追往事兮，是壮美的楚鄂王兴衰史

楚辞不是从屈原开始的。自有楚，便有楚辞。那是楚国民间悠远的调子。在先秦歌谣里，隐隐约约地讲述着楚国的往昔——算起来，楚人的祖先高阳，和周人的祖先弃都是黄帝的后裔，若论辈份，弃还得唤高阳一声伯公呢。公元前六世纪，在北方，当周王的采诗官消失在古田陌深处的时候，南方的古水泽间，楚王的子孙，正踏歌而来。

那片古水泽，是楚国旧都鄂城的梁子湖。早在周夷王的年代，楚君熊渠仗着天时、地利、人和，兴兵伐古庸、扬越，直打到鄂城。自熊挚红以后六代，都曾以鄂城为楚的都城。公元前540年，熊围弑杀侄子楚郏敖，上位为楚灵王。楚灵王在位十余年间，鄂城迎来了他们的封君——灵王的弟弟子皙，历史上有名的《越人歌》的男主。据说，子皙受封之日泛舟于梁子湖上，这是为他打桨的越人爱慕他，摇着桨为他唱的歌。唱的时候可不是现在这个“今夕何夕兮”的样子，它长得这样：这是啥意思？子皙也不懂，他让人翻译成了楚语，听懂以后，与船夫拥袂相悦……《越人歌》因此成为中国最早的有史记载的翻译诗。

这个被民众爱在心里的封君，不仅平易近人，还聪敏、忠勇、仁厚，但他却死于非命。公元前529年，楚人驱逐那个爱好细腰的楚灵王，拥立公子子比为王，子皙为令尹，没过多久，公子弃疾用计逼得哥哥子比和子皙自杀，趟着血泊上位（即楚平王），结束了绵延十多年的诸王子之乱。五子三王之乱结束了。另一场巨变却已隐伏待发。楚平王即位后，为太子建挑了两个老师，他给太子建挑的太傅叫伍奢，少傅叫费无忌。太子建很明白，伍奢忠直，费无忌能言巧辩、不安于侍奉自己，他要做的是君王的宠臣。太傅、少傅加一个太子组成的三脚棚，在七年后坍塌了。

公元前522年，因为费无忌的挑拨，伍奢冤死，太子逃走，伍奢的两个儿子，老大伍尚跟父亲一样冤死了，老二伍员跟太子一样逃走了。伍奢，就是伍子胥的父亲。伍员，就是后来的伍子胥。凄凄惶惶的伍员一直逃到楚吴边境的浦水，躲在芦苇荡里不敢出来，一夜头白。他能活下来，并逃到吴国成为伍子胥，是因为偶遇了一个好心的渔父。

若没有这首渔父的《渡伍员歌》，我们大概不会知道伍员那段芦苇荡里的悲惨经历：渡河逃到吴国的伍员，从此成了复仇者伍子胥。他先后带着吴国军队五次伐楚，大败楚军。堂堂大楚，竟然被轰得团团转，别说和大国争霸了，就连以前瞧不起的小国也敢来欺负楚国了，原来相好的诸侯国也都叛楚归晋。楚平王愁得睡不着觉。公元前516年，抑郁成疾的楚平王去世，不满十岁的太子壬继位为楚昭王。但伍子胥并没有放下复仇的利剑。

公元前506年，伍奢死后十六年，吴军大破楚军，直入都城郢都，武子胥掘开楚平王墓，鞭尸三百，以报家仇。十几岁的少年楚昭王被迫出逃，大夫申包胥跑到秦国哭了七天七夜，终于哭动了秦哀公，给他派了五百乘的秦国援军。楚国，到底被这样救下。

祸起于楚平王，大概上天也不忍心把过多的苦难放在年轻的楚昭王身上吧。何况，楚昭王算是个通晓大义的君主——这是孔子说的。说起来，孔子与楚昭王，曾有过一段交情。公元前489年，周游列国已十余年的孔子，和弟子们被困在陈蔡之间足足七天，又饿又急，相继病倒。楚昭王听说了孔子师徒的窘境，派军队将他们接到楚国，并打算把七百里的地封给孔子。而孔子，面对着昭王的殷勤，也着实动了心。楚昭王问孔子：姜尚和许由，哪一个人更贤一些呢？据说孔子这样答：许由独善其身，姜尚兼善天下。

可惜如今之世上，大道已隐，贤人待时，纵有姜尚，谁是文王？他暗绰绰地表示：“如果您立志做文王，我自然愿意做姜尚。” 楚狂接舆因此跑到孔子面前，大声地唱着歌嘲笑他。这个接舆，就是当时楚国的隐士陆通。据说，陆通和楚王一样，都是楚人先祖陆终的后代，身上流着一样的王族的血脉。孔子选择做姜尚，而陆通却选择做许由，"躬耕以食"，佯狂不仕——他觉得孔子太痴，“瞧瞧这世道，难道还会好吗！” 这是《庄子  人间世》里的记载，后来也记录在《论语  微子》篇里。微妙的是，和《楚聘歌》《凤兮歌》同时，《论语》里还记载着孔子在楚地听到的一首《孺子歌》。

《孺子歌》（亦名《沧浪歌》）早在春秋时期已经传唱于楚地，大人小孩子都会唱。据说孔子听到以后叹息说：“你们听啊！清斯濯缨，浊斯濯足，人生的路，到底还是要自己选择的啊。

” 是清斯濯缨，还是浊斯濯足？是做姜尚？还是做许由？这世道会好吗？还是不会好了？命运的难题，就这样摊开在孔子面前。还没等孔子想明白，这年秋天，楚昭王在城父去世。楚昭王死后，他与越王勾践之女所生的王子章而被迎接回国，即位为楚惠王。摇摆在清斯、浊斯之间的孔子，最终等来的是楚惠王的冷淡。公元前488年，失望的孔子决定离开楚国。十年后，楚惠王的外公勾践拿下笠泽之战的胜利。又十五年，越国灭吴国。

那时没有人想到，勾践将是春秋时代最后一位霸主。也没有人想到，接踵而来的战国时代，楚国将经历巅峰与霸业，然后从巅峰跌落，直跌向亡国。公元前403年，韩赵魏三家分晋，春秋时代结束，战国时代的烽烟熊熊燃起。伴随着这烽烟，公元前402年，楚惠王的孙子楚悼王登上王位。楚国在悼王的手里崛起了。这个很有抱负的君主，在最有雄心的年纪遇到了吴起，吴起为他筹谋变法，经过近六十年的休养生息，楚国终于走上巅峰，成为当时世界上领土最广袤、物产最丰饶、人口最众多、军队最强盛的国家。公元前329年，熊槐在这样的强盛里成为楚怀王。公元前328年，遥远的北方，一个叫张仪的人开始任秦国国相。

公元前327年，楚国秭归的乐平里，一个叫屈原的贵族少年，年方十三。后世的史书将记录下他们每个人的名字，以及他们之间命运的纠缠。而伟大的楚辞，将因为屈原，从此永恒辉映后世！据说，这个十来岁的贵族少年自幼嗜书成癖，读书又多又杂，十六岁的时候，他写出了华美的《橘颂》。那是公元前324年。