中国的大扩展——元和清的历史地位
从整合的意义上理解中国历史，才能真正看懂中国历史。
01
辛亥革命以前，同盟会等组织以“驱逐鞑虏、恢复中华”为政治纲领。武昌起义以后，孙中山等革命领导人立刻意识到这个纲领的局限性。如果继续坚持“驱逐鞑虏、恢复中华”，蒙藏青新东北等广大地区有从中国分离出去的危险。于是，赶紧改为“汉满蒙回藏五族共和”，中华民国国旗也定为象征五族共和的五色旗。
大家可能以为“汉满蒙回藏”这五族的说法，是当时人临时想出来的。其实不然。“五族”的说法是有来历的。清朝时，满文、蒙文、汉文、藏文、维吾尔文这五种文字都是政府认可的官方文字。清廷为此还专门出过一本书《五体清文鉴》。“五族”的说法就是由此而来。
现在有一种说法，认为如果辛亥革命爆发前，中国的王朝不是清这样的异族王朝，而是明这样的汉人王朝，中国的近代转型可能要成功得多。
转型会不会因此更成功，不好说，但如果最后一个传统王朝是明，中国现在的疆土面积很可能要小得多。广大的少数民族地区，可能都不在其中。
看一下明清两朝的疆域图。在明朝，东北、北、西北、西基本都属于境外。从面积来说，明的领土大约只有清的一半。如果辛亥革命是在明末爆发，这些广大地域恐怕就不属于中国了。
02
那么，这是不是说明“大明王朝”很无能呢？倒也不是。在这方面，明朝和汉唐以来的中华帝国相比，不出色但也不落后，基本一脉相承，算是个合格生。
在上一篇文章中我讲到了华夏族的一次大扩展，那就是从黄河流域扩展到长江珠江流域，也就是扩展到了南方。那次扩展大致在秦汉时期完成。从那以后，历朝设置郡县，也就是进行正规统治的地方，基本稳定不变。
有人可能会说，不对。汉、唐都曾经大大向西向北扩展过。但细看历史就能发现，那些扩展往往很薄弱，也就是所谓“羁縻”——册封当地的土豪，换取土豪对中央名义上的臣服。这种关系，更类似于朝贡体系内的天朝-藩属关系，远远没有达到融为一体的程度。
而且，就算是“羁縻”，往往也难以持久。汉朝在游牧草原大进大退。唐朝控制蒙古高原不过四十年。国家实力稍有减退，中央政府无力维持耗费巨大的远距离“输血”，对这些遥远地区的控制也就难以为继了。
究其原因在于，王朝是否能将某地“收”进来，关键在于是否有大量汉人移民的进入。南方之所以后来成为华夏毫无疑问的一部分，甚至成为中华经济文化的重中之重，就是因为魏晋以来大量汉人移民来到南方。东北地区在明朝时属于满洲人的地盘，清末开放以后，山东河北等地大量汉人来到东北开发东北，东北由此牢牢成为中国的一部分。
可是，北方、西北方属于草原干旱半干旱地区，不像南方和东北那样适合农业耕作。因此，“汉人移民大法”在这些地方无从施展。如果没有大量汉人农业移民，仅靠“羁縻”，传统中原王朝无法真正把这些地区“收”进来。
03
说到这里，就说到了著名的“胡焕庸线”，也称为“黑河-腾冲线”。从黑河到腾冲，划一条线，两边的面积差不多大，但人口密度差距却非常大，是5%对95%。
黑河-腾冲线，不但是农区和牧区的分界线，基本上也是传统王朝扩张的极限。传统王朝的直接统治，即使能越过这条线，也过不去多少。实际上，在清末以前，这条线以东的东北地区，也不属于王朝的直接统治范围。中原王朝稳固的统治范围，是“内陆十八省”。
胡焕庸线以东，从秦汉开始，到隋唐，中华帝国建立了一种统治模式，这种模式概括来说就是“车同轨，书同文，行同伦”。就算不能百分百做到，但国家治理的理想状态，一直都是在全国范围内推广、普及汉语、儒家伦理为核心的汉文明，这个统治模式的经济基础是农业耕作。
明朝基本上延续了这种统治模式，也就相应延续了这个领土范围。如果没有元、清两朝，那么很可能，中国国土的范围，要小很多。
好在我们有元、清这两朝。
04
元、清两朝的核心特征，就是少数民族入主中原。这就从根子上解决了“无法移民就无法统治”的难题。他们不需要费劲巴力地向边疆派出移民，他们自己就是从边疆那边过来的。
因为有这种全新的条件，在元、清两朝，出现了一种超越汉唐明传统王朝的新统治模式。这种新模式，萌芽于辽，发育于金，定型于元，成熟发达于清。雍正曾经说过一句话：“中国之一统始于秦，塞外之一统始于元，而极盛于本朝”。
