历经4亿年未变样貌的古老动物-鲎

鲎 （拼音：hòu）为鲎科动物的通称，又名“马蹄蟹”、“夫妻鱼”，属肢口纲剑尾目的海生节肢动物，被誉为活化石。

界：动物界 Animalia

门：节肢动物门 Arthropoda

纲：肢口纲 Merostomata

目：剑尾目 Xiphosurida

亚目：鲎亚目 Limulina

科：鲎科 Limulidae

鲎的祖先出现在地质历史时期古生代的泥盆纪，当时恐龙尚未崛起，原始鱼类刚刚问世，它是地球上最古老的动物之一。

三叶虫的化石

人们曾发现了距今5亿年前的鲎化石，它与早已灭绝的三叶虫是近亲。

鲎随着时间的推移，与它同时代的动物大都进化或者灭绝，而鲎从4亿多年前问世至今仍保留其原始而古老的样貌，所以鲎有“活化石”之称。

有人也称它为马蹄蟹，其实它与蟹没有关系，倒是跟蝎、蜘蛛有亲缘。

鲎，现存有3属4种

美洲鲎（Limulus polyphemus）：为绿褐色至黑褐色，分布于美洲大西洋沿岸，从北美东部缅因州海岸至墨西哥湾。

中华鲎（Tachypleus tridentatus ）：灰绿色，分布于日本、韩国、中国长江以南海岸（包括浙江、福建、广东、广西和海南沿海），以及金门、香港、越南、菲律宾、婆罗洲和印尼沿海。

南方鲎（Tachypleus gigas ）：又称巨鲎，灰绿色，分布于新加坡、婆罗洲、印尼、泰国、马来半岛和马来群岛沿岸至印度孟加拉湾沿海。

圆尾鲎（Carcinosvorpius rotundicauda ）：深绿至绿褐色，分布于东南亚沿海至印度孟加拉湾，包括孟加拉、泰国、印尼及婆罗洲等地。喜欢居位于盐度较低的河口，同时具有溯河而上的习性。圆尾鲎有毒。

鲎的身体分为三部分：最大的部分是头胸部，然后是分节的腹部，再下边是一根长长的尖尾刺。

它的头胸部侧面有一对复眼，每只眼睛是由若干个小眼睛组成。另外还有一对感受紫外线的单眼。

它们也有一对钳子，称为螯肢，是专门捕食蠕虫、薄壳软体动物用的。

鲎一般喜欢钻进泥沙中并在泥里爬行，可以背朝下游泳，

鲎生长得不算快，它们须要脱16次壳(脱壳一次称一龄，但并不是一年脱一次壳，鲎的小时候脱壳次数较多次)，经过9到12年的时间才达到成熟。

鲎产卵的景象

鲎的卵

产卵时，雌体会将受精卵埋入浅沙层里，所生产的数量（视其个体大小），一窝卵数最高者曾达至1,200枚（少则40-50枚），一般数量均维持在300-500枚左右，雌体一般会分批生产。

鲎的幼体

但由于鲎在野外的存活率偏低，平均在一万只卵中，大约只有1到2只鲎可存活10到15年。

成体长度30-60厘米，雌体体型一般大于雄体。

鲎的血液中含有铜离子（血青蛋白），它的血液是蓝色的。这种蓝色血液的提取物-“鲎试剂”，可以准确、快速地检测人体内部组织是否因细菌感染而致病；在制药和食品工业中，可用它对毒素污染进行监测。

鲎的血液中含铜量过高，所以过多食会中毒（特别是圆尾鲎，含剧毒）。症状为舌头、指尖、脚趾发麻，浑身乏力，行走困难，延误治疗会危及生命。