地狱中的牛头马面，是哪两个人变的？

牛头马面取材于中国传统文化中勾魂使者的形象。据《铁城泥犁经》说：阿傍为人时，因不孝父母，死后在阴间为牛头人身，担任巡逻和搜捕逃跑罪人的衙役。有资料说佛教最初只有牛头，传入中国时，由于中国民间最讲对称、成双，才又配上了马面。但也有资料说马面也称马面罗刹，同样来自佛家。但本人在查阅资料中，并未发现印度神话中有马面作为冥府差役的说法。密宗中到是有"马面明王"的形象，但那是密宗佛教中的一位大神，相传是观音菩萨的化身，和冥府差役相距甚远。

牛头马面之说在中国民间流传，后被道教吸收，并充当了阎罗王及判官的下属。在佛寺很少见到牛头马面，反而常见于属于道教的城隍庙、东岳庙、阎王庙等。

那么，牛头和马面究竟从何而来呢？

其实，牛头马面的形象，和下面这两位官员有很大的关系……隋朝的吏部侍郎牛弘，对皇帝尽忠尽礼，对属下宅心仁厚，是个有口皆碑的好官儿。

想要当官的，都要到吏部面试，这天，来了个面试的人。

只见吏部大堂上，"考官"牛弘侧卧在一旁，嗑着瓜子，斜睨着下面的面试者。可这面试者的长相实在对不起面试官。一看面试者的名字，侍郎大人忍不住作诗讽刺：

尝闻扶风马，谓言天上下。

今见扶风马，得驴亦不假。

原来，这面试者名叫马敞，家在扶风。可长得却实在是寒碜人。

扶风马家人才辈出，三国时魏国的马钧，巧思绝世，发明了指南车、改造织绫机，改良了龙骨水车，甚至还改造过诸葛连弩，是中国古代最负盛名的机械发明家，很多人认为他是从天上下凡的神人。

可眼前，牛弘看到的这位"扶风马"，却长得像一头驴，这"扶风马"也是从天上下来的，却是头着的地……

被侮辱的马敞被彻底激怒了，即使对方是吏部侍郎，是决定自己前程的"考官"，也豁出去了，立马作诗怼回去：

尝闻陇西牛，千石不用軥。

今见陇西牛，卧地打草头。

牛弘一听，哈哈大笑，不仅没一点责怪的意思，反而对这位"马面"兄弟刮目相看，立马给他安排了个肥差。

后来，"牛头马面"的形象逐渐流传开来，成为一句调侃别人长相的俗语。在地狱里，"牛头马面"和"黑白无常"一起，成了阎罗王的四大"护法"，就像"张龙赵虎、王朝马汉"一样，常伴阎罗王左右……