桐城之战：天京事变后太平军的第一次反击战，大败清军扭转颓势

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1856年夏秋之交，太平天国形势一片大好：长江沿岸从武汉到镇江都是太平军势力范围，清军难以插足；天京城外，江南大营被攻破，清军守将向荣带着残兵败退；江西省内，石达开带队将清军扫荡，得到了几十个县，太平军在江西的势力进一步扩大。

然而，在这势头正盛的时候，天京城内，韦昌辉在洪秀全的授意下带兵血洗东王，东王府中数千人被杀，随后杀红眼的韦昌辉大势搜捕杨秀清的党羽，不少军人和百姓死于韦昌辉屠刀之下。原本应该趁着江南大营破败之时扩大战果的太平军不得不停滞不前，失去了收拾天京周围清军的机会。

太平天国内讧之事很快就传到清军的耳中，清朝廷抓住机会，趁势反扑：以和春代替向荣的职务，将之派往天京附近，命他伺机重建江南大营；派安徽巡抚先从太平军守军薄弱的安徽北部入手，逐个拔出太平军留守各县城的势力，希望他能够到达安庆外围驻扎，静待时机（一段时间后，清廷如愿重新控制了安徽北部大部分地方，太平军仅仅控制了安庆和桐城）。

安庆和桐城两地，太平军在安庆派兵更多，所以清军将目标锁定在了桐城，桐城位于安庆北部，既是安庆的屏障，也可以和安庆相互援助，桐城如果落入清军手中，安庆将失去重要的助力。清军将领遂带兵直扑桐城，声势浩大，“清朝帅将大小营寨百有余座，自庐郡（今安徽合肥）三河、舒城、六安、庐江、巢县、无为等处，节节连营，道道严密，困逼桐城”。

当然，太平军也是意识到问题之所在，李秀成奉命从三河镇驰援桐城，“力敌桐城，保固皖省”。天京事变后，太平军第一次桐城之战就此拉开帷幕。

正所谓“知己知彼百战不殆”，李秀成一到桐城就派出探子打听清军内部消息，很快便得知清军虽有攻取桐城之意，但是领军将帅不和，各自为战，甚至纵容士兵抢夺百姓之家。李秀成仔细分析后觉得集结兵力围攻城外清军是最佳的办法。于是他一边请示洪秀全，一边命人带着书信前往陈玉成军中，请求陈玉成的援助，陈玉成应允。

李秀成和陈玉成会面后，两人商定：李秀成回桐城稳定大局，坚守等待陈玉成，陈玉成则找准时机进攻清军，而后两军前后夹击清军。

机会真的被他们等到了，洪秀全派来的援军陈仕章赶来，陈玉成假装带人攻击攻击清军周边，清军调庐州守军增援，陈玉成则虚晃一枪，转而去攻占无为州和巢县，会合陈仕章，“引军上界河，攻大关，绕过桐城，断清军粮道”。城中李秀成见城外硝烟四起，遂引兵杀出，前后夹击，清军大败。

清军粮断，成天豫（陈玉成的职位）由外包来，我（李秀成）领军由内攻出，两面合攻，清军大败。

这次桐城之战的胜利，对于清朝而言，切断太平军长江布防的计划破灭；而对于太平军而言，这是天京事变后，军队取得的第一次胜利，稳固了军心，扭转了前期安徽北部的败局，再次控制住了安徽北部大部分城市。

参考资料：罗尔纲、王庆成，《太平天国》