1993年3月24日，美国天文学家尤金和卡罗琳·苏梅克夫妇和天文爱好者大卫·利维在美国加州帕洛玛天文台观测木星的时候，意外发现了一颗彗星。这颗彗星，让他们在人类历史上留下了浓墨重彩的一笔。
boom！彗木相撞
这颗彗星，是他们合作发现的第九颗彗星，按照以往的规律，他们将其命名为苏梅克-列维9号彗星。和其他彗星不同的是，这颗彗星并没有绕太阳公转，而是在绕木星公转，远木点为0.33个天文单位。甚至由于闯入了木星的洛希极限之内，导致它被木星的引力撕碎，变成了21个碎片。进一步的研究表明，这颗彗星曾经在1992年7月7日极度靠近木星，距离木星顶端云层不足40000公里，比木星半径还要小。并且，行星学家计算后发现，它极有可能在1994年7月上演千载难逢的惊人天象——彗木相撞。到了预计的日期，几乎全世界的天文望远镜都对准了太阳系最大的行星木星，想要看看这一辈子可能都看不见一次的壮观景象。更巧的是，1990年发射升空的哈勃太空望远镜也在前不久刚刚完成修复，也准备在这一次事件中大显神威。从1994年7月17日4时15分到22日8时12分的5天多时间内，21块彗星碎片真的陆续撞击到了木星表面。虽然隔着遥远的太空，我们听不见任何声音，但是每一次撞击，科学家心里就像听到巨大的爆炸声一样紧张。隔岸观火，让全世界人都惊出了一身冷汗，也不禁陷入了深深的沉思——地球是否也有这样一天？
来自宇宙的威胁
从那天开始，科学家们开始担心：我们的地球也遭受着同样的威胁。尽管木星巨大的身躯可以阻拦许多来自于太阳系远处的天体，但是太阳系内还有很多天体是它无法掌控的。仅仅是和地球轨道相交的小行星，也就是所谓的近地小行星，就有大约20000颗。这些小天体虽然目前轨道比较稳定，但是身躯比较小，很容易遭受到干扰，也有可能撞到地球上。就在彗木相撞发生的90年代，科学家还有另外一大发现，那就是希克苏鲁伯陨石坑。这个陨石坑位于墨西哥尤卡坦半岛，直径约为180公里。地质学家的研究显示，这个陨石坑形成于大约6600万年前。也就是说，它的形成和恐龙灭绝几乎是同一时代。因此，科学家们目前普遍认为，正是当时一颗直径达10公里的小行星撞在了这里，形成了巨大的陨石坑，也彻底灭绝了地球当时的霸主恐龙。一想到这里，科学家们不禁脊背发凉：如果未来有其他小行星撞击地球，是否会导致人类灭绝呢？如果苏梅克-列维9号彗星撞击的不是木星，而是地球，我们今天还能幸存下来吗？
曾经的撞击
实际上，在45亿年的岁月里，地球经历过的撞击不计其数，有些撞击甚至险些毁灭了整个地球。尤其是在太阳系早期，天体刚刚形成，但轨道尚不稳定，这就会导致很多天体到处乱跑，发生碰撞。尤其是在距今38-41亿年之前，太阳系处于后期重轰炸期，许多行星遭受到了小天体的狂轰滥炸，导致面目全非，地球也没有能够逃过。
- 甚至连我们的月球，都极有可能是在这样的撞击中产生的。据科学家推测，在地球刚形成后不久，就有一颗和火星差不多大的行星和地球发生了碰撞。当时的地球遭受了灭顶之灾，大量的物质被抛到太空，它们最终坍缩在一起，形成了今天的月球。
- 大约6600万年前，一颗直径10公里的小行星撞上了地球，灭绝了统治地球长达1.65亿年的恐龙，开启了哺乳动物统治地球的时代。
- 5万年前，一颗直径约150公里的陨石落在了今天美国亚利桑那州的一个沙漠中，形成了直径1280米，深达175米的巨坑。
- 1908年6月30日，前苏联通古斯境内发生了一次巨大的爆炸，也就是著名的通古斯大爆炸。当时，超过2150平方公里内的8千万棵树被摧毁，科学家推测，这可能是一颗直径约50米的陨石造成的。
如果……
看到这些撞击，我们不禁陷入深思：假如苏梅克-列维9号彗星真的撞在了地球表面，我们到底会经历怎样的灾难呢？科学家推测，苏梅克-列维9号彗星最初的直径大约是1.5-2公里。虽然不如灭绝恐龙的小行星大，但是其体积也已经十分惊人了。如果它撞上了地球，即使不会导致全球范围内的生物大灭绝事件，也足以给地球生物带来极大范围内的致命打击。一旦它撞上地球，就不再是像几十米级别的陨石那样只是产生一个陨石坑了。（图片说明：苏梅克-列维9号撞击木星时产生的巨大爆炸）
- 在撞击处，它会首先造成一个巨大的火球爆炸波，将看得见它的所有生物完全摧毁；
- 它会将大量的尘埃和撞击碎片砸到空中，其中的碎片会化身为不计其数的流星，在下落过程中和大气层摩擦而被点燃，然后溅射到附近非常大的范围内，造成二次伤害；
- 一同降下来的，还有恐怖的酸雨，酸雨中的硫有一部分是来自于彗星自身，还有一部分是埋藏在地表以下，但是被彗星炸出来的，这些硫化物和氮化物既可以导致酸雨，也可以变成有毒气体，腐蚀陆地生物和海水，同样是导致大范围灭绝的黑手之一；
- 氮氧化物和被抛射起来的碎片会破坏臭氧层，失去臭氧层保护的地球生物将会面对恐怖的太阳紫外线辐射
- 同时，其余的尘埃会形成遮天蔽日的阴霾。这种阴霾不是像今天的沙尘暴一样一会就过去了，而是会飘浮几个月甚至数年。
（图片说明：苏梅克-列维9号彗星在木星表面留下的阴影）
在这种情况下，地球将无法接收到阳光，导致全球范围内的温度降低。同时，植物也无法再进行光合作用，全球的氧气也会不断减少。不管怎么说，最终植物都会成为最早的殉难者，一个个死亡。植物死亡后，植食动物也就没有了食物来源，开始倒下。接下来就是肉食动物的断炊，也不得不面临灭绝的命运。当然了，对于人类来说，可以通过发电再维持一段时间，只不过那个时候电费恐怕就会非常高，最终交不起电费的人首先告别这个世界。有资源的人自然还是能够活得更久一些的，他们大可以找到一个远离撞击点的地方，储存足够的食物和水，并且可以在相当长的时间里靠人工的发电技术获得其他需要的资源。但是，他们到底会坚持多久，也很难讲。如果彗星再大一点，恐怕钱都解决不了这些问题。田纳西州孟菲斯市罗德斯学院的天体物理学家和射电天文学家Gerrit L. Verschuur则表示：如果撞击地球的是直径超过5公里的天体，那么地球上的智慧生命将会完全灭绝。而计算机模型甚至认为，1公里的小天体就足以给人类致命一击。总之，不论是多大的天体，我们都不希望看到它们撞击地球的那一天。幸运的是，苏梅克-列维9号彗星撞上的不是地球，而是木星，这也让我们捏了一把汗，同时也不禁陷入沉思：如果有一天，真的有几公里直径的小天体来撞击地球，我们该怎么办呢……
