身为唐朝六朝元老的他，发明科学制图是现代领土宣示的主要依据
贾耽是唐代人，唐玄宗、唐肃宗、唐代宗、唐德宗、唐顺宗、唐宪宗六朝为官，元贞九年拜相，为大唐江山做出贡献。他为什么可以成为六朝元老，到底有什么过人之处呢？
唐德宗时期，河北叛乱又起。中央政府本来就财政窘迫，人力紧张，而朝廷派往平乱的大帅朱滔，意在玩寇，后来干脆也加入了叛乱队伍，自称冀王。这对朝廷来说当然是雪上加霜，但糟糕的还不止这些。与河北叛军遥相呼应，淮西节度使李希烈也扯起了反旗。而在随后朝廷调令泾原节度使的军队赶赴淮西战场平叛时，因朝廷赏赐少，将士冻饿，泾原军竟在行军途中发生哗变，不仅没去平叛，反而转身攻打帝都长安。居住在长安的旧军阀朱泚乃朱滔之兄，被攻入长安的泾原叛军奉为领袖。仓促之际祸起肘腋，毫无防备的唐德宗只得狼狈出逃至奉天，史称“泾原兵变”，朝廷颜面扫地。
这件事发生在公元783年，当时的贾耽，正在担任山南东道节度使。贾耽属于忠于朝廷的一派。心系朝廷安危，也为打探局势，贾耽于次年派遣他的部下樊泽赶到奉天觐见唐德宗。樊泽完成任务后，回襄阳复命。樊泽回来后，贾耽安排了次宴会，重要的僚属们都参加了。正在高饮之际，忽然有朝廷紧急命令送达。贾耽取过来看了看，原来是朝廷任命了樊泽为新的节度使取代贾耽，并命贾耽至奉天待命。
为不影响大家的酒兴，贾耽若无其事地将朝廷的敕令放进了怀中，继续和僚属们宴乐。
宴会结束后，贾耽向僚属们宣布了朝廷的命令。有一位名叫张献甫的将领听完之后忿忿不平，替贾耽感到不值。张献甫质问樊泽说，贾大人命你入朝天子，你居然耍起花招，为自己谋求地位，夺取贾大人节度使的位置，真是不忠不义之人！愤怒的张献甫甚至主张杀了樊泽。张献甫不便明斥朝廷行事荒唐，只能把气都撒在樊泽身上。贾耽赶紧出面制止张献甫，说既然朝廷已经正式下达了任命状，那从现在开始樊泽就是节度使了，你们不能这样对待节度使。
为了让樊泽安心接受朝廷任命，贾耽当天就离开了辖区，前往奉天待命。走的时候带上了张献甫。胡三省评论说，贾耽之所以当天就离开辖区，除了表明对朝廷决议的尊重外，也是向所有将士表明，自己没有任何贪恋权位的意思，那些对樊泽不满的人就没有理由借机制造混乱了。而把张献甫带走，更是体现了贾耽思虑周密。如果把张献甫留在襄阳，他和樊泽之间的矛盾很可能会再度爆发并升级。无论是樊泽为了巩固自己的权威而杀了张献甫，还是张献甫纠合势力驱逐樊泽，都是不好的结果。所以贾耽决定将张献甫带走，这样既保全了樊泽，也保全了张献甫。
唐德宗有点小家子气，被后世史学家讥为好“察察为明”，喜欢在小事情上猜忌、防范大臣，并干预一些非常琐碎的事务。（唐德宗李适（742年5月27日－805年2月25日，李适的“适”不是“適”的简化字，是𨓈的现在字形，拼音：kuò。在位26年，享寿62岁，谥号为神武孝文皇帝。）
突然下令让樊泽替代贾耽，显然也是出于猜忌。贾耽却并不以此为意，平静地接受朝廷决议，安然上道。贾耽的忠诚与智慧，在时间的砥砺中经受住了种种考验，于公元 793 年被唐德宗任命为宰相。贾耽胸有大局，不计个人得失的气度，完全可以和蔺相如媲美。
他在历史上有何成就呢?
他继承并发展了科学制图的方法，对后世制图影响深远。贾耽在书籍中的地理记述是中国对外宣示领土和海权的重要依据。
贾耽研究并绘制地图的目的很明确，是要像西汉萧何那样搜集秦国地图帮助刘邦夺天下，像东汉伏波将军马援那样用米堆积立体地理模型供军事行动之用。他羡慕前哲，绘制地图，要为唐朝的政治、军事服务。贾耽年轻时正值“安史之乱”，政治不稳定，人民赋税很重，生活困难，国力衰弱，没有足够的力量确保边疆安全，河西陇右（今河西走廊）一带被吐蕃所占。“职方失其图记，境土难以区分”、“剑南西山三州七关军镇监牧三百所丧失，河西陇右州郡悉陷吐蕃。国家守于内陆，旧时镇戍，不可复知”。贾耽对此深为焦虑，决心绘制陇右沦陷区的地图，以备政治军事所需。
为此，一方面他采掇舆议，进行广泛的调查采访，凡四夷之使及使四夷还者，必与之从容，讯其山川土地之终始。收集“绝域之比邻，异蕃之习俗，梯山献琛之路，乘舶来朝之人，咸究竟其源流，访求其居处。之行贾，戎貊之遗老，莫不听其言而掇其要；闾阎之琐语，风瑶之小说，亦收其是而芟其伪”。
另一方面，“寻研史牒”，经常查阅中央和地方保存的旧有图籍。对“九州之夷险，百蛮之土俗，区分指画，备究源流”。从而掌握了许多第一手资料，积累起丰富的地理知识。贾耽对裴秀的“制图六体”非常推崇，认为“六体则为图之新意”，要“夙尝师范”，加以学习和借鉴。贞元十四年（798年），贾耽果真用裴秀的制图六原则绘制“关中陇右及山南九州图”一轴（已佚），主要表现陇右兼及关中等毗邻边州一些地方的山川关隘、道路桥梁、军镇设置等内容。
由于贾耽对搜集到的地理资料作了慎重的取舍，所以，“岐路之侦候交通，军镇之备御冲要，莫不匠意就实，依稀象真，”内容较为翔实。他在献图的表文中写道：“诸州诸军，须论里数人额；诸山诸水，须言首尾源流。图上不可备书，凭据必资记注”。就是说，图中难以用符号表示的地理内容，如政区面积、户口人数、山川源流等，他用文字注记详加说明，然后汇编成册，故名《关中陇右山南九州别录》、 《吐蕃黄河录》。图和说明一并奏之朝廷，希望作为收复失地，用兵经略的参考。德宗皇帝览后称善，特赐厩马一匹，银二百匹，银盘银瓶各一，以示奖励。