项羽不以关中为都，而是东归彭城，并非目光短浅，而是见识远大
项羽在攻灭秦国后，分封天下时，放弃关中地利而东归彭城，千百年来一直被批评为“目光短浅，毫无远志”，并被传统史学家认为是他在随后的争霸战争中败给了刘邦的重要原因。这其实是一种将历史完全简单化的“成王败寇”价值观。
当时确有个叫"韩生"的人，向项羽献策，『关中阻山带河，四塞之地，土地丰饶，可以此为都，成就霸业』。然而，对项羽来说，以关中平原为根基，效仿旧秦故事，扼守函谷，虎瞰关东，扫平天下，只是一个“听起来似乎很美”的方案，其实是全无实际可行性。
此时项羽麾下的嫡系部队，仍然是最初由楚怀王分派给他北上救赵的5万楚军，跟随他征战经年，战力精良，冠绝天下，是他赖以争霸天下的根本。巨鹿之战，也正是这些将士奋勇当先，呼声雷动，九战九捷，摧毁了秦军最精锐的长城军团20万大军，并慑服几十万诸侯联军，奠定了项羽的霸王之业。
西楚霸王：项羽
灭秦成功后，将士们军心思归，实为人情之常。项羽如果抛弃自己在楚地的根本，选择作为客军以关中平原为根基，必大伤这些将士之心。
项羽一直是身先士卒、每战必前，极得军心的主帅，也不能不顾及麾下将士的意愿。进而直接影响自己的军队战斗力。所以他才会有“富贵不归故乡，犹如衣锦夜行”之叹，选择还军彭城。
（就如刘邦被项羽迁移到汉中后，所部3万部属以关东人为主，同样是不断逃亡，若非天降奇才韩信，献计明修栈道暗度陈仓，令刘邦几个月时间就还定三秦，则刘邦势力必然不攻自败。）
项羽并非不懂政治策略，亦可以为了情势需要，赦免秦军主帅、杀叔仇人章邯，甚至封其为雍王，然而这就和他分封天下诸侯，实则只为驱狼吞虎一样，纯系权宜之计。
秦国对项羽而言，既有数百年秦楚之争的国仇，又有杀害他两位至亲（祖父项燕、叔父项梁）的家恨，再加上其本身暴烈的性格作风，是以导致了他对秦军士卒和关中百姓的滥杀。为杜绝秦国政权死灰复燃可能，项羽火焚阿房，屠戮三秦，令秦国王室贵族死无遗类。
从巨鹿之战到新安坑俘，超过四十万秦军将士性命的血海深仇，也导致旧秦遗民对项羽恨之入骨，也没有任何可能再得到秦人拥戴，只因为因为项羽是杀尽他们父兄的大仇人。
因此，项羽若是贪图关中险塞，把自己的新政权变成旧秦帝国借尸还魂，便等于“背叛了自己的基本盘”，一方面失去自己麾下将士的军心，另一方面又难以得到旧秦百姓的支持，更勿论驭使关中人力以为己用，实在是标准的“得不偿失”。
所以，那个只见树木不见森林的投机者“韩生”，献策不纳便怒骂项羽“沐猴而冠”惨遭烹杀，也就再自然不过了。
项羽分封诸侯之余，划给自己直辖的西楚国，即所谓的“彭梁九郡”，除了他起家的江东故地，中原的南阳郡，还包括了淮南淮北，河南东部大片地区，即所谓“彭梁淮泗之地”。从战国时代数百年来，都是商业繁荣,经济发达，人口稠密,号称“天下之中”，实为当时天下最膏腴之所。
春秋末年，一代奇人范蠡辅佐越王勾践攻灭吴国后，弃官从商，自称“陶朱公”，便在此经营商贾之事。战国时魏、齐、楚三国持续数百年争霸，就是争这一地区的所有权。“五国伐齐”之事，亦是因齐湣王吞灭宋国后，欲独占此地之利，才令天下各国人人自危。
执掌秦国朝政大权四十年的秦相魏冉，也一直竭力东进，争夺这一地区，作为自己的私人属地“陶邑”，最后，正是陶邑领地不断扩张，而秦国苦战经年不益尺土，秦国朝野群臣都对此不满到极限，因此秦昭襄王才能轻易用一场政变驱逐魏冉，废宣太后之权，而正式亲政。
秦国丞相：魏冉
因此，项羽借灭秦之功宰割天下时，选中此处丰饶之地来经营自己的西楚王国，也是理所当然。楚汉战争时期，项羽连年征战，四方受敌，却能长期集结几十万精锐大军，也足以说明了彭梁之地的人力、物力之充足，绝不逊于关中平原的旧秦故地。
项羽并非不想成为如秦始皇一般的大一统集权帝王，然而他此时虽是天下战力最强的势力，可若是和众多新旧诸侯的整体实力相比，自然仍处于劣势。
所以，他才会先以驱虎吞狼之计，尽可能挑起纷争，搅动天下大乱，削弱各地诸侯。而他然后再凭借自己占据的人口繁盛、经济发达的彭梁九郡，快速集结一支兵力强大的精锐军团，去次第扫平这些新旧诸侯，一统天下。
因此，除了彭梁地区和江东老家，项羽还将南阳郡这个地图上的突出部也划入自己直辖，只为此处是威慑中原和关中的战略要地。
虽然比之占据地利优势的关中平原，彭梁地区确实一马平川，无险可守，但另一方面，却也是极为适合军队快速集结和机动，对一向自持所部战力天下无敌的项羽来说，更是他最喜欢的优势战场。
当项羽在剿灭田荣，平定齐地，却遭到当地民众奋起抗争时，刘邦啸聚各路诸侯联军号称五十六万，一路长驱直入攻陷彭城后，就被项羽如疾风迅雷般千里回师打垮。若非天降风暴，卷起狂沙阻隔，则刘邦早成楚军铁蹄亡魂，也就没有什么大汉高祖皇帝了。
刘邦在败军之中
此后的楚汉战争中，楚军两次攻破荥阳，刘邦亦能在城破后幸运逃脱，某种程度上，这确是汉朝官方史观鼓吹的“天命归汉”。正如项羽临死前长叹：非战之罪，天数使然！