稀土与自由世界:谁将在全球绿色竞赛中与中国竞争?

稀土需求的任何激增，都可能导致控制稀土生产的中国扩大其全球影响力。对日本及其合作伙伴来说，开发替代方案是必须的。

1月16日，日本、美国、澳大利亚和印度四国旨在稳定稀土、钴和其他稀有金属供应的新合作的细节曝光。被称为“四方会谈”的四国之间的合作在去年年底的政府间会谈中得到证实。

与此同时，提供大量稀土资源的中国于1月15日宣布了加强对这种商品控制的法规草案。面对来自中国的威胁，四国在包括防务在内的各个领域不断推进合作。它们现在打算将这种合作扩大到资源安全领域。

去年12月18日，四国通过视频会议举行了主管级会谈，讨论了稀土供应链问题。这一问题也将被列入外长会议的议程，四国已同意每年举行一次外长会议。预计将在建立对中国依赖性较低的供应链方面进行信息共享和合作。

中国在稀土生产中占主导地位，稀土用于制造电动汽车的高性能电机和风力涡轮机等技术。除稀土外，中国还在全球钴冶炼领域占有60%以上的份额，而钴对于电动汽车电池的生产至关重要。

然而，不可否认，中国的高市场份额是以牺牲环境为代价获得的。超过一半的钴矿在刚果生产，然后进口到中国进行精炼。经济产业省的一位官员评论道:“即使在生产过程中释放出有毒物质，由于监管松懈，也可以大量生产。”

人们对可能利用稀有金属进行强制性外交的担忧也在加剧......

随着全球减少温室气体排放运动的加速，制造电池所需的稀有金属的需求预计将会增加。美国总统拜登指示美国重新加入解决全球变暖问题的国际框架《巴黎协定》，日本首相菅义伟(Yoshihide Suga)宣布，日本的目标是到2050年实现温室气体零排放。因此，稀有金属将成为日本和美国实现国家目标的生命线。

稀土需求的任何激增，都可能导致控制稀土生产的中国扩大其全球影响力。特朗普总统确实签署了一项行政命令，重新评估对中国稀土的依赖，其他西方国家正争相回应。

日本、美国、澳大利亚和印度最近达成的这项合作协议也是基于同样的思路。一位日本政府官员评论道:“争夺霸权的战争已经开始，这将决定谁将在可再生能源领域占据主导地位。”

源文为日本《产经新闻》于2021年1月25日发布