相比于汉唐明的“车同轨、书同文、行同伦”，也就是以汉语和儒家伦理为核心的“一元帝国”，新模式的特点就是“二元帝国”，经济基础包括了农耕和游牧两大类，内陆的儒家伦理和边疆地区的宗教并立，在具体的统治形式上，也是内陆的郡县制和边疆多种统治方式并存。
这里面的一个典型表现是清朝的理藩院。清朝曾经编订过一本书，追溯其各项制度的历史渊源，以显示其统治的合法性。各种制度、各个部门，在此前的王朝中都能找到前身或类似，唯独理藩院找不到。这是个全新的政府部门。秦汉隋唐都没有。
我们现在知道，其实理藩院也有前身，那就是元朝的宣政院。只有元、清两朝有这种政府部门，这并非偶然。在胡焕庸线以西行使真正的主权，这就是元、清才有的新事。此前的王朝，实行主权只限于内陆，在“羁縻”地区，并无主权可言，自然也就不必设立相应的政府部门。
对这种新模式来说，元朝的最大作用在于重新统一了唐朝以后的大分裂，把多个民族地区合为同一个国家——宋其实不算是个大一统王朝，西夏、辽、金等多年和宋并立。但元朝持续的时间不长，在巩固、完善新统治模式上，清朝的作用要大得多。
05
首先，清朝一改明朝时的整体防御态势，从一开始就采取积极主动的扩张姿态。因为是进攻扩张，加之自身就属于周边入主中原者，所以，在清廷看来，周边民族地区和内陆中原，本来就是一体的。
政治上视为一体，但民族地区情况和中原差别很大。这并没有难住清廷，他们不受“车同轨、书同文、行同伦”“以夏化夷”的限制，放手在各地实行灵活多样的统治方式。在中原，清朝延续传统王朝的统治模式；在蒙古地区，实行旗盟制；在新疆地区。实行伯克制；在西南地区，实行土司制；在西藏则实行达赖班禅为首的政教合一制度。可谓“一国多制”。
同时，和汉唐明时的“羁縻”不同，对边疆民族地区，虽然以当地贵族、头领统治为主，但清朝都派有军事将领，强化军事上的管理，实行直接控制。在蒙古设乌里雅苏台将军、库伦办事大臣；在新疆设伊犁将军、乌鲁木齐都统；在西藏设驻藏大臣等等。
在宗教上，清廷的手法更是老练。在中原内陆，继续实行儒家伦理的汉人传统，在蒙古和西藏地区却通过藏传佛教实行统治，和宗教领袖建立密切联系。这样一来，清廷不但笼络了民族地区的上层贵族，也从文化心理上让民族地区的民众接受了清朝的统治。
清朝的这种“二元论”统治的外在表现就是北京-承德两地同时具有统治中心的功能。北京以面向中原内陆为主，承德以面向民族地区为主，为此，清廷在承德避暑山庄附近修建了“外八庙”等大量寺庙，专门用来接待民族地区的宗教领袖。
06
经过元、清两朝的经营和努力，中国国家的领土范围大大突破了“胡焕庸线”的限制，从农耕区扩展到了包括游牧草原、西藏高原在内的广大区域。这是从黄河流域扩展到长江珠江流域以后，中国国家整合的又一次重大进步。正是这次扩展，奠定了当代中国广土巨族的基础。
从整合的角度来看，把南方纳入华夏范围，意味着中华文明突破了单一大河流域的范围，扩展到大陆级别。在这个过程中，秦汉唐确立了传统汉王朝“一元化”的统治模式。这个整合过程，到今天，可说已经彻底完成。中原农耕地区，虽然天下大势分久必合合久必分，但到今天，统一已经非常稳固不可动摇。
元、清两朝，通过“二元统治模式”，突破了“胡焕庸线”，把游牧草原区也纳入中国的范围，尤其是把不同宗教、不同语言、不同历史传统的少数民族，变成了“中国人”“中华民族”的成员，完成了前所未有的伟业。元、清两朝，虽然是异族入主中原，但在中华历史上，他们有重要的、不可或缺的地位。
不过，应该承认的是，融合农区和牧区，把多民族人民锻造成统一的中华民族，这个伟大的历史任务，并没有彻底完成。现实中，还有各种各样的困难和障碍，还需要持久和艰巨的努力。一些国家的人，很希望看到中国在这方面出现倒退甚至失败，希望看到中国陷入分裂甚至瓦解。
新中国接下了这个历史接力棒，在整合的方向上，迈出了坚实的步伐。整合而不是分离，统一而不是分裂，这才符合历史的大趋势和人类文明发展的大方向。一部中华文明史，就是整合范围越来越大，整合层次越来越深，彼此联系协作越来越密切的历史。
从这个意义上理解中国历史，才能真正看懂中国历史。
更重要的是，也只有从这个方向眺望未来，才能看清未来中国和世界作为人类命运共同体的发展大势。
参考资料：《新雅中国史八讲》，三联书店，2021年1月。