细说老上海的“娼妓”，人数近万，多为“苏扬”两帮
老上海之所以有娼妓，也是和封建主义、帝国主义的反动势力分不开的。远在清朝道光皇帝以前，上海尚未开埠，就有西方洋人乘船前来，他们以大量钱财利诱一些贫家妇女供其蹂躏。上海初期的娼妓大多居住城内，大部分都在十六铺沿黄浦江一带活动。1810年至1850年，十六铺一带的妓院陆续移至城内老北门东沉香阁左近，不仅招待洋人还兼接待国人，属于半公开的卖淫性质。租界开辟后，公共租界虽有部分妓院，但都不是公开营业的，1864年太平天国革命失败后，曾国荃等倡议内陆各都市开设妓馆，而上海租界的外国统治者，为了繁荣市面，也鼓励娼妓迁入租界。因此福州路胡家宅一带妓馆林立，逐步扩张至东西昼锦里附近各里弄内。租界当局规定定期向妓馆收税，每年四季，按季交纳16元，准其领照营业，并在工部局内特设花捐班专门负责管理这些场所，这就是上海有公娼的一个开端。
公娼也分有等级，以“书寓”为上等，次为“长三”，再次为“么二”，也有雉妓(野鸡)虽然也上交赋税但不称为公娼。“书寓”对外称为“词史”，通常唱昆曲或弹词来陪酒陪客。“长三”称为“校书”或“先生”，开始唱昆曲，后改弹词，最后又改为唱京剧。
19世纪末期，上海娼妓逐渐增多。那时就逐渐没有“书寓”这个名称了。后来，“长三”妓院也更名为“书寓”。凡到书场会唱，都由“长三”担任。“长三”承“书寓”的例规，以“卖嘴不卖身”为标榜，仅仅应征出场。到菜馆歌唱陪酒，或在院中开宴招客，俗称“吃花酒”或“做花头”。这还不以满足治游者的要求，因此“么二”妓院逐渐兴起而成为主要的卖淫市场。
“么二”妓院最初开设于福州路萃秀里，辛亥革命前逐渐扩张，向东西地段分散迁移，一部分迁至跑马厅、南京西路居仁里，另一部分迁到河南路棋盘街。从1912年至1926年，上海娼妓随着租界的畸形繁荣而日益发展。据1915年春上海《中华新报》载，曾向公共租界工部局正俗科调查，当时“长三”妓女计近1229人，“么”妓女计有505人，雉妓(俗称野鸡)计有4727人。此外“花烟间”妓女有1005人，广东妓女有250人，“钉棚”妓女有30人。
以上公娼与私娼，合计有7791人。其中“长三”妓院尚有房侍及娘姨、大姐等，人数约在2000以上，而暗娼“台基”、“淌牌”等无从稽考者，都还没有列入其中。辛亥革命以后的“长”妓院，迁入福州路会乐里对过的三元坊、六马路的久安里、汉口路的民和里，以及小花园、清和坊、迎春坊、福裕里、福致里、福祥里、乐余里、同春坊、汕头路沿马路等处，每家门首高挂花标，标别妓女的名称。
上海妓女大体上分为“苏帮”与“扬帮”两类，“苏帮”多属“长三“妓女，扬帮则以雉妓为多。此外尚有“广帮”及“甬帮”，但人数仅占苏扬两帮的10%左右。
妓女的来源可以分为三种：一种是亲属得了身价卖给老鸨的，名叫“讨人”，此辈除嫁人外，终身没有人身自由；一种是“押帐”的，由父母或妓女本人问老鸨借了一笔钱，以身作抵，立契规定年月，非至期满，不得赎身，可是有些即使满期，而老鸭凭借流氓恶势力不准赎身，直到妓女“人老珠黄”才放弃；一种是老鸨以自己的女儿为摇钱树，人称为“小本家”的。
从“五四”运动到大革命前后，上海进步人士受着时代潮流的冲击，发起“废娼运动”。租界当局迫于舆论压力，只得装腔作势地于1922年声言修订租界娼妓领照章制，并称限期实行禁娼。章程修订后，内容主要是：凡属“长三”妓院，一律改名为“书寓”，不准留客住夜，并且逐年以“摇珠”（抽签）的方式减少妓院，限期若干年全部禁绝。其实，只在以后两年内抽过两次签，约减少60余户，并未彻底执行。
禁娼后，“长三”妓院营业衰落，但形形色色的暗娼又代之而起，总体有一下几种形式：
1. 响导社：响导社是一种变相的卖淫事业。从1925至1941年，响导社由三家扩张到500多家，大多开设在云南路、广西路、汕头路、浙江路一带。每家都向工部局领有照会，可以公开营业，其中规模较大的，有“导女”多达数百名，全部挤在一幢三上三下的大房屋内，屋内装有无数电话分机，不分属夜，听取各处菜馆、旅馆叫喊，也有派人到各旅馆房间内发十卡片招揽生意的。“导女”应征前往，规定每小时代价法币一元，会唱的加倍，但经过老板层层剥削，“导女”只能分到两成。
2. 歌场：歌场的产生，是在北伐前后的时期。首先有九江路的时代歌场，继起的有高乐、华乐、天宫、爵禄、大华、新乐、长乐等家。歌场开市时，由“歌女”挨次唱京剧一段，点戏的人必须出资一元，与“书寓”会唱名异实同。点戏客人，志不在听歌，唱罢一段，必须在客人旁边陪坐，可以跟随客人出外活动，歌女背后大多有债权人，随时监督着她们的行动。歌女有了身孕，大多找不到孩子的父亲，还得失业一段时间。
以上响导社与歌场，到抗战前后时期，其人数已超过一切娼妓的总和。工部局虽停止“长三”妓院的抽签，不再继续禁闭，但“长三”已趋于自然淘汰，而由暗妓和变相卖淫事业业取而代之。
1915年上海“野鸡”(也是暗娼中的一种)人数有4720人，超过“长三”妓女的总数3倍。此外还有流动私娼和半公开的私娼，她们日夜在各公共场所活动，为数更多，无从统计。
自从抗战胜利以后，上海涌到了无数美国兵，他们到处寻花问柳，因此变相娼妓又增加了如下的几种：
1. 吉普女郎：她们以陪伴美国兵同坐“吉普卡”(Jeep)，招摇过市而得名。夜晚常至各大饭店或酒吧间，伴随美国兵跳舞，她们有中外国籍，中国籍的懂得几句外国话，属于“咸水妹”一流(即专供美兵泄欲的妓女，门口挂盏奶白色电灯为标志)。
2. 吧娘：抗战前，上海就有许多“酒吧间”，分布的地区很广，系外国人酗酒淫乐之所，尤以外国水兵为多。酒吧间雇有伴酒伴舞的女人，称为“吧娘”。“吧娘”中外国籍都有。1932 年正俗科登记的“吧娘”，有1153人。1945年美国兵卷土重来，“百老汇”首先开辟了最大的一所“酒吧间”。
1949年上海解放后，在人民政府对妓女集中教育、安排就业的英明政策下，上海妓女才得到新生，社会面貌为之一变。