褚生

北京陈孝廉，十六七岁的时候，曾经跟着私塾老师，在寺庙读书。同学众多。

其中有一位褚先生，说自己是山东人，学习非常刻苦，都不愿意休息；况且都是寄宿在寺庙里，都不曾见他回过家。

陈孝廉和褚先生关系最好，因此问他为什么不回家。

褚先生回答：“我家里很穷，凑齐给老师的学费，已经很不容易了，要珍惜时间，白天不够用，晚上接着读，那么我两天读的书，相当于别人三天。”

陈孝廉听完，十分感动，打算把床榻搬来，和褚先生在一起学习。

褚先生制止陈孝廉，说：“你别这样，别这样。我看寺庙这位先生，学问还不足以做我老师。阜成门外有一位吕先生，年龄虽然很大，学问深，可以做我们老师，我们一起搬到阜成门吧。”

此时，整个北京私塾老师都是按月收学费，学费用完了，任学生去留，从不过问。

于是陈孝廉和褚先生一同去拜访吕先生。

吕先生是江浙一带很博学的读书人，落魄在京，没钱回家，于是就在北京开馆授徒，教小孩子识字，实非吕先生志向。

得到陈孝廉和褚先生这两位学生，也非常高兴；而且褚先生又非常聪明，看一遍，就能明白书中含义，吕先生尤其看重褚先生。

陈孝廉和褚先生感情更加亲密，白天一起读书，晚上就睡在同一张床榻上。

一月之后，褚先生忽然请假回家了，十多天之后，还没回来。吕先生和陈孝廉心下都很怀疑，不知道褚先生家里发生什么事了。

一天，陈孝廉有事情到天宁寺，在寺庙屋檐下，遇到了褚先生。此时，褚先生正在把苘麻劈成束缕，正在做生火的工具，做好之后，看来是要拿到市集上卖。

褚先生看到陈孝廉，顿时忸怩不安。陈孝廉问：“怎么不来读书了？”

褚先生握住陈孝廉手，带到一边，凄然说：“我家里实在太穷，没有钱交学费，必须要先做半个月小买卖，才能赚到一月的学费。”

陈孝廉听完，感慨良久，说：“褚兄，你尽管放心读书，我定会尽力帮你。”命仆人将这些工具收好，和褚先生一起回到私塾。

褚先生告诫陈孝廉，一定不要把自己在外做生意一事泄露出去，编了个理由搪塞吕先生。

陈孝廉父亲是开店铺的商人，很富裕。陈孝廉于是偷父亲的钱，来替褚先生交学费。

陈父因为丢了钱，责备陈孝廉，陈孝廉于是把实情告诉父亲。

陈父骂儿子是个傻子，不让他去上学了。褚先生知道此事之后，大为惭愧，告别吕先生，正要离开。

吕先生听完之后，责备褚先生道：“你既然贫困，为何不早说？”于是把陈孝廉替褚先生交的学费，全部退还给陈父，阻止褚先生离开，让他像之前一样，安心读书。和褚先生一起吃饭，把他当自己儿子一样对待。

陈孝廉虽然不来读书了，却还是经常邀请褚先生到自己家喝酒。褚先生避嫌，不愿意去；然而陈孝廉坚持要请他，常常还要为之哭泣，褚先生不忍心拒绝，于是两人又亲密无间的相处。

两年之后，陈孝廉父亲去世了，于是又打算来跟着吕先生读书。吕先生感动于陈孝廉的诚意，接受了；然而陈孝廉两年没怎么读书了，学问比褚先生差太多了。

半年之后，吕先生的长子从家乡来了，一路讨饭到北京，才找到父亲。吕先生的弟子都集资，送给吕先生钱财，送他们父子二人回家乡。褚先生拿不出钱，只有挥泪如雨，依依不舍而已。

吕先生临别之际，嘱咐陈孝廉就跟着褚先生读书，把他当老师。陈孝廉听从，就在自己家给褚先生设馆授徒。

未几，陈孝廉进了县学，拿到了参加乡试的资格，陈孝廉担心自己不能写好八股文，褚先生说请人代替自己教他写八股文。

几天之后，褚先生带着一人来了，说是自己的表兄，叫刘天若，嘱咐陈孝廉暂时跟着刘天若去学八股文。

陈孝廉正要出去，褚先生忽然从后面拉住陈孝廉，身子好像要跌倒了，刘天若急忙扶好褚先生，然后离开了。

刘天若带着陈孝廉一路游山玩水回家，带着他住在自己家。刘天若家里没有妇女，于是就安排陈孝廉睡在里面房间。

住了几天，忽然就到了中秋节。

刘天若说：“今天，李皇亲的园子里，游人很多，我们去游玩一番，解解闷，顺便送你回家。”

派仆人带着茶具，酒具到李皇亲园子。只见其中有梅花亭，曲水流觞，好不热闹，根本挤不进去。

走过一座桥，到一颗老柳树下，横着一艘画舫，俩人拉着手，登上船。酒过数巡，寂寞无聊。

刘天若对童仆说道：“梅花馆附近有一位新歌姬，不知道她在家吗？”

