《彤弓》是《诗》的第175首。这是一首叙事诗，所叙之事是西周或之前统治者的政治活动。此诗描述的是天子把漆成红色的弓赏赐给诸侯的仪式，并在仪式之后设宴招待他们的情景，是一首在政治宴会上唱的雅歌。
《彤弓》的主旨比较明确，历来的理解分歧不大。《毛诗序》说：“《彤弓》，天子锡有功诸侯也。”意思是说，《彤弓》记载的是周天子用弓矢等物赏赐有功诸侯的政治活动，是西周到春秋时代的一种礼仪制度。
1954年，在江苏丹徒县出土了一件名为“宜侯矢簋（ɡuǐ）”的青铜器，腹内底有铭文12行约130字，记载周康王封矢为宜侯并赏以器物、奴隶、土地等。《左传·文公四年》记载：“卫宁武子来聘，公（指鲁国国君）与之宴，为赋《湛露》及《彤弓》。这些考古发现和文字记载，佐证了《诗》之《小雅·彤弓》，就是记述了周天子举行仪式和宴会，将彤弓赐予有功诸侯这一政治活动的。
当然，历史上对《彤弓》也有不同的理解，有人认为是周文王对商纣王的虚应之辞，也有人认为是对友好邻邦的允诺之言，表示歌者不会动用武装力量，所以天子将亲手用过的彤弓赏赐给部下，并设庆功宴招待部下。这些都可作为阅读的参考。
注释：1、彤弓：漆成红色的弓，天子用来赏赐有功诸侯。2、弨（chāo）：弓弦松弛貌。3、言：句中助词。藏：珍藏。4、嘉宾：有功诸侯。5、中心：内心。贶（kuàng）：善，欲加恩惠。“6、钟鼓：天子为有功诸侯举行的飨礼中，迎宾、送客时都用钟鼓演奏的乐曲作为行步的节奏，称为“金奏”。7、一朝：整个上午。飨（xiǎng）：用酒食款待宾客。8、载：装在车上。一说收藏。9、右：通”侑“，劝（酒）。10、櫜（gāo）：装弓的袋，此处指装入弓袋。11、醻（chóu）：同“酬”，互相敬酒。
《彤弓》三章高度重复，内容意思相近，仅调整个别字词，主要写彤弓的收藏动作、天子的高兴心情、频频劝酒的举止等，其中，对人物心理的描写可谓是出神入画，“中心贶之”，“中心喜之”，“中心好之”，天子对诸侯的心理从“有好感”、到“很喜欢”、再到“很认可”，随这种心理变化而来的行动，也从“摆酒”、到“劝酒”、再到“敬酒”，逐层递进，精准到位。
《彤弓》中周天子“赠弓”、有功诸侯“藏弓”，或许是《史记·越王勾践世家》中“飞鸟尽，良弓藏”之语的原始出处。从古今中外的历史来看，“飞鸟尽，良弓藏”是一种历史的必然！统治者既需要有才能的文臣武将安邦定国，又担心文武大臣居才（功）自专，难以驾危及其统治，面对有功臣时，内心便充满了矛盾。因此，“弓”的一赠一藏，便多了一层含义，这或许是一种巧合，也可能是一种故意。
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自然于道，自觉于法，自在于我
