一德：乾卦，万物之父
《周易》六十四卦，每卦六爻，每个六爻卦都是由上下两个三爻卦组合而成。乾卦属八纯卦之一，由上下两个三爻的乾卦重叠成为一个六爻的卦夏，这个卦画符号也称作卦图。因为卦图的顺序是从下向上，所以传统上对卦图的组合称作乾下、乾上。意思是说，乾是天，坤是地，有天地万物才能化生，天地是万物的父母，乾坤就是六十四卦的父母。从易学的原理上讲，乾是纯阳之气，坤是纯阴之气，阴阳二气的交感流通，是宇宙产生的根源，万物无不由此而生，这是《周易》的宇宙发生论。但阴阳二气太抽象，所以《易》作者用直观的天地作表象，把它昭示出来，便于人们作具象的认识。因为天地阴阳是万事万物产生的基因，所以《周易》首列乾坤两卦。至于为什么乾要放在坤之前，有人认为这可能是由母系制社会发展到父系制社会的思想反映。据说在《归藏》易里，是坤在乾的前边，到了《周易》才把乾放在首位。其实更重要的原因，是《易》作者对天地阴阳具有主次观念，天的阳气是主动的，地的阴气是从动的，两者虽然都是宇宙之源，但并不相同，有主次之分。天下之理，有动必有静，有刚必有柔，有屈必有伸，有消必有长，盖亦未有无对待而能无穷者，故曰'一阴一阳之谓道'。圣人得其说，据依之以为《易》，故一奇一偶立，而阴阳兴，阴阳兴而动静、刚柔、屈伸、消长之理在是矣。”用今天的哲学道理讲，等于说字宙万事万物无不一分为二，《易》作者就是用一阴一阳表示宇宙对立的两个方面，对立双方的矛盾运动，形成了宇宙运动的基本规律。朱震提出“乾体本坤，阳以阴为基”，这就揭示了宇宙运动的基本方式是既对立又统一。对立表现在阴阳的迭互消长上，统一表现在对立双方的互基互根上。乾坤两卦是《易》的父母卦，两卦是《易》的基本构架。“乾坤其《易》之蕴邪?乾坤成列，而《易》立乎其中矣。”前人多指出了乾坤与其他六子卦的关系，其实父母加上六子，只成为八卦，还不足这句话更深层的意思在于，乾坤是六十四卦卦变的基础。乾与坤的迭互消长形成了十二消息卦，又由十二消息卦变为六十四卦。
在十二消息卦中，乾表现了阳长阴消的六卦，坤表现了阴长阳消的六卦。坤卦是阴气极盛时期，阴极阳生，乾卦就是在坤卦的基础上逐爻生长而成。坤卦六爻皆阴，下生一阳为复，下生二阳为临，下生三阳为泰，下生四阳为大壮，下生五阳为夬，六阳生成即为乾。这种变化，表现了阴阳对立、双方互基互根的统一性和息长消退的对立性，直观地图示了宇宙运动的对立统一规律。
