眼见高澄日益飞扬跋扈，对东魏的控制力也有增无减，身为皇帝的元善见一筹莫展。无奈之下，他想试探下高澄到底怎么想的。太清三年（公元549年）四月十九，元善见主动晋升高澄为相国，并加封齐王，给予殊礼。一般来说，封异姓权臣为王，代表着要禅位于他。对元善见此举，高澄有些纳闷，这狗皇帝咋突然开窍了？四月二十二，满腹狐疑的高澄来到邺城觐见元善见，坚决推辞，但元善见没有同意。高澄为此召集麾下将领及僚佐密商此事，大家都劝他接受朝廷任命，唯有散骑常侍陈元康认为不可，高澄由此开始嫌恶他，崔暹借机推荐陆元规出任大行台郎，以分陈元康之权。从这里可以看出，高澄确有篡位之意，但为人猜忌多疑。七月，高澄再次来到邺城，请辞元善见授予他的爵位和殊遇，并请求册立太子。元善见被其蒙蔽，还真的册立长子元长仁为太子。元长仁是高澄的外甥，母亲高皇后是高澄的妹妹。如果不是因为这层关系，元善见是万万不敢随便册立太子。当时，济阴王元晖业是宗室领袖，高澄很想知道他的立场，便有意无意的问他道：“你近来读了些什么书啊？”元晖业回答道：“我读了许多遍伊尹、霍光之传，不读曹氏、司马氏的书。”委婉劝说他不要改朝换代。但高澄既然已经存了废立之心，岂是元晖业所能阻止的。
高澄不仅猜忌陈元康，连弟弟高洋都不信任，只因他在兄弟中的年龄仅次于自己。为了自保，高洋处处倍加小心，有话也不敢轻易说出来，常常自我贬损，无不顺从高澄的意志。高澄由此很看不起高洋，经常对人道：“这个人也能享受到荣华富贵，相书上怎么解释得通呢？”高洋经常为夫人李氏做一些精巧的衣服玩物，高澄见了总是要占为己有，故意激怒高洋。李氏有时很气愤，不想给，高洋笑着对她道：“这种东西还可以再弄到，既然兄长想要，我们怎能如此吝啬呢？”次数多了，高澄有点惭愧，便不再强要，高洋就毫不客气的拿了过来，完全一副亲密无间的样子。但每次退朝后，一回到自己的府第，高洋就紧闭大门静坐，即便对妻子也能整天不说一句话。有时候，高洋还赤着脚又跑又跳，夫人问他为什么，高洋回答道：“随便给你做做游戏。”其实他是在锻炼身体，韬光养晦。高澄曾经擒获南梁徐州刺史兰钦的儿子兰京，让他充当服侍自己用餐的奴仆，兰钦请求用钱财赎回兰京，高澄不肯。兰京自己也多次提出请求，高澄不仅不肯，还威胁道：“你要是再说的话，我就杀了你！”兰京毕竟是将门之后，又正值血气方刚，怎么忍受一辈子都是个奴仆，回归无望下，他决定铤而走险，勾结六个同伙密谋刺杀高澄。八月初八，高澄与散骑常侍陈元康、吏部尚书侍中杨愔、黄门侍郎崔季舒等屏退左右，密谋逼迫元善见退位，还议定了对文武百官的安排。这时，兰京送来酒菜，高澄让他退下，还对众人道：“昨天夜里，我梦见这个奴才用刀砍我，应该赶快将他杀掉。”兰京听说后，决定立即动手，便将刀子放在盘子底下，再次送酒菜过来，高澄大怒，咆哮道：“我没有要吃的，你为什么突然进来？”兰京不予理睬，挥刀冲向高澄，喊道：“我是来杀你的！”高澄想要扑过去搏斗，不料崴伤了脚，就钻到床下，兰京掀开床将其捅死。事发突然，杨愔狼狈逃走，一只靴子还丢在房间里，崔季舒藏到厕所里，陈元康用身体掩护高澄，抢夺兰京的刀时被砍伤，肠子流出，库直王紘空手抵御，纥奚舍乐力战至死，但由于手无兵器，被兰京得手。当时，高洋正在城东的双堂，听到消息后，他面不改色，立即指挥部队赶到事发地讨伐兰京以及党羽，将他们全部杀死并将尸体切成肉块。平定叛乱后，高洋从容自若的走出来道：“奴才造反，大将军受了伤，但伤势不严重。”朝廷内外都对高洋的镇定惊讶不已。高洋先封锁高澄的死讯，秘不发丧。陈元康亲笔给母亲写了封诀别信，又向功曹参军祖珽口授机宜，到了夜里终究伤重而死。高洋将陈元康收殓在自己的府第里，假装说派他出使外地，还授予他中书令的职务，又任命王紘为领左右都督。高氏功臣权贵们考虑到大部队都在并州，劝高洋尽快赶到晋阳，高洋连夜召来大将军督护唐邕，让他部署将士镇守四方。唐邕很快便分配完毕，安排得妥妥帖帖，从此深受高洋器重。世上没有不透风的墙，没过多久，元善见获悉了高澄的死讯，他高兴的对亲信道：“大将军死了，似乎是天意，权威应当重新归于皇室！”事实证明，元善见完全是一厢情愿，平日里如同小绵羊的高洋一夜之间长成了一头猛虎，比高澄有过之而无不及。八月十一，高洋来到昭阳殿拜见元善见，故意带着八千甲士，登上殿阶的就有两百多人，全都捋袖按剑，就像面对强敌一样，以震慑朝堂。高洋没有直接和元善见说话，而是让主持朝仪的官员转报道：“臣有家事，必须回一趟晋阳。”说完，他拜了两拜，径直离开皇宫。元善见大惊失色，目送高洋远去的身影道：“此人看来还是不能容纳朕的，朕真不知道会死在哪一天！”临走前，高洋留下太尉高岳、太保高隆之、开府仪同三司司马子如和杨愔守卫邺城，其余的功臣权贵全都让他们跟随自己。晋阳的文武官员也一向轻视高洋，但等到高洋抵达晋阳，看到他会见众人时神采不凡，言语敏锐，都惊讶不已。高澄以往制订的政策和命令中有不便于执行的，他全都作了修改，无不合理，文武百官对他心悦诚服。高隆之、司马子如等人一向憎恨度支尚书崔暹，借着改朝换代，向高洋汇报他与崔季舒的过失与罪恶，高洋对他们既无好感，又乐得清除高澄的亲信，将他们打了两百鞭后发配边疆，顺便笼络了高隆之和司马子如。大宝元年（公元550年）正月十八，元善见正式晋升高洋为丞相、都督中外诸军、录尚书事、大行台、齐郡王，东魏也由此进入了高洋时代。
