鄂州：万里长江第一阁
龙蟠矶，又名龙蟠石，是于鄂州市东门外大江中的礁石，距离岸边约200米，因石势蜿蜒，矫若金龙，故名"龙蟠矶"。在龙蟠矶建有阁楼，名为"观音阁"。名不见经传的观音阁以突兀于长江之上而为世人所知晓。
位于湖北鄂州市小东门外长江龙蟠矶上的观音阁，距岸约250米。因浩浩长江仅此一阁，故称为“万里长江第一阁”。其下如同船舷般的龙蟠矶，高约20米，周百余步，耸立江心，矫若龙蟠。一名蟠龙石。古称节度石。《水经注》云：“江中有节度石三段，广百步，高五六丈，是西阳、武昌界，分江于斯石也。”（在观音阁下游一里处有一节度石，名接渡石。传春秋时期，伍子胥背楚投吴，被追兵追至江边，豪侠仗义的渔夫渡伍过江后，拒绝接受伍的佩剑，为免被追兵杀戮，渔夫覆舟自绝）。说白了为长江中的一组礁石。是鄂州城区三大“奇石景观”之一（另两处为怡亭铭摩崖石刻和钓鱼台）。
观音阁与矶巧妙地融为一体，既减缓水势，又顺势泄流，有巧夺天工之妙。据说每到汛潮，水漫楼阁，只剩高层窗口，甚至只剩那檐牙、龙吻、中亭在浩淼长江水之中。但汛期一过，水落石出，阁又横空出世，威镇江心。“龙蟠晓渡”为鄂州古八景之一。
观音阁据传始建于南宋，确有文字记载由元代监邑铁山（蒙古人）于1280年建成，后屡毁屡修，据《鄂州文化志》载：石上有龙蟠矶寺，俗名观音阁。元监邑铁山建。明弘治初（1488年）僧觉寿募修。嘉靖六年（1527年）毁，知县许穑卿重修。清邑人周庭举、郑履中、大学士官文等先后进行过维修。民国十九年（1930年）、二十二年（1933年）曾两次维修，1984年再次重修。现存为清代建筑。
观音阁坐东朝西，建筑面积316.92平方米，阁长24米，宽10米，高14米，基座厚1米余，用长60厘米、宽20厘米、厚25厘米的条石垒成。阁身由青砖垒砌，单檐歇山灰瓦顶，为木框架结构亭阁式建筑。阁身正壁镌有梵宇题“观音阁”三字匾额。进阁正门石碑上刻有出自清代官文手笔的“龙蟠晓渡”四字。阁内有一亭三殿二楼，自西向东，分别是观澜亭、东方朔殿、观音殿、老君殿、纯阳楼和斋厨。为全国重点文物保护单位。
若从南侧登临，可沿石级入小蓬莱门，至东方朔殿堂，其作为观音阁前殿（亦名祖师殿），开有二门，朝南一门为小蓬莱门，正西为观音阁正门，匾额上书“龙蟠晓渡”，殿内供奉有东方朔像。穿过东方朔前殿，便至观音殿，此为中殿，匾额上书写“普渡众生”，殿中供奉有青石阴刻观音大士站像。殿后中有一古井，井口呈莲花瓣形，故名莲花井。水清见底，长年不涸，即使是枯水季节，水位也要高出江水数尺，令人称奇。古井对面是老君殿，为后殿。正中悬有“紫气东来”匾额，中间供奉太上老君神像。从后殿南侧扶栏而上，过沧浪门便进入观音阁西南纯阳楼，纯阳楼为两层楼阁式建筑，楼内睡榻上塑吕洞宾卧像。因吕洞宾号纯阳子，故名。出沧浪门往西南，在挡水墙南端，有一三角形小亭，名观澜亭，观澜亭上，俯瞰江流，胜景忧宏。
2008年临江而建观音阁公园以“万里长江第一阁”之誉的观音阁为中心形成景观轴线，充分展现了吴都古城历史文化。公园占地面积4.6万平方米，分西部、中部和东部三大景观区，其中西部景观区以入口广场为核心景观，广场中央是3根7米高的盘龙柱造型，隐喻着三国鼎立；中部景观区以中心水景广场为核心景观，包括龙蟠晓渡、蟠龙石、清石小溪、解剑亭、休闲健身区以及踏水区；东部景观区主要由历史文化长廊、阶梯广场和铜镜墙组成。历史文化长廊高3米、长119米，以明清古城墙为基础，临江而列，以浮雕为形式，讲述三国故事，表现了当年孙权以武而昌、龙蟠凤集两个主题，再现了吴王建都的场景。
清晨，一片片芦苇郁郁葱葱地兀立在浅水中，浓浓的雾气在江边流转，蛙鸣阵阵，蛐蛐儿亮丽的嗓音时断时续，江中声声汽笛的尾音似乎铺在满满的江水上。一只鸟大约是受了惊吓，忽地从芦苇丛中飞出，冲向空中，芦苇摇晃了几下，发出簌簌的声响，随之复归于寂静。
