在宋代，朝廷发给出家人的身份证，何以成为一种“特殊的货币”？

度牒，是古代朝廷发给佛教僧尼的身份证明文件。

出家人只有持有度牒，官府才承认其为合法的僧尼，才能够获得相关优待，如免除赋税徭役、减免罪罚等。

然而，宋代的度牒，除了作为僧尼的身份证明外，自宋英宗以后，更重要的是充当了一种特殊的货币。

此后一直到南宋灭亡的二百多年中，朝廷发行出卖了大量的度牒。

用今天的话来说，这些度牒作为一种“有价证券”在社会上流通，无论在政府财政收支，还是社会商品交换，以及日常经济活动方面，均发挥了很大的作用，有时甚至比“交子”、“会子”这些纸币的作用还要大。

比方说，度牒可以用来赈灾，如据《宋史》载，“（宋神宗熙宁七年）八月丁丑，赐环庆安抚司度僧牒，以募粟赈汉蕃饥民”。

度牒几乎跟交子一样，具备了货币支付手段的功能，如据《宋会要辑稿》载，宋徽宗崇宁五年，“川峡路和买绢布”，即以“交子、度牒充折买价”。

度牒还可以充当政府经费或军费，如据《续文献通考》载，宋宁宗嘉定十一年正月，“以度僧牒千，给四川军费”。

宋理宗景定四年，根据贾似道制定的“公田法”，政府曾大规模向民间征购土地。由于纸币“会子”的最大面额只有一贯，因此，田价少时，“付以会子”，“价钱稍多，则给银绢各半”，“又多，则给以度牒”。

可见，度牒有时甚至发挥了大额纸币的作用。

此外，由于会子等纸币因发行过多而贬值，宋代朝廷还曾多次用度牒收兑过纸币。

那么，问题来了：作为僧尼身份证明的度牒，在宋代为什么会成为一种特殊的货币呢？

实际上，在宋初，为了保证国家的税赋收入，防止过多人出家，对度僧是有严格限制的，须按比例来度僧。

宋太祖时规定，有一百僧尼的地方每年可以度一人出家；宋太宗时规定更严，要有三百僧尼的地方每年才可以度一人出家。

当时发放度牒收钱很少，甚至是免费发放。

宋代朝廷发行出卖度牒，是从北宋第五任皇帝宋英宗时开始的，此后便一发而不可收拾，从而使度牒成为了一种特殊的货币。

这背后的原因很多，我们择要简述几点：

其一，宋代中期及以后，总体而言，内忧外患，积贫积弱，国家财政入不敷出，再加上每年对辽国、西夏和金国的纳贡，使得宋廷的财政收支状况更加窘迫。

于是，宋代朝廷便想方设法，甚至不择手段向民间搜刮财物，以缓解财政紧张的局面。这是宋朝发行出卖度牒的一个大背景。

其二，由于国家财政紧张，宋朝对百姓的赋税、徭役等剥削异常沉重， 加之外患不断，战乱频仍，贫苦农民大量涌向寺院，使得对度牒的需求大增。

其三，只要持有度牒者，不论其是否真的出家，都可凭度牒免除赋税和徭役；且宋代的法律规定：“僧尼道士女冠、文武七品以上者，有罪许减赎。”

所以，那些没有官衔的地主豪强，为了规避赋税、徭役和获得减罪、免罪的特权，往往也设法弄一道度牒，以“寄名僧籍”。由此更是令度牒奇货可居，人们要弄到一道度牒十分困难。

在这种情况下，很多发放度牒的地方官吏就趁机向求取度牒者索取钱物，引发了许多问题。

最终，朝廷便变官吏们非法私卖度牒，为由官府公开发行和出卖，以弥补国库的亏空。从而出现了将出家人的身份证明作为一种特殊货币的奇葩现象！

大量度牒的发行，不仅扰乱了宋朝的经济秩序；而且对宋廷而言，也是挖肉补疮、饮鸩止渴之举——

表面上，朝廷是获得了还算可观的财政收入，但由于人们可以凭借度牒免除赋税和徭役，最后算总账，朝廷其实是亏的。

正如宋高宗时搞经济的能臣李椿年说：“今岁鬻（卖）度牒万，是失万农也，积而累之，农几尽矣，非生财之道。”

完