成人能不能学习呢?这是曾经困扰成人教育发展的一个问题。过去,人们认为学习是青少年的事,成人已缺乏学习的能力。19世纪末,当成人教育在世界上刚刚兴起的时候,美国心理学家詹姆士就说:“人至25岁,纯粹之好奇心已衰退,神经之通道已固定,同化之能力已消失,学习新观念,非常困难。”按照这种说法,成人已经不能学习了,这种理论阻碍着成人教育的发展。中国也有这样的古训:“少壮不努力,老大徒伤悲。”《学记》中也讲:“时过而学,则勤苦而难成。”这些对劝说青少年努力学习是有积极意义的。成人到底还有没有学习能力呢?这个问题亟需回答。美国心理学家桑代克受卡内基公司的资助,在布雷格曼、梯尔登和伍德雅三博士的协助下,就成人的学习能力问题进行实验和研究。经过4年的努力,于1928年出版了《成人的学习》一书,对成人能不能学习作了肯定的回答。实验的结论是:“成人的学习能量永远不停止,成人的可塑性或可教性仍大,25岁后仍可学习。”他认为人的学习能力在20岁时达到顶峰,42岁以后每年下降1%。桑代克的研究成果被誉为“成人教育史上的里程碑”。50年代美国心理学家韦克斯勒的研究进一步说明,成人学习能力的高峰期和衰退期比桑代克所说的还要晚若干年。后来的智力测验进一步证实:人的学习能力到30岁时才达到顶峰30到50岁之间是平稳的高原期,50岁以后,才开始下降,60岁时相当于20多岁的90%,70岁时相当于20多岁时的80%或70%。美国心理学家麦尔斯对年龄与智力发展水平的关系进行研究,其结果见下表。
麦尔斯研究人的年龄和知觉、记忆、比较判断、动作反应速度等四个方面的关系,从上表可以看出,一个人视、听的能力10~17岁时是高峰,记忆、动作反应能力的最佳时期在18-29岁间,而理解力的顶峰在30-49岁间,把以上四个方面的得分加起来,综合衡量,18~29岁的总分是385分,30~49岁年龄段时期虽然记忆能力有所降低,但理解能力却达到了顶峰,而理解能力在一定程度上比记忆能力更为重要。所以,总的说来,此阶段与青年阶段相比,两者的学习能力不相上下,各有所长。
1963年美国心理学家卡特尔和霍恩,提出流动智力和结晶智力的观点,进一步证实了以上论断。所谓流动智力是以人的神经系统为基础,主要由遗传因素决定的智力,它从童年到青年期逐步提高,青年末期达到高峰,以后随着年龄的增长逐渐下降,如知觉能力和动作反应能力等。结晶智力是以个体积累的经验为基础,通过学习和训练获得的,是学习和经验的结晶。结晶智力主要表现为语言理解能力、数字的抽象思维能力、推理和判断能力等。卡特尔和霍恩认为,流动智力和结晶智力共同形成人的智力功能。年轻人流动智力占优势,成年人结晶智力占优势。随着人的年龄的增长,虽然流动智力逐渐衰退,但结晶智力不断上升,在总体上,成人的智力水平能保持相对稳定甚至有所提高。因此,成人,特别是成年早期和成年中期,其学习能力并不亚于未成年人。近几年国内外的有关研究还表明,一个人的学习能力受多种因素影响,如生理、心理、社会、职业等。如果一个人青少年期受过良好的教育,长期从事的是具有创造性的脑力劳动,且能坚持不断地学习,身体健康,那么,他即使在50岁以后,学习能力也不会迅速下降。美国成人教育家丹尼尔・西蒙德在研究成人职业生活的阶段特征时指出,即便是处于58~62岁,年龄变老而显得有些迟钝,但那些对提高知识水平怀有渴望的人,则仍能保持有较好的智力。所有这些研究成果为成人教育和成人学习的发展提供了心理学的理论依据。
1.成人的感知能力。
成人的感知能力在逐渐地衰退,比如眼花、耳聋等。但是因为成年人有经验,并具有较强的判断能力,因而感知事物有时更为准确、精细。
2.成人的记忆能力
