模式生物：线虫 Caenorhabditis elegans

无脊椎动物中的秀丽隐杆线虫，是一种食细菌的线性动物，其体长度 1mm，通身透明，主要以雌雄同体方式存在，体细胞数目恒定，特定细胞位置固定，是目前唯一一个身体中每一个细胞都能被溯源的生物。

自 1965 年起，科学家 Sydney Brenner 将线虫引入分子生物学和发育生物学研究领域。1983 年完成线虫从受精卵到成体的细胞谱系，是发育生物学史上具有里程碑性的工作，随后线虫在胚胎发育、性别决定、细胞凋亡、行为与神经生物学等方面研究中得到广泛应用，也是是衰老和寿命研究中最重要的模式生物。