汉字探微（114）：生生不息——释“生”（上）
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汉字探微
（114）
生生不息——释“生”（上）
朱英贵
此前笔者曾在《不求甚解——说“不”》一文中谈及“不”字的造字理据应为种芽尚未出土，然后又在《屯粮积草——说“屯”》一文中论及“屯”字的构字理据就是借助草木萌芽之状来表达突破艰难之意，那么，本文《生生不息——说“生”》则侧重说明“生”字的构字理据当为植物破土而出。由此可见，“不”、“屯”、“生”这三个字的关系也就连续地表现了种芽尚未出土、草木萌芽之状、植物破土而出这样系列的植物萌生过程。
一、“生”字的字形解读及造字本义
图1：“生”字的甲骨文字形
图2：“生”字的金文字形
图3：“生”字的字形演变与字源演变
从上面图1来看，“生”字的诸多甲骨文字形均由“屮”与“—”构成，“屮”表示刚刚生出地面的植物幼芽，“—”表示地面，由此可见，“生”字的构字理据即为植物破土而出。
“生”字的甲骨文字形只有一例是在“屮”所表示的草茎上增加了一点，而从上面图2来看，金文的形体在草茎上增加了一点的写法已经相当普遍，后期金文还将这一点演变为一横。
那么，所增加的一点或者一横又表示什么意思呢？愚以为这只是一个指示符号，借以强调“生”字的字义重点在于表示刚刚出生的植物，而不是表示植物生长以外的意思。也就是说，增加一点或者一横并非改变了构字理据，而是强化了造字本义。当然，如果从造字原理的角度来看，“生”字的甲骨文字形绝大多数都应该是象形字，而“生”字的金文字形则大多可以看作是指事字。
从上面图3来看，“生”字的小篆字形是在后期金文字形基础上演进而成的，“生”字的今文字字形则将植物的两片芽叶讹变为一撇一横，古文字的象形意味已经遭到了破坏，故今人很难从字形中看出“生”字的构字理据了。
《说文解字》卷六生部：“生，進也。象艸木生出土上。凡生之屬皆从生。”
许慎所解释的大致意思是：“生”，就是长进的意思。它的字形就象草木生出于土地之上，大凡跟生长相关意思的字，都可以用“生”作为表意偏旁。
《说文》的解说是切近“生”字的造字本义的，“进也”就是生长之意，“象艸木生出土上”也正是“生”字的构字理据所在。
二、“生”字的字义演变源流
根据“生”字的构字理据，它的造字本义当为初生（刚刚生出）。“生”字的引申义非常丰富，下面是《现代汉语词典》“生”字的诸多引申义：
《现代汉语词典》“生”字的四个词条
从上图可以看出，中型词典《现代汉语词典》“生”字的四个词条共含有21个义项，另有网上的词典将“生”字的常用义项做如下归纳：
生 shēng ㄕㄥˉ
1. 一切可以发育的物体在一定条件下具有了最初的体积和重量，并能发展长大：诞～。滋～。～长。
2. 造出：～产。
3. 活的，有活力的：～存。～命。～物。～机。出～入死。舍～取义。
4. 有生命的东西的简称：众～。丧～。卫～。
5. 生活，维持生活的：～计。～意。
6. 整个生活阶段：一～。平～。今～。
7. 发出，起动：～病。～气。～效。～花之笔。谈笑风～。
8. 使燃料燃烧起来：～火。
9. 植物果实不成熟：～瓜。
10. 未经烧煮或未烧煮熟的：～饭。～水。
11. 不熟悉的，不常见的：～疏。～客。～字。陌～。
12. 不熟练的：～手。
13. 未经炼制的。～铁。
14. 硬：态度～硬。～吞活剥。
15. 甚，深：～怕。～疼。
16. 正在学习的人：学～。门～。
17. 有学问或有专业知识的人：儒～。医～。
18. 传统戏剧里扮演男子的角色：小～。老～。武～。
19. 词尾：好～休养。
20. 姓。
如果你对上述解释还不满足的话，还可以查检目前国内最大型的汉语字典与词典——《汉语大字典》和《汉语大词典》，这两部大型汉语工具书收录的有关“生”字的字义竟多达48项与55项。那么，“生”字的这么多项引申义都跟它的造字本义有什么关系呢？且待后文分解。
（未完待续）
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