这就是我曾生活的一片热土，我的故乡芦洲湾。
喜欢长江边的防护林，因为防护林的水边有我喜爱的芦苇。常常在初夏看芦叶相互交织，芦杆伫立水中，如站岗的士兵守着身后的麦地。每当微风徐徐吹来，大片大片的芦苇随着风朝一个方向倾斜，犹如训练有素的舞者，和着风的乐音翩翩起舞。风止，又收敛起柔韧妩媚，纤巧娉婷。深秋，皑皑芦花随风招摇，或者被风吹落，薄薄地铺在水面，让人的思绪仿佛也触摸到柔软，进入“蒹葭苍苍，白露为霜”诗般的意境，想象着一位衣香鬓湿的佳人涉水而来，眸亮如水，波光涟涟。
儿时的记忆里，家乡的芦苇漫漫成片，连绵不断，像一条缎面绸带延伸到远方。碰到洪水侵袭的年份，江水漫过子堤，淹没了庄稼，只有芦苇立于水中，柔弱的外表藏着一颗坚韧的心。是的，其根状互相扶持，纵横成一张密密的网，抵御着洪水。水退之后，肥沃的泥土带来充沛的养分，让芦苇开花成熟。
最美的是绿色的芦苇配着金黄的麦子，一片绿一片黄织成一幅浓浓笔墨绘就的油画，与防护林一道沿着长江蜿蜒而行。倘若到了端午节，孩子们淌过浅浅的水域去摘取包粽子的苇叶，歇在苇杆上的蜻蜓，涉水的孩子，惊飞的鸟儿……这天地人景合一的画面，可是大自然最美的画卷?
有心灵手巧的年轻后生，涉水撷取上好的苇叶，将叶片与芦苇杆连接处的圆管状剪齐，从一端开始卷苇叶，呈螺旋状，并且越卷越细，卷完叶片，再轻轻压扁最细端，作为芦笛的哨口，村头大树下，防护林里，长江坡岸边，便响起了婉转的笛声，年轻的女孩子们侧耳倾听，啧啧称赞。也有后生取出芦苇杆内的膜，贴在竹笛的笛孔上，吹出的曲调比那种买的笛膜不差分毫。
深秋，芦苇开花的季节，也成了姑娘们忙碌的时候。三五成群的她们将小箩筐系在腰上，小心翼翼地淌进芦苇丛，剪下芦苇花放入其中，回家后捋下花絮，晒干，将芦花填充枕头。这种芦苇花做的枕头胆芯柔柔的软软的舒适耐用，晚上枕着香气扑鼻的枕头，不知是否有美梦装饰。
冬天，男人和女人们割回成捆的芦苇，将其破成一条条细篾。闲下来的时候，把细篾编成席子，来年夏天一家人所用的凉席便有了着落。也有手巧者将芦苇染色，编出不同的花纹，宛如精妙的工艺品。因为芦苇编的席子通风，透气，隔尘效果好，人们也常用来作顶棚或囤粮食。芦席，成了家家需要的日常用品。
江中心有一块沙洲，每年随着潮水涨落。更早的时候有着住家，后来渐渐搬离，如今州上依然是芦苇丛丛，美景怡人。在粑铺大堤没有修建前，江水常常灌入河港湖叉，让临江的数个村落像浮在水面的荷叶，每年汛期过后，芦苇疯长，这些村落几乎被芦苇环绕。也由于水流的冲击作用，这芦洲时有消长。这里曾是吴国兵营休整的地方，亦是走长江水路客船和客人客色的极好住处。明代由举人知武昌县事的李有鹏曾写了一首
《踏芦洲》
雨楫云帆处处留，楚江波上觅新洲。分开芦笛寻鸿雁，踏破蘼芜见羖牛。
沙涨移来惟沃土，风涛推去又浮沤。眼前盈缩浑难计，烟柳横堤结暮愁。
作为武昌知县的李有朋，不辞劳苦，勘寻芦洲并写下了沿途所见。明代对芦洲的开垦与丈量有着严格的制度，因为芦洲每年的面积对着江水的堆积或冲刷有着变化，所以每五年一丈量，开垦出来的芦洲种植水稻、小麦，瓜果等粮食蔬菜和棉花等经济作物。芦洲也曾设有传递朝廷及州、府公文的递铺，据《寿昌乘·烽候》有“递铺:军门铺、芦洲腰铺、芦洲正铺、马桥铺、梅城铺、华容铺、陆家铺、柘桥铺，右八铺各相距十里西入江夏县界”的记载。从这里可以看到，至少在南宋时期，芦洲就设置递铺。
