【枪】美军最早的制式击发式武器
由利益而起的战争
美国为从殖民国家蜕变成独立富强的大国经历了很长一段时间，付出了极大代价，先后进行了多次战争，其中的对抗者既有英法等殖民者，也有美洲本土印第安人。
在取得第二次独立战争胜利之后，美国实现了真正意义上的独立——在政治上和经济上双双独立。经济的迅速膨胀使得美国人已不再满足于在原有土地上发展，他们迫切需要扩张领土，而土地肥沃的西部地区自然成了他们追逐的首要目标。当时这些地区都归印第安人所属，双方利益发生冲突。面对这种情况，美国政府制定了大量不平等的法律，强迫印第安人迁徙到已经规划好的土地贫瘠的印第安保留地中居住。这些不平等政策极大地牺牲了印第安人的利益，引起了强烈反抗，印第安各民族与美国统治者之间的战争也随之爆发。
历史上时间最长、最残酷的印第安战争当属塞米诺尔战争。塞米诺尔战争共分为3次战争。第一次赛米诺尔战争的结束导致西班牙向美国割让了佛罗里达州，美国政府要求居住在此地的印第安人迁徙到密西西比河以西，但并未得到后者同意，于是爆发了第二次塞米诺尔战争。这次战争从1836年一直持续到 1842年，美军方面花费4000万美元（以当时的货币价值来衡量），参战人数超过 34万人，堪称史上最昂贵的印第安战争。
这次战争的大部分战斗发生在密林及森林湿地中。战斗中，塞米诺尔人英勇抵抗，给美军造成了极大压力。为应付这些顽强的印第安人，美军曾一度不得不调用了其旗下所有军种，包括陆军、志愿军，甚至海军。美国第二龙骑大队也参加了此次战争，但由于作战形式发生改变，这些骑兵不得不放弃马匹，在密林中徒步作战。战斗中，龙骑大队采用了很多现今已很难见到的武器，如早期型柯尔特帕特森（Paterson）转轮卡宾枪以及一些军用单发手枪。除此之外，还采用了M1819霍尔后装枪及M1833霍尔卡宾枪。霍尔卡宾枪是霍尔后装枪的发展型。霍尔后装枪是美国第一支军用击发式长武器，直到1861年内战爆发时仍有使用，其原型为约翰·霍尔于1811年申请专利并命名为M1812的火枪。
M1819霍尔后装枪
后装枪在当时并不是一个新鲜名词，早在15世纪就已经出现了后方装弹（弹膛装弹）的火炮以及火绳枪。从后方装填弹药的好处显而易见，可使士兵在快速装弹的同时尽量避免暴露自己。尽管有如此明显的优点，但由于技术上的限制，后装枪直到19世纪早期才被大多数人所接受。霍尔设计的霍尔后装枪在这一过程中起到了革命性的作用。霍尔发明了一系列机械化生产机器，使得大批量加工生产零部件成为可能，这也为后装枪的大批量生产奠定了基础。同时M1819霍尔后装枪也是世界上第一支零部件可互换的武器，其枪机、枪管及枪机组件等零部件都可以轻松地安装到任何一支M1819上，大批量的生产加工使得后装枪不再只是一种奢侈品。
霍尔后装枪是一种弹膛装弹的燧发枪，其构造并不是很新颖（在此之前几个世纪就已经有意大利和英国的枪械制造者试制了这种装置），但其简单、粗犷的设计却得到了美国军械部的青睐。该枪的枪机机构包括枪机、击发机构以及连接在机匣上的钢块。装弹时，按压枪托下方一个扳机状弹簧挂钩，打开枪机，然后将枪机向上抬，使膛口向上倾斜。之后向弹膛内装填一定量的发射药，用手指将弹丸推至弹膛的最深处。将枪机闭锁，枪械即处于待击状态。如果多加练习，霍尔后装枪的装填会比标准的前装滑膛火枪以及同时代的其他枪快好几倍。
早期霍尔后装枪的口径为0.52英寸（13.2mm），枪管长572mm，16条膛线。枪上的金属件与M1812火枪基本相同。除经过表面硬化的枪机外，所有金属件上都涂了一层棕色漆。据当时使用过该枪的士兵称，该枪最大的缺陷是枪机与枪管间的缝隙会导致过多的火药燃气泄出，并且存在火药漏入枪机机构的安全隐患。
最初，美国政府签订了1000支霍尔后装枪的采购合同，由法瑞兵工厂生产，为此法瑞兵工厂特别聘请了霍尔为机械工程师助理，全程监管该枪的生产。
使用广泛的霍尔卡宾枪
1833年，美国为其骑兵部队配备了霍尔后装枪的卡宾枪型——M1833霍尔卡宾枪。该枪是第二龙骑大队在塞米诺尔战争中使用的主要长武器。