成人记忆能力有所变化,但并不像人们所想象的那样糟糕。成人机械记忆、无意记忆的能力减弱,而意义记忆、有意记忆的能力增强。
记忆力可以分为意义记忆和机械记忆,有意记忆和无意记忆。大量的实验说明,成人记忆能力中机械记忆的能力是下降了,这对于成人学习机械记忆的内容较多的专业或学科是不利的。
例如,学习外语、背诵条款、公式、诗文等,成年人感到明显地不如年轻人。遇到需要机械记忆的内容,成人要花费比青少年多几倍的精力才能取得相应的效果。但是,由于成人有丰富的社会生产和生活经验,成人意义记忆的能力提高了。许多知识对于涉世不深的青少年是不好理解的,当然也就不好记忆,而能为成人所理解,因而也就好记忆。成人无意记忆的能力减弱了,但有意记忆的自觉性却提高了。由于成人的意志比青少年坚定,因此,成人往往会动员意志的力量,想方设法,强迫自己有意地记忆住那些必须记住的东西。影响成人记忆的主要原因
众多心理学家的实验证明,成人的记忆能力并没有严重地丧失,但是为什么在学习中成人会有记忆力明显减退的感觉呢?这主要有四方面的原因俄国生理学家巴甫洛夫认为,人在清醒的时候,大脑中有许多兴奋灶。注意力集中的部位成为兴奋的中心。在兴奋中心,外界刺激留下的印象则清晰、深刻,而在兴奋的边缘地带,留下的印象则模糊,且易于消退。成人已经承担起社会生产和家庭的责任,他们的负担重,需要他们思考、处理的事情多而且大多是一边工作,一边学习。在他们学习时,还要顾及许多与学习不相关的事情。这些事情也活跃在他们的大脑中,有时甚至成为意识的中心,把所要记忆的知识“挤”到了意识的“边缘”,在这种干扰之下,学习的内容就很难记住许多成人受传统的一次性教育的影响,从学校毕业以后就再也不学习了。这些人平日很少读书,不认真地思考问题,也不要求自己一定要记住些什么。时间一长,头脑里知识贫乏,知识的网络简单。由于缺乏一定的知识基础,一旦学习起来,就感到书上的、教师讲的,都是新的,又不大理解,因而,记忆的负担就重。而且人的大脑,和人的其他器官一样,遵循着“用进废退”的原则,长期不动脑筋,大脑的灵活度降低了,学习就会感到困难。人的大脑具有自我保护机制,疲劳了就要睡觉。心理学上把这种现象称为大脑的“保护抑制”。在睡眠或半睡眠状态下,学习的内容就很难记住。成人因为工作或家务负担重,身体疲累,一旦坐下来学习,常常困意袭来,这时记忆也就难以牢固。这是指成人由于缺乏对自身记忆能力的正确认识,而放弃记忆努力的心理状态。有人以为过了30岁,记忆能力就严重丧失了,于是自暴自弃,不再努力,对需要记的东西不“命令”自己记下来,这样当然就记不住。记忆最基本的生理机制是加深刺激物在大脑中留下的痕迹,因此,理解地联系学习和多次地重复是记忆的基本方法。只要肯动脑筋,肯花功夫,就没有记不住的东西。
正确认识成人的记忆能力,増强自信心,克服影响成人记忆的因素,将有助于成人学习活动的开展
3.成人的思维能力
由于成人大脑已完全发育健全,且具有较为丰富的社会生产和生活经验,抽象思维能力得到发展,因而成人的思维能力比青少年要强。主要表现在:
(1)成人容易把握事物的本质和内在联系,分清事物的主
次;
(2)成人善于将事物进行比较,辨别优劣和高下;
(3)成人能够较快地形成准确的概念,对一类事物进行概括,依据已知推及未知,由此及彼,举一反三,知类通达。思维能力,特别是抽象思维能力,是人的智力的核心,是人认识客观事物的主要工具。成人的思维能力强,是成人学习的更为有利的因素。经过学习,成人掌握了思维的规律,能进一步促进思维能力的发展,增强思维的敏捷性、逻辑性、精确性、批判性、深刻性和创造性。
【知识来源：中国就业培训技术指导中心编写组，《全国家政服务管理人员和师资培训实用手册》。本号获得公益使用授权】
