“挟天子而令诸侯”并不容易

汉献帝刘协自登基即位的那一天起，就是有名无实的皇帝。但献帝毕竟是当时国家最高权力的象征，谁掌握了他，谁就能以皇帝的名义向其他地方割据政权发号施令。这个道理虽然简单，但实行起来并不容易。

就挟天子而言，汉末群雄中当是袁绍更具实力上的优势，当然在献帝在洛阳时，袁绍也曾派谋士郭图出使洛阳向献帝致意。郭图回来后，便劝说袁绍把天子接到邺城来。袁绍的另一位谋士沮授也曾向其建议“安宫邺都，挟天子而令诸侯，蓄士马以讨不庭，谁能御之！”（《三国志·魏书·袁绍传》注引《献帝传》）袁绍本打算接受沮授的建议，但其麾下大将淳于琼反对，“若迎天子以自近，动辄表闻，从之则权轻，违之则拒命，非计之善者也。”（同上）淳于琼的潜台词无非是“挟天子”很麻烦，都听从天子的无异于作茧自缚，而不听从又难免授人以柄。袁绍多有权衡之后，还是放弃了迎献帝都邺的计划。

从袁绍的举措上我们不难看出，“挟天子而令诸侯”虽在政治上具有极大的优势，但在实际操作上却也风险极大，因为“挟天子”毕竟是把双刃剑，利弊各占其半。

曹操对“挟天子而令诸侯”倒是早有认识。初平三年（192年），治中从事毛玠就曾向他建议“奉天子以令不臣”，曹操心中算是早有打算。献帝东迁后，曹操觉得机会来了，当时宫中食用困乏，曹操便经常向献帝进献食品和器物。虽有这些铺垫，但真正要实施迎献帝到许都的动议时，曹操麾下众谋臣、将士却只有荀彧一人赞成。

当曹操力排众议把献帝迎到许都后，如何把献帝牢牢掌控在自己手中又成了一大难题。曹操采取措施，“自帝都许，宿卫兵士，莫非曹氏党旧姻戚。”（《后汉书·献帝伏皇后纪》）这就是说献帝周围完全换成了曹操的耳目，但即便如此，献帝与伏皇后仍于建安五年和建安十四年先后两次组织了诛曹行动，虽未成功，依然让曹操心悸不已。

实际上，曹操实施“挟天子而令诸侯”的策略以后，就陷入了两线作战的困境，他既要同各路诸侯刀兵相见，又要同东汉王朝各种政治势力作殊死搏斗。曹操将汉献帝迎到许都，虽然出于己愿重建了东汉朝廷，他也名正言顺地当上了丞相，但反对者也会越来越多。这也不难理解，此时掌握在曹操手中的汉献帝则成了一块巨大的吸铁石，他把曹操的政敌都聚焦到他的周围，曹操几乎时刻都坐在火炉子上。

对于曹操的“挟天子而令诸侯”，王夫之一针见血地指出：“曹操迁许以后，外有袁绍耻太尉之命，内而孔融陈王畿之制，董承、刘备、伏完、金炜交起而思诛夷之；入见殿中，汗流浃背，以几幸于免；与绍之恣肆河北唯意欲为而莫制者，难易之势，相悬绝也。”（《读通鉴论》卷九）王夫之的这一番话，可谓振聋发聩，虽然里面的史实我们一一讲述起来需要好大的篇幅，但是言中之意却极为明显，即“挟天子而令诸侯”并不容易，说不费吹灰之力就把献帝玩弄于股掌之上如何如何，只能是小说家言。