M1833霍尔卡宾枪除了将M1819霍尔后装枪的待击机构和火镰换成了击锤和底火窝外，其他结构均与M1819基本相同。该枪采用0.52英寸口径，另有 1000支采用0.579英寸（14.7mm）口径，滑膛枪管，枪管长665mm，枪管下方有一个推拉式三棱刺刀，使用方便。在骑兵用枪上安装刺刀，说明当时已经充分考虑到了骑兵至少会在某些战斗场合中作为步兵作战的可能性。枪托中空，可用于装擦拭、武器分解等工具，枪背带环安装在扳机护圈的后半部分，这与现在所使用的枪械不尽相同。
后来又生产了一种名为M1836的霍尔卡宾枪，基本与M1833相同，只是口径改为0.64英寸（16.3mm），枪背带环从扳机护圈后半部移到枪托中部，并且采取燧发枪那样偏置式的瞄准装置。虽然仍然采用滑膛枪管，但从枪管尾端到膛口其内径逐渐减小，使弹丸沿枪管运行时逐渐被夹紧，这样可大幅增加射弹精度。该枪虽然是在塞米诺尔战争时期生产，但现在很多都保存相当完好，说明其在战争中的应用并不如M1833那样广泛。
最终，塞米诺尔族被击败，不得不迁徙，但还是有一部分人不愿屈服，坚决留在佛罗里达州，这也为1855年的第三次塞米诺尔战争埋下了伏笔。第三次塞米诺尔战争中的大部分战斗由步兵展开，因此并没有采用霍尔卡宾枪。
不过霍尔卡宾枪服役时间很长，在最终退出使用之前生产了几种不同的型号，这些武器与最初型号之间最大的差别包括枪机的活动连接销等。
▲M1836霍尔卡宾枪采用0.64英寸口径，偏置式瞄具
▲<>根据生产商、型号、生产日期的不同，枪管铭文也不同。图中上为M1836卡宾枪，下为M1833卡宾枪，均于1839年生产。尽管两枪设计稍有不同，但 M1833在第二次赛米诺尔战争中使用得更为广泛
▲霍尔后装枪的枪管尾端不但包括弹膛，还包含整个击发机构
霍尔后装枪／卡宾枪的突出特点——枪机可以用作手枪
霍尔后装枪及卡宾枪在军队中如此受欢迎，除自身具有显而易见的优点外，还有一个原因就是其枪机可拆卸，卸下的枪机还可以单独作为手枪使用。由于整个击发机构全部包含在枪机中，所以虽然使用不太灵便，但依然可以装在口袋里，在危急时用于自卫。至今仍有很多文献记载了许多美军士兵在墨西哥战争中都曾将霍尔卡宾枪的枪机作为手枪使用，但并没有文字说明在塞米诺尔战争中有人曾将霍尔后装枪的枪机作为手枪使用，不过可以肯定的是，当时的龙骑大队至少已经知道了这个特性，并且可能曾经有人试用过。
霍尔卡宾枪的枪机很容易从机匣上取出，仅需将连接的螺丝取下即可。尽管取下后的枪机角度很奇怪，并且没有握把，但握持起来的感觉也并不是太糟糕。扳机长大约50.8mm（2英寸），可以允许至少3根手指的握持。
射击体验
霍尔后装枪及卡宾枪具有极高的收藏价值，根据保存条件和型号，目前每支市场价甚至超过3000美元。
此次射击的是一支1839年生产的M1836霍尔卡宾枪，其保存相当完好，弹膛几乎没有受到损坏，枪管和机匣甚至还保留有最初的棕色漆。该枪的弹膛直径为0.628英寸（15.9mm），因此选用装有4.5g 黑火药的0.630英寸（16mm）的弹丸。
射击时，该枪泄出的火药燃气很少，使用非常舒适。对于滑膛枪来说，其精度之高令人吃惊:在45.7m（50码）距离上的射弹散布在305mm以内，91.4m（100 码）距离上的射击结果也相当令人满意。
此外该枪可靠性非常高，可在未清洁的情况下连续射击多次。不过装药时要仔细，否则很可能会将火药倒入枪托凹形处，导致枪机关闭困难，并且如果火药越聚越多，还可能会对枪托造成损坏。
▲M1836霍尔卡宾枪准星和表尺偏置，在45.7m距离上射击时，枪弹会稍稍偏左
▲在墨西哥战争中，很多士兵曾将霍尔卡宾枪的枪机卸下作为手枪使用，尽管没有握把，但作为自卫武器还是不错的
▲射击时，泄出的火药燃气比想象中的要少
▲装填迅速简单。1-打开枪机；2-取出枪弹；3-将弹底部咬下；4-装入火药和枪弹；5-枪机闭锁，发射