，在王公大臣、文武百官的陪同下，坐着大冰床观看冰嬉活动。
乾隆看到冰嬉官兵们的膝部裹着皮护膝，脚上穿着装有简易冰刀的皮靴，个个摩拳擦掌的样子，十分兴奋。
乾隆不时地站起来，望着冰上威武的官兵，若不是顾及自己一国之君的身份，他真想与这些官兵们一起比赛、一比高低了。
冰上运动是常见的运动项目，就是抢等，也就是现在所谓的速度滑冰。冰嬉活动的发令官站在乾隆皇帝的冰床旁，手中举着小旗连晃三下，算是发出开始的信号。
官兵们个个便如离弦之箭一样蜂拥而出，向乾隆皇帝所坐的冰床方向飞驰而来，一时间冰面上冰花四溅，在阳光的照射下，色彩斑斓、分外夺目。
滑冰结束后，官兵们按照抵达冰床处的先后顺序站成一排，向乾隆皇帝行礼，最先到达皇帝冰床处的官兵便是第一名，将会获得由乾隆皇帝亲自赏赐的奖品。
冰嬉比赛与其它的比赛不同的是，即使有的官兵输了比赛，乾隆也会给予相应的赏赐，以示鼓励，而且在比赛之后，乾隆皇帝还要在冰上举行盛大的国宴以示庆贺。
冰嬉活动为什么能够受到清朝帝王的如此重视呢？清朝的满族人原本生活在中国东北的白山黑水之间，清太祖努尔哈赤在东北作战的过程中，碰到了一个极为强劲的对手，叫巴尔特虎部落。
努尔哈赤几次兴兵攻打巴尔特虎部落，却都没能攻打下来。有一年冬天，努尔哈赤再次举兵攻打巴尔特虎部落时又遭遇到重创，军队陷入敌人的重重包围。
冰天雪地之中伤亡惨重，眼看就要全军覆没。远在后方的努尔哈赤听到战斗失利的消息，心中焦急万分。他与众将士商讨对策，大家认为当务之急是要派增援部队。可是冰天雪地中前往巴尔特虎部落的路程有七百里，而且还要经过一条河，河水早已冰冻三尺。
该怎么过河？这给努尔哈赤的部队带来了极大的困难。如果行动迟缓，恐怕增援部队还没有到达，被围的部队就已被歼灭。这样一来，很可能增援的部队也会陷入危险境地。
就在这危急关头，有一位叫弗古列的将军自告奋勇地要求带兵前去增援，努尔哈赤对他的话将信将疑，但还是批准了弗古列的请求。
弗古列和不是一位鲁莽的将军，他早有打算。在他的部队中，每一名士兵都是冰上高手。弗古列命令士兵换上滑冰的装备，连夜出发。
清晨时分，弗古列所率领的士兵如虎狼一样神奇地出现在巴尔特虎部落士兵们的面前。
已经鏖战多时，疲惫不堪的巴尔特虎部落的士兵很快就被击败。弗古列乘势攻下了巴尔特虎部落。捷报传来，努尔哈赤大喜过望重赏了弗古列，同时对滑冰、滑雪这些原本并不起眼的冰上技艺也另眼相看。于是，冰嬉便成为了清朝的帝王们最钟爱的一个运动项目。
为了能够让后人看到冰嬉这一盛大的场面，乾隆皇帝就命令宫廷画师金昆、程志道、福隆安将冰嬉场面用绘画的形式记录下来。
现收藏于北京故宫博物院的名画《冰嬉图》描绘的就是乾隆皇帝观看冰嬉时的情景。