他与妻子恩爱一生，80岁时却对爱妻提出，想独自去厦门见一见前任
在民国时期的那些文学大师中，很多人都瞧不起林语堂，认为他身为一个文人，却太过于看重金钱。但是，至少在对待感情方面，林语堂绝对要比大多数民国的文学大师更真挚。在感情混乱的民国文化圈中，林语堂和妻子廖翠凤的爱情故事，实在令人钦佩不已。
民国时期的文化圈很乱，那些文学大师们的感情经历大多数都非常复杂，三角恋、师生恋更是层出不穷，很多人们耳熟能详的文学大师几乎都有一段风流韵事。但是，这些人当中并不包括林语堂。在民国时期的那些文学大师中，林语堂是少有的能够和妻子白头偕老的人。他和钱钟书一样，对待感情都非常的真挚。
林语堂在和廖翠凤结婚之前，曾经有过两段感情经历。每一段感情，他都付出了十二分的真心，可是最后却因为种种原因没能走到一起。
林语堂的初恋小名叫橄榄，是他母亲义女的女儿。橄榄喊林语堂叫五舅，两人之间年龄相仿，可以说是青梅竹马。林语堂经常带着橄榄漫山遍野的玩耍，直到林语堂晚年八十岁的时候，眼前依然能够清晰地浮现出他和橄榄出游的情景：
她蹲在小溪里，蝴蝶落在发梢，缓步徐行，蝴蝶居然没有飞走。
林语堂和橄榄的爱情，是懵懂而又真挚的。1912年，林语堂前往上海圣约翰大学求学，在临行之前，林语堂向橄榄求婚，但是却遭到了橄榄的拒绝。橄榄是一个旧式女子，她惧怕外面的世界，她只想自由自在的生活在故乡。而且当时她的爷爷重病缠身，需要有人在身边照顾，所以她选择留在故乡。就这样，林语堂独自踏上了求学之路。几年之后，橄榄嫁给了同乡的一位商人，两人之间再也没有见过面。
从圣约翰大学毕业之后，林语堂遇到了他的第二个恋人陈锦端，两人之间爱的是如痴如狂。但是，这一段感情最终还是败给了现实。当时两人已经到了谈婚论嫁的年纪，但是陈锦端的父母嫌弃林语堂是个穷小子，最终把女儿嫁给了一位富家公子。
陈锦端另嫁他人，这对林语堂的感情来说，无疑是一次巨大的打击。林语堂的母亲看到儿子整日闷闷不乐，就问儿子到底有什么心事。林语堂不愿让母亲担心，所以并没有告诉母亲真相，只是趴在母亲怀里痛哭一场，哭得异常伤心。
有一次，林语堂到一位廖姓朋友家吃饭，席间总感觉坐在对面的女子在偷看他，这位偷看她的女子就是他后来的妻子廖翠凤，鼓浪屿首富廖家的二小姐。当多年以后，林语堂和妻子回忆起两人的第一次相遇时，林语堂总爱用这件事来打趣，而廖翠凤则笑眯眯的回应丈夫：“我那哪是偷看你，我是在看你到底能吃几碗饭！”
林语堂和廖翠凤的感情发展得很快，廖翠凤非常崇拜林语堂的博学多才，没过多久两人就到了谈婚论嫁的地步。当廖翠凤跟母亲说想要嫁给林语堂时，她的母亲对此却并不赞同，认为林语堂家里太穷，配不上自己的女儿。但是廖翠凤却不在乎，她反问母亲：“穷有什么关系？”在廖翠凤的坚持之下，她的父母只好同意她嫁给了林语堂这个穷小子。
如果当初陈锦端能够有廖翠凤这样的勇气，也许她和林语堂之间的结局会更加美好。只不过，最终她还是听从了父母的安排，抛弃林语堂嫁给了富家公子。从这一点上来说，廖翠凤更加的令人钦佩。她不在乎林语堂穷困，面对父母的阻挠，她依然选择了嫁给爱情。
1919年1月9日，林语堂和廖翠凤举行婚礼。在婚礼上，还发生了一个小插曲。林语堂在结婚仪式上，当场把结婚证烧掉了。面对满堂诧异的宾客，林语堂笑着解释说，只有离婚的时候才用得着结婚证，烧掉结婚证表示他要和廖翠凤白头偕老的决心。婚礼过后，林语堂带着新婚妻子踏上了前往美国求学的旅程。
在美国留学期间，林语堂和妻子的生活过得非常艰辛。在出国之前，廖翠凤的母亲给了她一千块钱，作为她的嫁妆钱。这些钱廖翠凤一分都不舍得用，最后都用在了林语堂的身上。因为没有钱，廖翠凤甚至不敢怀孕，因为那要花掉很大一笔钱。一直到林语堂博士快要毕业的时候，廖翠凤才怀上她的第一个孩子，此时距离他们结婚已经过去了4年的时间。在妻子的支持下，林语堂圆满地完成了学业，先后获得哈佛大学的硕士学位和莱比锡大学的语言学博士学位。
在民国时期的那些文学大师中，除了钱钟书和杨绛之外，林语堂和廖翠凤的婚姻，应该算是最完美的婚姻了。在两人数十年的婚姻生活中，从来没有过争吵，两人之间相敬如宾，非常和谐。那时的文化圈很乱，很多文学大师在出名之后，都抛弃了原配妻子。有一段时间，廖翠凤也非常的担心，生怕丈夫不要她了。林语堂总是耐心地安慰她说：“凤啊，你放心，我才不要什么才女为妻，我要的是贤妻良母，你就是。”
1975年年底，这一年林语堂已经八十岁了，眼前经常会浮现少年时和橄榄一同出游的情景。不知道谁跟他提起，说橄榄现在居住在厦门。于是林语堂总是跟妻子念叨，想要去厦门看看橄榄。林语堂与妻子恩爱一生，八十岁时却对爱妻提出，想独自去厦门见一见前任。虽然丈夫总是嚷嚷着要去看前任恋人，但是廖翠凤并不在意，她每次都温言细语的安慰丈夫说，你自己现在每天都离不开轮椅，怎么去厦门？
其实，廖翠凤心里知道，林语堂最爱的人始终是自己。他之所以对橄榄念念不忘，除了因为两人是青梅竹马之外，还因为晚年的林语堂非常思念自己的故乡。林语堂旅居海外30年，始终没有拿绿卡，并不是拿不到，而是他不想要。在他的心里，始终牵挂着自己的故乡。他要去看望橄榄，其实也包含着对故乡的深切思念。数月之后，林语堂带着对橄榄的思念去世。