童仆去了一会儿，就带着歌姬一起来了，原来这位歌姬是勾栏院中大名鼎鼎的李遏云。

李遏云是北京城的名妓，擅长写词，唱歌，陈孝廉曾经在朋友家喝酒，见过她，所以认识。

俩人相见，略道寒暄。李遏云面有愁容。刘天若让李遏云唱歌，李遏云唱了一首送葬的《蒿里》。

陈孝廉很不高兴，说：“就算我和刘兄让你不满意，你又何至于对着活人唱送葬的歌？”

李遏云起身道歉，强颜欢笑，这才开始唱艳曲。陈孝廉大喜，抓住李遏云手腕，说：“姑娘之前唱的《浣溪沙》词，我读了好几遍，如今忘了，你再唱一遍。”

李遏云吟唱道：

泪眼盈盈对镜台，开帘忽见小姑来，低头转侧看弓鞋。

强解绿蛾开笑面，频将红袖拭香腮，小心犹恐被人猜。

陈孝廉反复咀嚼这首词。接着画舫靠岸，走过长廊，看到墙壁上题了很多诗词，就拿出笔，将李遏云刚才唱的这首词，题在墙上。

天色已黄昏，刘天若说：“你同学要出来了。”于是就送陈孝廉回家。刚进门，刘天若就告辞走了。

陈孝廉看屋里昏暗无光，正在犹豫，褚先生就进来了；仔细一看，却又不是褚先生。

正在惊疑间，这位酷似褚先生的客人，忽然靠近陈孝廉，向前扑倒。仆人说：“公子这是太累了吧！怎么跌倒在地了！”

几个仆人将陈孝廉扶起来。陈孝廉这才发现，扑倒在地的不是别人，正是自己。

从地上起来，看到褚先生就在旁边，恍恍惚惚，好像在做梦一样。让仆人退下，仔细观察褚先生。

褚先生开口说：“我实话告诉陈兄，你不要害怕：我其实是鬼。不久就要去转世投胎，还徘徊这里，是因为还忘不掉生前，陈兄对我的深情厚谊。

所以附在陈兄身上，帮你学写八股文；陈兄乡试三场结束之后，我也就了却心愿，可以安心投胎了。”

陈孝廉让褚先生继续附身自己，参加会试。

褚先生说：“陈兄父亲在世时福分薄，为人吝啬，导致你恐怕无福消受进士之恩。”

陈孝廉问：“你要投胎到哪家人？”

褚先生说：“吕先生和我有父子情分，我时常想着投胎，给吕先生做儿子。我表兄刘天若在阴间掌管生死簿，让他帮我给阎王求情，或许能办到。”说完就告辞走了。

陈孝廉觉得这事很奇怪。天亮之后，去拜访李遏云，去询问昨天画舫之事，才知道李遏云已经死好几天了。

又到李皇亲园子，看到上面题的李遏云唱的那首词还在，只是墨痕已淡，好像就要湮灭了。这才领悟到，在墙上题词的是自己的离魂；写这首词的是已经死去的李遏云。

这天晚上，褚先生面带喜色的来了，说：“我表兄帮我把事情办成了，马上就要去投胎了，专门来和陈兄道别。”

说完，褚先生伸出双掌，让陈孝廉在双掌上写个字，以做记号。陈孝廉正要置办酒菜，给褚先生饯行。

褚先生摇头说：“不需如此，陈兄如果还念着你我情谊，请你放榜之后，一定要来吕先生故乡看我，不要嫌路远啊。”

陈孝廉挥泪，送褚先生离开。看到一人已经等在门口；褚先生正在和陈孝廉依依不舍的道别，这人就用手按住褚先生的头，随手将褚先生捏扁，装到布袋里，背着布袋走了。

几天之后，陈孝廉果然考中举人。于是整理行装，到江浙。吕先生妻子已经绝育几十年，五十多岁的时候，忽然生下一个儿子。

这小孩儿出生时两手紧握，旁人怎么都分不开。陈孝廉来，说让自己见见这孩子，并且说小孩儿手掌中必然写着一个“褚”字。

吕先生不太相信。小孩儿一看到陈孝廉，双手自己就伸开了，仔细一看，果然写着一个“褚”。

吕先生大惊，问陈孝廉这是怎么回事，陈孝廉将褚先生转世投胎到吕先生家，整件事都说了出来。

大家都很高兴。陈先生送了很多钱财给吕先生，这才回北京。

后来吕先生因为岁贡生，直接到北京参加殿试，就住在陈孝廉家；这时吕先生的小儿子已经十三岁了，入了县学。

异史氏说：“吕先生教学生，却不知道教的学生当中还有自己的儿子。呜呼！果然是善有善报，实乃至理名言！

至于褚先生，还没投胎报答老师，先就凭借着鬼魂，报答好朋友。褚先生志向行为之高操，可贯日月，怎么能因为褚先生是鬼，就觉得不可信呢？”