芦洲最有名的故事莫过于伍子胥与渔夫的故事。伍子胥，楚国人，春秋末期楚国大夫、军事家，名员，字子胥。他的父亲伍奢，哥哥伍尚为小人费无忌构陷，被楚平王杀害。伍子胥只身逃往吴国，过昭关时被楚国大兵追赶，慌不择路的伍子胥来到芦洲，面对滚滚长江，他仰天长叹，以为到了绝境。忽然，一渔夫驾船而歌，得到暗示的伍子胥隐入芦苇丛中，官兵寻不到伍子胥，悻悻而返。夜晚，在夜色的掩护下，渔夫将伍子胥渡过了江，伍子胥害怕楚国官兵加害于渔夫，嘱咐他将船弃入芦苇丛，大义凌然的渔夫覆船溺水而亡。伍子胥解七星剑赠予渔夫的地方，如今修建有解剑亭，那块接伍子胥过江的地方被叫做“接渡石”，后讹传为“节度石”。
一方水土养一方人，芦洲湾的村民们千百年来，在江水泛滥与肆掠的岁月里，在芦苇地上辛勤开垦，将贫穷的芦苇乡变成了富裕地，他们在岸上种植庄稼，于水中捞鱼摸虾，世世代代繁衍生息。我常常在落日的黄昏，伫立江边，看小小的渔船抛锚于岸边，一轮落日的红霞铺在水面，此情此景让人想起南宋江湖派戴复古的《江村晚眺》:
江头落日照平沙，潮退渔船搁岸斜。
白鸟一双临水立，见人惊起入芦花。
这首诗所描绘的不正是我儿时故乡的美景吗?如今，我回过身去，看到有限的芦苇一丛丛孤单地立于水边，稀稀落落随风摇曳，我儿时那成片成片的芦苇呢?不见了，真的不见了，映入眼帘的满是工业的厂房，轰隆的机器……现代化的工业渐渐蚕食了几千年来的自然美景，也蚕食了我的故乡梦。
在湖北省鄂州市东门外长江中，有一处建筑叫龙蟠矶，也有人叫它龙蟠寺，龙蟠矶上建有阁楼，人们叫它"观音阁"，或者叫它龙蟠矶寺。观音阁长24米，高14米，以红石青砖砌成，与龙蟠矶巧妙地融为一体，这座建筑距离岸边约200米。
大约在宋代时，龙蟠矶就建有庙宇，那时庙宇经常被洪水冲毁，可是每当洪水过后，当地百姓都会集资重修，后来把这个庙取名观音阁。到了元代再建龙蟠寺。明代嘉靖6年(公元1527年)又被洪水冲毁，后来这里的知县许穑卿重建，有观澜亭、寅宾楼等。清朝同治3年，湖广总督官文，见江上有小岛，小岛上还有亭台楼阁，于是去了龙蟠矶并题书四字"龙蟠晓渡"，刻石嵌于寺门楣上。观音阁在江水中沉浮了千百年，龙蟠矶就像一只巨大的老鳖，用它那宽厚的脊背驮着这座古老的建筑。
传说最早的龙蟠矶寺，是随着水位的高低而涨落的。有一个梁上君子，偷了一个大户的金银财宝，划着小船被追到这里，他匆匆来到观音阁内，见供奉着一尊观音佛像，也顾不了那么许多，便躲在观音的身后。追他的一帮家丁随后也来到阁内，前前后后的搜就是没有看到他，觉得很奇怪，明明看见那贼人，弃了小船进了观音阁，可就是找不到，没办法，夜色已经降临，只好回去禀报。
这贼人见人都走了，便从观音像背后走出来，这时他发现观音像闪闪发光，用手摸摸惊叹道：“原来你是金子做的 。”于是他就想把观音像搬走，可是他怎么也搬不动，这时他又发现那香炉、蜡台都是金的，于是他就把这些东西收拾起来，走出观音阁他发现自己的小船不见了，绕来绕去看见了驮着观音阁的老鳖，两只眼睛在黑夜中闪闪发光，他知道这一定是宝贝啊，就打算把老鳖的眼睛给扣出来，他正要伸手就听半空中有一个声“阿弥陀佛”，他缩回手，可是，看着那两个闪闪发光的眼睛，实在是太诱惑人了，最终还是没有禁住诱惑，当他把老鳖的两只眼睛抠出来时，连同那香炉、蜡台一起包好，系在腰间跳到江中打算游到岸上。可是突然狂风大作江中巨浪滔天，吓得他赶紧返回龙蟠矶，这时，他分不出是江水在涨还是观音阁再往下沉，反正江水很快就把观音阁给淹没了，腰间的那几样宝物就像千斤坠一样，坠得他是怎么也浮不起来，一会的功夫这个梁上君子就死了。但是，从那以后，观音阁就不会随着江水而涨落了。
虽然如此，观音阁就像虚悬于大江之中，坐东朝西，逆水而立。阁下如船舷样的弧形石墙，既减缓水势，又顺势泄流，千百年来，它饱经风霜，看尽人世间的风风雨雨。每到汛潮，水漫楼阁，只剩下观音阁的屋脊，但是，汛期一过，观音阁又奇妙的出现在江中，就像海市蜃楼一样。