在《红楼梦》中，谁才是照进香菱生活最亮的那束光？
作者：清芷
香菱是“金陵十二钗”副册中排名第一位的女子，同时也是“金陵十二钗”中最早出场的女子。
香菱，原名甄英莲，她本出生在一个富裕的家庭，父亲是本地望族，母亲性情贤淑，夫妻二人只有英莲一个女儿。英莲生得粉妆玉琢，乖巧可喜，深得家人的疼爱。生活在这样家庭中的英莲是幸福的，然而，这份幸福并没有一直伴随着她。在英莲五岁那年，家人霍启抱着英莲去看花灯，结果将英莲弄丢了，从此之后，英莲就开始了她悲剧的人生。
被拐卖的英莲在十二、三岁那年遇到了薛蟠，进了薛家的大门，在这里，她有了一个新名字——香菱，这是薛宝钗为她取的名字。
香菱最初在薛姨妈身边做丫环，后来薛姨妈禁不住薛蟠成日浑闹，于是，薛家摆酒正式纳了香菱为妾。然而，薛蟠并不是一个专情之人，薛蟠在得到香菱之后，并没有好好地珍惜，香菱在这个目不识丁的“呆霸王”身边，日子过得并不好。
香菱虽然嫁给薛蟠为妾，但身份依然是下人。薛家对待这些下人算不上坏，但也谈不上多好。有一次，香菱将一条新裙子污湿了，这时，宝玉说道：
“……二则姨妈老人家嘴碎，饶这么样，我还听见常说你们不知过日子，只会糟蹋东西，不知惜福呢。这叫姨妈看见了，又说一个不清。”
可见，薛姨妈在对待下人方面是比较约束的。
在这样环境中生存的香菱，带给她最亮的那束光当属薛宝钗了。宝钗不仅长相貌美，而且博览群书，气势不凡，是香菱崇拜的对象。最关键的是，宝钗待香菱真的很好。
薛蟠因调戏柳湘莲，被柳湘莲暴打一顿，薛蟠为出去躲羞，于是跟着家人一起出去做生意。宝钗知道香菱喜欢大观园中的生活，于是便和薛姨妈说，让香菱进园子里陪伴自己，借此机会将香菱带进大观园。宝钗知晓香菱喜欢大观园的生活，便主动带她进大观园住上一年，对于香菱来说，此时的宝钗就像一束光照进了她的生活。
香菱进入大观园后想学作诗，于是对宝钗说了希望宝钗能够教她作诗的想法，不过，宝钗并没有答应教她，而是让她先到各处瞧瞧，问候一声。从人情世故的角度来说，宝钗的做法是正确的。这里毕竟是贾府，香菱既然打算进园子长住，那么，与各处打声招呼，搞好人际关系是非常重要的，同时也是非常必要的。
待宝钗等人吃过晚饭后，香菱独自一人来到潇湘馆，香菱见到黛玉之后，又对黛玉说出想让黛玉教她作诗的想法，黛玉听后爽快地答应了。因为这件事，很多人赞黛贬钗，其实，我们在夸赞黛玉的同时，大可不必因此而贬责宝钗，宝钗虽然没有答应教香菱作诗，但也从未阻拦过香菱作诗。
黛玉借给香菱几本诗集，香菱拿着诗集回到了蘅芜苑后，“诸事不顾”，一心一意的在灯下读诗。香菱是薛家的下人，连宝钗尚且要做些针线活，而香菱却只顾读诗，什么都不做了，倘若换做其他人，香菱岂会不受责罚？然而，宝钗却从未苛责过香菱。只是当香菱很晚还没有睡觉时，宝钗催过她几次，可是看香菱执意要读诗不睡觉时，宝钗也没有强迫香菱，而是任随香菱所愿。
当香菱茶饭不思，只想着如何作诗时，宝钗的反应不是嫌恶，不是讥讽，而是打趣，“何苦自寻烦恼。都是颦儿引的你，我和她算账去。你本来呆头呆脑的，再添上这个，越发弄成个呆子了。”宝钗的话让香菱少了许多紧张感和焦虑感，让香菱可以稍稍轻松一些。
当香菱作成一首诗给宝钗看时，宝钗虽然觉得香菱作得不好，但也并未就此而全盘否定香菱，而是鼓励香菱去拿给黛玉看，让香菱听一听黛玉的意见。
当香菱听说自己作的诗不好时，香菱又开始全心全意地思索起来。回到蘅芜苑的香菱，直至五更方才朦胧睡去，醒后的宝钗，看香菱正睡得安稳，心中想的是：
“他翻腾了一夜，不知可作成了？这会子乏了，且别叫他。”
此处可见，宝钗对香菱是真的很体贴，很关怀。
在宝钗看来，作诗写字等事，不是女孩子的“分内之事”，女孩子应该做些“针线纺绩”的事情才是。所以，对于宝钗来说，与其教香菱作诗，不如让香菱学一些对她更实用的东西。
但是，当宝钗发现香菱是真的喜欢作诗时，宝钗没有强制地阻拦香菱，而是一直默默地支持着香菱：家中的活无需香菱管，女红针线也无需香菱做，白天任由香菱到处逛，晚上放任香菱和湘云高谈阔论不睡觉。宝钗虽然不愿让香菱学诗，但看到香菱如此开心，宝钗仍然会暗暗地“纵容”香菱，宝钗对香菱的关怀和爱护藏在一个又一个的小细节中。
再后来，薛蟠回来了，还定了一门亲事。不久，薛蟠的正妻——夏金桂嫁入了薛家。自从夏金桂嫁入薛家之后，香菱的好日子算是到头了。在夏金桂的算计下，香菱不仅被薛蟠辱骂责罚，还差一点被薛姨妈卖了出去。在薛姨妈要找人来卖香菱时，是宝钗及时劝住了薛姨妈，将香菱留在了自己的身边。如果不是宝钗出手相救，香菱恐怕会再次面临被卖的命运。
香菱这一生是悲惨的，是凄苦的。在薛家，在“呆霸王”薛蟠身边生活的日子算不上一个“好”字。但是，因为有宝钗的帮助，香菱有机会进入大观园中居住；因为有宝钗的爱护，香菱度过了一段自由自在的快乐时光；因为有宝钗的庇护，香菱避免了再次被卖的悲惨命运。
尽管宝钗为香菱所做的事情有限，尽管宝钗未能改变香菱凄凉的结局，但对于香菱来说，宝钗仍然是她在薛家最亮的那束光，一束带给她温暖、快乐、明亮的光。
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