奔驰S级早已成为豪华品牌大型车的标杆，同级别没有几款车型能与它齐名。在曾经很长一段时间内都是奔驰抛出一个新的S级，而其他竞品们只是跟在后面学。不过在这其中宝马7系通过不懈的努力最终有了叫板奔驰S级的实力。

时间回到第二次世界大战结束后，当时宝马失去了位于前苏联占领区埃森纳赫的汽车制造工厂，不过该工厂并没有就此停产，而是由前苏联控制的Autovelo公司继续制造和销售悬挂宝马品牌logo的汽车。

在这个时期宝马只能靠生产一些生活用品，五金，自行车和摩托车维持生计。直到1949年宝马才从Autovelo拿回了属于自己的品牌logo。并开始恢复设计和制造汽车，而宝马7系的前辈宝马501就是在这个时代背景下诞生了。

宝马501（1952-1962年）

对于宝马7系我不想过多的去深挖太古老的车型，所以就让咱们从1952年的宝马501开始了解它。1951年代号W187的第一代奔驰S级上市，而为了对抗这款车，宝马在1952年的法兰克福车展上推出了宝马501。

宝马501是一款集众多“第一”于一身的车型，它是二战后生产的第一款宝马车型，同时也是第一辆在巴伐利亚制造的宝马车型。此外，这款车型还是二战后第一款搭载V8发动机的德国车。

宝马501出自一个全新的平台，其采用框架式车身和双叉臂前悬架。而为了让这款车型有足够的实力迎战奔驰W187，宝马501在车身尺寸上要明显大于奔驰W187，这让宝马501拥有更加充裕的车内空间，并且更具性价比。此外，宝马501犹如巴洛克风格的流畅的车身线条，在当时还被公众称为“巴洛克天使”。

上市初期宝马501搭载了代号M337的2.0L直列六缸发动机，这款发动机是基于宝马326上的那台M78发动机升级而来的。其沿用了M78的铸铁缸体和两气门设计，不过M337发动机对缸盖和进气歧管进行了升级，并且还对曲轴进行了强化。

与发动机匹配的四档手动变速箱并没有与发动机安装在一起，而是被布置在了车架的第二和第三根横梁之间，这样虽然会带来更加复杂的机械结构，不过可以为前排乘员提供更加宽敞的腿部空间。

遗憾的是宝马501高达1430kg的自重导致动力性能受到了很大影响，其最高时速只有135km/h，并且需要27秒才能破百，相比同时期的奔驰W187明显缺乏竞争力。

所以宝马501在那个时期并没有足够的实力叫板奔驰，这导致它的销量惨淡，甚至引发了宝马的公司财务问题。最终宝马501于1962年停产。

宝马New Six(1968 - 1978年)

受到公司财务危机的影响，宝马501停产后公司并没有立即推出后续车型。而在经历了长达6年的沉寂后，宝马于1968年才发布了全新的大型车宝马New Six。

这款车出自宝马的E3平台，其诞生同样是为了应对奔驰在同级别市场与日俱增得影响力，而且这对于宝马树立运动型豪华汽车品牌的形象是至关重要的一步。

从宝马New Six的外观设计上已经可以看出明显的现代汽车设计风格。其拥有更加低矮和流畅的车身，并且宝马标志性的双肾格栅也变得更加方正。

上市初期宝马New SIx搭载2.5L和2.8L两款直列六缸发动机，根据当时《Road & Track》杂志给出的评价，宝马New Six动力充沛，并且拥有偏向运动调校的悬架，而且配置也非常丰富，是一款性价比非常高的车型。

1971年，宝马New Six推出了动力更加强劲的3.0L双化油器车型，随后还推出了歧管喷射车型，不过这两个车型在价格上都要比早期的化油器车型贵。

同年长轴距版宝马New Six上市，这次凭借宽敞的乘坐空间，强劲的动力和优秀的操控性，宝马在大型车市场有了和奔驰同级别车型一决高下的资本。

但是宝马并没有满足于此，并且在1974年推出了动力更为强劲的New Six车型，该车搭载了3.3L直列六缸发动机，其拥有更好的低扭表现(289N·m)，这点让宝马New Six的运动属性得到了进一步提升。

在1968至1978的十年间，大约制造了19万辆宝马New Six，自此宝马凭借运动豪华大型车的定位有了和奔驰竞争同级别市场的资本，而在接下来的几十年间这场竞赛从未停歇。