1999：古巴印象
1999年7月，我随团到古巴进行工作访问，那里的一切，给我留下很深的印象。
对很多人来说，古巴是一个十分遥远而陌生的国度。小时候，我听到过大人们喊着“古巴西，扬基诺”上街游行，声援古巴，反对美帝国主义；听到过一首优美的歌：“美丽的哈瓦那，就是我的家……”由于历史的原因，在长长的一段时间里，我对古巴的知识，仅仅限于卡斯特罗曾是在位时间最长的国家领导人，古巴女排曾多次打败中国女排荣登冠军宝座，索托马约尔曾多次打破跳高世界纪录。苏联东欧剧变后，我隐约地听说古巴经济比较困难，但到底如何并不很清楚。所以，能有机会前往古巴，我还是很高兴的。
从墨西哥城到哈瓦那，飞行时间约两个多小时。着陆前，从机窗向下看，古巴是个地形狭长的岛国，四面环海，地势平坦，一片浓绿。我们降落的哈瓦那机场，上一年新建成，规模不大。整个机场候机楼，用桔红色的钢管结构支撑，造型别致。机场设施比较先进，但进关手续烦琐，效率不高。海关对各种电器物品查得特别严。虽然我们来自友好的中国，有接待方进机场迎接，也不例外，耽误了许多时间才出机场。
在古共中央办公大楼前
对古巴经济落后，我们早有所闻，但驱车前往哈瓦那市区所见的情景，还是出人意料。按理说，哈瓦那也算是世界上、至少是加勒比地区的知名城市，但从机场到城里，一路上看不到一丝大城市郊外景象。没有宽敞的公路，没有来往奔忙的车辆，偶然开过几辆汽车十分破旧；没有绿荫遮盖的农村，没有花团锦簇的住宅区，只看见几棵椰树兀立在田野上。经过类似国内乡镇时，看到的尽是破旧的房屋。等我们到达住地——古共中央国际部内部招待所，那简陋的程度更令我们吃惊。我们所住的房子，是座小别墅式的建筑，刚经过装修，但里边设施相当陈旧，房间的空调是窗式的，开起来声音很响。客厅里站着一座俄罗斯制造的大空调，足足有一个大衣柜那么大，出了毛病，不能开。据说这空调开起来，声音像轮船开过一样。正是古巴一年中最热的时节。吃饭时，尽管几个小电风扇拼命地吹着，我们一个个汗流浃背；到晚上，开着空调难以入睡，关了空调热得又受不了。
在中国驻古巴大使馆
陪同我们的大使馆同志介绍，古巴目前经济虽稍有好转，仍很困难，食品尤为紧张，都是凭证供应的。普通老百姓每月只有五、六磅面包、三磅大米、五磅食糖，还常常供应不上。牛肉、土豆属于统购统销商品，市场上不允许买卖。那情景与我们1978年之前差不多。好在我们是客人，午餐、晚餐都由配餐中心做好送来，有一点肉和肠等。房间的冰箱里，只有一些水果和饮料。古巴机关工作人员工资不高，一般每月为270比索，政治局委员、政府部长每月也不过400至500比索。古巴比索与美元官方汇率一比二，实际上在黑市是一比二十。
古巴经济萧条，市场上商品匮乏。正如使馆同志形容的是“有城无市，有店无商”。我们经过一些街道，看到在一些供应点前，排着长长的队，老百姓们正在购买定量的食品等。不仅食品缺乏，各种日用品也十分缺乏。所以他们对我们送去的毛巾、牙膏等十分喜欢。而像照相机、计算器、闹钟这些轻工产品，在古巴就成了贵重礼品，连政治局委员、部长们都对此爱不释手。
面对困难，古共中央号召全党、全国人民团结起来，战胜敌人的封锁。古巴党和国家领导人要与全国人民同甘共苦。据介绍，部长会议执委会执行秘书，相当于总理，只住三居室的住房，上下班乘坐的是旧“拉达”车。按照规定，党和政府工作人员乘坐的公务车如有空位子，行人可招手叫这车停下来搭乘，车如不停，可以去告他。这既密切了干群关系，也可以解决燃油不足问题。
在何塞.马蒂纪念碑前
古巴人民非常推崇革命领袖格瓦拉，在哈瓦那许多高大建筑物上，都绘有格瓦拉的头像。在党中央办公大楼的会议室，并排挂着马克思、列宁和格瓦拉、卡斯特罗的画像。古共在人民群众中享有很高的公信力，特别是卡斯特罗，具有无可比拟的号召力。据说，自被迫进行一些改革后，国外资本家进来，在一些酒店、宾馆门口出现卖淫现象，一些女青年开始出来拉客，起先还有人为她们辩解，认为与外国人交朋友是她们的自由，后来愈演愈烈，社会反映强烈，引起了古共中央的重视。卡斯特罗提出“不允许出现这种情况”，内务部警察马上出动，这个问题很快得到了遏制。
在哈瓦那旧城
“美丽的哈瓦那，就是我的家……”在中国，60岁以上的人们，可能都听过或唱过这首歌，但哈瓦那到底怎么美丽，不一定知道。直到这次去了哈瓦那，参观了被联合国命名为“人类文化遗产”的哈瓦那旧城之后，才深深体味哈瓦那的美丽之处。无论是城外一望无际的海水，一洗如碧的天空，还是宽敞的海滨大道，繁密的高大的植物，都尽显热带风光。由于日照长，雨水多，土地肥沃，优越的自然条件使这里的植物拼命地疯长，呈现勃勃生机，枝繁叶茂。树木遮掩中的各式各样西班牙风格的小洋楼，虽然许多建筑已年久失修，但依稀还能够看出当年的风韵。
在哈瓦那城里
此外，最难忘的是巴拉德鲁，加勒比海著名的海滩、避暑胜地。那里有22公里长的沙滩，海水浅，坡度缓，那沙子极白而纤细，赤脚踏在沙子上，有一种酥而痒的感觉。在这海滨，现在建起了许多星级饭店，许多国家的旅客，万里迢迢，慕名而来，为的就是享受加勒比明媚灼热的阳光、温暖的海水和柔软的沙滩。在海滩上，长着一棵棵高大的椰子树，黄灿灿的椰果熟了，当地人踩着绳套，爬上去把它一个个砍下来，重重地砸在沙地上。你如果问他要，他会很豪爽地允许。海滩上，不时有女人推着自行车，来回兜售各种木雕或草帽等。
1999年的古巴，还处于困难时期，但改革的步子已经启动，许多方面开始对外开放。哈瓦那建起了几座合资涉外饭店，外资以西班牙居多；小商品市场已被允许开放，主要卖一些木雕或玳瑁制品……相信在不久的将来，古巴会摆脱困境，走向发展繁荣的未来。
注：在寻找本文的配图时，竟然找不到一张单纯的风景照片。那时使用的彩色照相机，用的是柯达胶卷，一卷只有36张，所带的胶卷有限，拍完了回国还要洗照片，所以舍不得用胶卷单独拍摄风景照。到了重要地方，一般只拍照留影。直到用上卡片相机，采用电子储存卡后，拍摄的风光照片才多起来。