中国侦探小说之父
则成
伦敦的贝克街221号B公寓，对于广大侦探小说迷来说，是最为熟悉不过的了，这里走出了大侦探福尔摩斯。而在苏城内的望星桥北堍，那条狭窄的长弄里，曾居住着中国现代侦探小说第一人——程小青先生，却鲜为人知。
说到程小青，他与福尔摩斯也有着千丝万缕的联系。程小青，1893年出生于上海南市区淘沙场的贫民窟里。10岁时其父因病去世，于是，全家就只能靠着母亲为人家洗洗补补、做做手工来维持生计，家境十分贫寒。程小青小时候读过几年私塾，聪明伶俐，但后来由于家中变故，在15岁时不得不挑起家庭的重担，到一家钟表店当学徒。当学徒时，程小青一有空闲就用来读书，学习写作。同时，他还到夜校学习英语。通过自身不断刻苦学习，程小青的阅读和写作水平有了明显的进步。一个偶然的机会，程小青在《时务报》上读到了福尔摩斯的故事，从此他便迷上了福尔摩斯，还萌发了创作侦探小说的念头。
1911年，上海《新闻报》的副刊《快活林》举办征文比赛，程小青仿照福尔摩斯的故事，写了一篇侦探小说《灯光人影》，并为其中的侦探取名为“霍桑”。文章发表后，深受读者喜爱。从此，霍桑就成为中国的福尔摩斯，霍桑探案的故事成为当时最火的侦探小说。霍桑探案系列小说后陆续由世界书局出版，共计70余篇280余万字。关于霍桑这个名字，还有一段小故事。程小青投稿时原本写的是“霍森”，可能是字迹不清，或是排版工人不小心，文章发表时，“森”字变成了“桑”字。程小青觉得霍桑、霍森并无大碍，将错就错，于是霍桑这个名字就沿用下去了。之后，程小青与周瘦鹃等人又翻译了《福尔摩斯探案集》。程小青后又担任《侦探世界》杂志编辑，编译和创作了《斐洛凡士探案》《奎宁探案》等。程小青在创作“霍桑探案”系列的同时，还为上海明星、国华等电影公司编写了《雨夜枪声》《董小宛》等近30部电影剧本。新中国成立后，程小青根据当时的报刊新闻材料，又创作了《大树村血案》《生死关头》等小说。在《诗刊》等报刊上发表了大量的散文、诗歌、杂文，还创作了剧本《江南燕》《舞女血》等。
霍桑系列的成功，与程小青的精益求精是分不开的。程小青曾对小说的创作谈过体会：“譬如写一件复杂的案子，要布置四条线索，内中只有一条可以通到揭发真相的鹄的，其余三条都是引入歧途的假戏……作者的笔尖，必须带着吸引的力量，把读者引进了迷阵的核心，回旋曲折一时找不到出路，等到最后结束，突然把迷阵的秘门打开，使读者豁然彻悟，那才算尽了能事。”为此，程小青还阅读了大量中外专著，如《洗冤录》《法医学》等，还专门研读了侦探学，进修犯罪心理学等。
1915年，程小青受聘于苏州东吴大学，为外籍教师教授中文。于是，全家从上海搬到苏州。程小青在望星桥的房子名为“茧庐”，中西式结构，占地一亩多，自1926年开始修建，前后共花了九年时间建成。新中国成立后，程小青还特意作了一首《一剪梅》用以纪念：“桥畔幽居䱐水西，曲岸风微，小巷人稀；向阳庭院有花蹊，春日芳菲，秋日纷披。高阁窗前绿树低，晓接朝曦，暮送斜晖；闲来读画更吟诗，家也怡怡，国也熙熙。”我们可以从这首词以及“茧庐”这屋名看出，程小青为人低调，做事不张扬，更希望家庭与国家都是平安无事，家怡国熙。
1976年10月12日，被誉为“东方柯南道尔”的程小青在苏州去世，享年83岁。