人可以一个小时不喝水，但是却不能一分钟不呼吸，而主管我们人体呼吸的肺，每天都在辛勤地工作着，由于肺在人体脏腑中的位置最高，因此也就成了为其他脏腑遮风挡雨的“华盖”，正因为这种原因，呼吸系统的疾病也就层出不穷，于是便有了“肺为娇脏”的说法，其实人体的肺没那么娇气，并不是“温室里的花朵”。
肺在人体脏腑的位置最高，所以一般肺气是肃降的，如果肺气一旦上逆，就有可能出现咳嗽的问题。咳嗽这种情况，如果在它初起之时就迅速对症下药，几乎没什么大碍，但如果早期未引起重视，等到咳嗽症状逐渐加深的时候，往往调治起来还有些棘手。不过对于止咳来说，中医药的优势是十分明显的，古今止咳良方良药，浩如烟海。
在中医止咳良药里，有一味中药的出场率很高，而且临床效果也很好，它就是紫菀。紫菀是菊科植物，生命力强，花草旺盛，它的根长色紫，因此而得名，大多生长在低山的阴坡湿地、山顶以及沼泽地，一般是春秋两季采挖，把母根和泥沙都去掉，然后把紫菀根编成辫子晒干，也可以直接晒干后入药。紫菀的常规炮制，主要是蜜炙，蜜紫菀在润肺止咳方面的力量会更强。紫菀这味药的药用历史十分悠久，早在《神农本草经》中就有了它的记载，十分明确地指出了紫菀能够调理“咳逆上气”，而后世医家对于紫菀理肺止咳的作用可谓是推崇备至，尤其是近代医学家张山雷更是指出，“肺金窒塞，无论为寒为火，皆有非此不开之势”，由此可见，紫菀在止咳领域，的确称得上是“圣药”。由于紫菀在润肺下气、止咳化痰方面的作用很好，所以很多止咳良方中都有紫菀的身影，比如紫菀七味汤，这个止咳良方记录在《外台秘要》这部中医古籍里，但追溯其源头，最早应该出自《小品方》，全方由“紫菀半两，五味子一两，桂心二两，杏仁七十枚（去皮尖两仁，碎），干姜四两，麻黄四两（去节），甘草二两（炙）”等七味中药组成，常规煎服方法是用水1800毫升，煎取500毫升，去掉药渣，每次温服140毫升，每日三次。紫菀七味汤的七味中药，能够起到止咳作用的中药不仅仅只是紫菀，还有五味子、杏仁和麻黄，古人认为，紫菀虽然止咳作用良好，但一般不单独使用，需要与其他中药进行搭配，才能发挥更好的作用。正如《本草经疏》所说，紫菀“不宜专用及多用”，近代医学家张山雷也曾这样说到，“紫菀虽能泄降，微嫌其近于辛温，不可重任，然借为向导，以捣穴犁庭，亦无不可”，所以紫菀七味汤中止咳平喘、温肺化饮、益火之源等药同用，起到了温肺化痰、止咳平喘的作用。紫菀七味汤这个方剂，其实暗含千古名方麻黄汤（麻黄、桂枝、杏仁、甘草），麻黄汤具有发汗解表、宣肺平喘的作用，而紫菀七味汤是将麻黄汤的桂枝改成了桂心，再加上紫菀、五味子和干姜三味药而成的，紫菀无论寒咳热咳都可以，五味子对于久咳的作用较好，而干姜具有温肺化饮的作用，这样组成的止咳良方，在临床中的确能够收效良多。不过，这个方剂虽然由来已久，但是后世医家使用的频率却很低，可能与方中暗含麻黄汤有些关系。
