周文王并没有像史书记载那样获得了善终，而是被当做祭品悲惨死去
中国古人普遍有崇古心理，效法上古圣贤之君、效法“三代”之法，是古人津津乐道的话题。周文王就是人们心目中的完美形象。历代以复周礼为己任的人数不胜数。由于年代久远，文献残缺，人们对周文王的了解未必很多，周礼也未必很完美，但是作为人们对清明之君、清明之制的一种向往，意义是积极的，抽象意义的周文王影响了中国历史两千多年。后世的儒家，为了把道德与政治联系起来，把文王当成一个“内圣外王”的典型加以推行，文王的影响就越来越大了。孔子就特别推崇文王，他做梦都想恢复“郁郁乎文哉”的周礼。
历史典籍中记载，周文王被纣王囚禁期间撰写了《周易》，后来又被纣王放归，得到寿终正寝，活了93岁。然而一段甲骨文的破译揭示了历史真相，周文王并没有被释放，而是被商纣王开膛刨胸，摆上了祭坛？
“盖西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐,乃赋《离骚》；左丘失明,厥有《国语》；孙子膑脚,《兵法》修列；不韦迁蜀,世传《吕览》；韩非囚秦,《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇,大底圣贤发愤之所为作也。”这是司马迁在《报任安书》中非常著名的一段话，其中西伯指的是周文王，此处说他在被囚禁期间撰写了《周易》。据《史记·周本纪》记载：周文王姬昌，姬姓，名昌，周太王之孙，季历之子，周朝奠基者，岐周人。其父死后，继承西伯侯之位，故称西伯昌。过了四十二年，姬昌称王，史称周文王。
当时的“周”名义上还是商朝的一个“方伯”，表面上臣服于商朝，可暗中却积极实施灭商战略。周文王依据姜尚的谋略，对商朝的附庸方国进行分化瓦解，先争取到了与国的归附，又成功地调解了虞、芮两国争田纠纷，使“周”的声望大增，各诸侯小国纷纷前来归附，把周文王看成取代商纣王的“受命之君”。
周文王被关押的时间长达七年，就在这期间，他撰写了《周易》。周文王在被囚禁期间的遭遇和他脱困的原因，史料有多种记载。据《左传》记载：各国诸侯听说文王被囚禁了，于是纷纷把自己捆了来到朝歌，要求纣王把他们也关进监狱。纣王在这样的压力下，感到到文王如此得人心，如果继续关押会惹出众怒，不得已只好放了文王。西汉《淮南王书》记载：周文王的属下拿着玄豹、黄罴、青豻、白虎的皮子一千条去赎周文王。纣王贪恋财货，就放了文王。《史记》又说姜尚派人给纣王送了许多美女和宝马，贪财好色的纣王一头扎进美女怀抱，顾不上文王了，就放了他。
晋代皇甫谧的《帝王世纪》中说，商纣王认为圣人是不会吃自己孩子的肉的，于是就把周文王的一个儿子烹了，做成肉羹给监狱里的周文王吃。文王明知是儿子的肉，却故作不知，强忍悲伤吃了下去。纣王一看就放心了，他觉得文王不是什么圣人，不可能成为“受命之君”，于是就放心地把他放了。
两千多年来，人们一直认为这些史料所记载的，就是周文王真实的人生经历。他的一生波澜壮阔，既为周室灭商奠定了雄厚的基础，又为后人留下了伟大的《易经》，文治武功一时无双；他最终寿终正寝，享有93岁的高寿，其人生可谓完美。然而一段甲骨文的破译，却使长久以来的固有认识被彻底颠覆了。
1977年在陕西岐山周原，考古发掘出一块甲骨，上面刻的文字被破译后的意思是：“王祭祀大甲，册周方伯，先王保佑风调雨顺。” 翻成白话文就是：商王祭祀第四代商王“大甲”，用周方伯祭祀，先王会保佑当年风调雨顺。 这段话明确显示周方伯被用于祭祀，也就是被杀了，由于祭祀的是“大甲”，所以从年代来看，这个周方伯就是周文王。杀周文王的方式是“册”，原文中的“册”字是个象形字，意为一条条肋条骨 ，这段甲骨文的意思就是把用于祭祀的人杀死，然后剖开胸膛摆好，并显露出一条条肋骨。 所以“册周伯”就是把周文王开膛刨胸摆上祭坛。
这段阴森血腥的文字在让如今的人们惊骇的同时，却揭示了一个冰冷坚硬的铁一样的史实--周文王并没有像各种史书记载的那样获得了善终，而是被当做祭品悲惨地死去了。知道了这个结果，对周武王在伐纣时的一些行为，就容易理解了。武王在伐纣誓师时说：“予克纣，非予武， 惟朕文考无罪；纣克予，非朕文考有罪，惟予小子无良。”意思是，我如果战胜纣王，并不因为我武功强大，而是由于我父亲文王本来无罪；纣王若战胜了我，并不是我父亲有罪，而是出于我的无能。
本来这段话显得有些没来由，伐纣和父亲有没有罪何干，了解了文王被杀的结局后才能明白武王是要替父报仇，与努尔哈赤进攻明朝时宣称有“七大恨”如出一辙。按理，像周武王这样的明君圣主在取得天下后，应该宽宥被打败的对手，以向天下显示其仁德。可事实上，武王在灭商后，对殷商进行了残酷报复。《周逸书·世俘》记载：“武王乃废于纣矢恶臣人百人，伐右厥甲孝子鼎大师。伐厥四十夫，家君、鼎帅、司徒、司马，初厥于郊号。武王乃夹于南门，用俘，皆施佩衣，衣先馘入。武王在祀，太师负商王纣，县首白畤，乃以先馘入燎于周庙。 若翼日辛亥，祀于位，用籥于天位。”
这段话的意思是：武王命人将纣王的邪恶大臣百余人斩断手足，又杀掉抓获的军中小吏及守鼎官，还杀了四十个小氏族首领及他们的守鼎官。 武王主持祭祀时，太师姜尚背着悬挂商王纣首级的白旗和悬挂纣王两个妻子首级的红旗，先于割下的死鬼耳朵进入周庙，并在庙中点起了火堆，然后将这些头颅和耳朵用于祭祀。
武王的这些行动不可谓不血腥，也不可谓不恐怖，与他在历史上应有的形象相去甚远，然而为了报杀父之仇，他也顾不得这些，抡起斧钺大开杀戒。周文王被杀后用于祭祀的史实告诉后人，许多典籍对历史的记载带有很大主观性，并不一定客观真实。真实的历史事件往往因各种原因被湮没了，只有地下文物的考古发掘成果，才偶尔能使真相穿透千年历史的迷雾，重新浮出水面。