养生“六字诀”的由来
“凡行气，以鼻纳气，以口吐气，微而行之名曰长息。纳气有一，吐气有六。纳气一者谓吸也，吐气六者谓吹、呼、嘻、呵、嘘、呬，皆为长息吐气之法。时寒可吹，时温可呼，委曲治病，吹以去风，呼以去热，嘻以去烦，呵以下气，嘘以散滞，呬以解极”
这六个字奥妙无穷，不但可治好五脏的疾病，而且也可治疗身体机能的不调顺，例如，身体感觉到冷时，可以用“吹”来治。身体感觉热时，用“呼”来治。关节痛用“嘻”来治。烦胀上气。用“呵”来治，有痰病，用“嘘”来治疗。废劳厌倦则用“呬”来治。
六气诀调息法是以吹、嘻、呵、嘘、呬六字，或六种吐气法称六字诀调息法。它们起源比较早，从字体上看多为形声字，其字义都是以呼吸为内涵。道家老子、庄子，分别提出“绵绵若存，用之不勤。”或“？？”或“吹”。“吹？？呼吸，吐故纳新……养形之士”。医家也说：呼吸精气，独立守神，肌肉若一。“（见《素问·上古天真论》）从这些论述中看，古代人已认识到调整不同呼吸，会对人体健身养生有益。《汉武帝内传》上说：“呼吸吐纳可以延年。”《淮南子·精神训》云：“是故真气所游，若吹？?呼吸,吐故纳新……”，“吸新吐故以养藏，……于以养生。”“众人无不？？视狼顾，呼吸吐纳。”
历代文献对此有不少论述，秦汉的《吕氏春秋》中就有关于用导引呼吸治病的论述。《庄子·刻意》篇中说：“吹呴呼吸，吐故纳新，熊径鸟伸，为寿而已矣。”在西汉时期《王褒传》一书中，也有“呵嘘呼吸如矫松”的记载。南北朝时代陶弘景发明长息法。他在《养性延命录》一书中说：“凡行气，以鼻纳气，以口吐气，微而行之名曰长息。纳气有一，吐气有六。纳气一者谓吸也，吐气六者谓吹、呼、嘻、呵、嘘、呬，皆为长息吐气之法。时寒可吹，时温可呼，委曲治病，吹以去风，呼以去热，嘻以去烦，呵以下气，嘘以散滞，呬以解极”。
歌云：
春嘘明目夏呵心，秋呬冬吹(fu)肺肾宁。
呬季常呼脾化食，三焦嘻出热难停。
发宜常梳气宜敛，齿宜数叩津宜咽。
子欲不死修昆仑，双手摩擦常在面。
明代《正统道藏洞神部》，引用了太上老君养生法，说得更为具体。书中说：“呬字，呬主肺，肺连五脏，受风即鼻塞，有疾作呬吐纳治之。呵字，呵主心，心连舌，心热舌干，有疾作呵吐纳治之。呼字，呼主脾，脾连唇，脾火热即唇焦，有疾作呼吐纳治之。嘘字，嘘主肝，肝连目，论云肝火盛则目赤，有疾作嘘吐纳治之。嘻字，嘻主三焦，有疾作嘻吐纳治之。”
明代太医院的龚廷贤在他著的《寿世保元》中，也谈到六字诀治病。书中说：“不炼金丹，且吞玉液，呼出脏腑之毒，吸入天地之清。”又说：“五脏六腑之气，因五味熏灼不知，又六欲七情，积久生病，内伤脏腑，外攻九窍，以致百骸受病，轻则痼癖，甚则盲废，又重则伤亡，故太上悯之，以六字诀治五脏六腑之病。其法以呼字而自泻去脏腑之毒气，以吸气而自采天地之清气补气。当日小验，旬日大验，年后百病不生，延年益寿。卫生之宝，非人勿传。呼有六曰：呵、呼、呬、嘻、嘘、吹也，吸则一而已。呼有六者，以呵字治心气，以呼字治脾气，以呬字治肺气，以嘘宇治肝气，以吹字治肾气，以嘻字治胆气。此六字诀，分主五脏六腑也。”
六字诀调息法对后世的影响。
由于前人的继承发扬，此功法至宋时以达高潮。当时朝廷主持的大型官修医书《圣济总录》也以“六气法”、“行气之法”、“服六戊法”、“诸行气法”、“真理六气法”、“神仙服气法”等篇予以论述。至明代大型道教典籍《道藏》，更是集前人之大成，几乎全部汇集了各家学说，可称是我国古代气功学的重要文献。对后世影响颇大。故《养生延寿论》总结说：“六字果能依用口诀，新旧有疴皆可治。”在这些歌诀的影响下，后世各家均采用歌诀倡导此功法。如武林人，道家冷谦的《修龄要旨》名医李士材的《士才三书》，尤乘的《寿世青编》，王讱庵的《医方集解》及《勿药元诠》、《寿亲养老新书》、《寿人经》、《延年九转法》、《万寿仙书》、《养生笔要》、《内外功图说辑要》等，皆分别载有各种歌诀。