假如“蚁后”死了,剩下的蚂蚁怎么办?
蚂蚁这个族群虽然渺小,但十分特别,它们的交配是在空中完成的,而且一只受精的雌蚁,就能缔造一个专属蚂蚁王国。
下面就来看看,蚂蚁这种存在了数亿年之久的生物,到底有着怎样的神秘色彩?如果蚁后死了,其余的蚂蚁又会怎样?
雌蚁从“婚飞”到“蚁后”所需要经历的过程
在幽暗深邃的地下洞穴中,一群雌蚁从卵中孵化而出,随着时间的推移,它们跟传统工蚁相比,身体结构开始出现明显特征,那就是多了一对翅膀。
没过几天,雌蚁的翅膀开始变得坚挺,于是它们从洞穴中飞出,不断在低空翱翔,这么做的目的,不是为了欣赏大自然的美好风光,而是为了吸引更多的异性。
一大批雌蚁跟雄蚁开始相遇,找到合适的伴侣后,它们就会进行交配,这个过程是在空中完成的,所以有个充满艺术性的词汇来描绘这个行为,那就是“婚飞”。
在完成交配后不久,雄蚁便会死去,因为它们会将腹中的精囊交给雌蚁,雄蚁为了完成繁衍后代的使命,甘愿牺牲自己的生命,这是大自然的规则,就好比部分雄性螳螂在交配过程中,甘愿被母螳螂吃掉一样。
交配后的雌蚁降落到地面,它们的“成后”之路并不像大家所想的这么轻松,反而危机才刚刚开始。
怀孕的雌蚁需要赶紧找到安全的洞穴繁衍后代,所以它们当务之急就是需要挖一个足够深,又足够宽敞的洞穴,因为蚂蚁的天敌实在太多了,再加上蚂蚁本身力量太过渺小,即便一大群雌蚁成功受孕,但在青蛙、食蚁兽、穿山甲、鸟类等动物的捕猎下,能逃脱的寥寥无几。
洞穴够深才能躲避天敌,洞穴够广才能居住,毕竟雌蚁一旦成为蚁后,它将终身待在洞穴中不断产卵,直至死亡。
挖好洞穴后,雌蚁开始进食,它的食物来源就是那一对再也用不着的翅膀。
吃饱喝足后,雌蚁开始建立自己的帝国,但这孵化后代也有很讲究,稍有不慎雌蚁跟后代将会全部死亡,蚂蚁帝国也就会被扼杀在摇篮中了。
通常一个蚂蚁帝国有四种蚂蚁,分别是负责产卵的蚁后、负责觅食哺育幼崽及服侍蚁后的工蚁、负责保卫家园的兵蚁、负责配合蚁后繁衍后代的雄蚁。
雌蚁孵化的第一批卵,必须要保证没有雄蚁跟兵蚁,只有工蚁,因为雄蚁跟兵蚁的胃口很大,在成虫初期,雄蚁兵蚁吃得多但没有觅食能力,所以它们就会消耗蚁后为数不多的食物,最后很容易集体饿死,雌蚁也当不成蚁后。
但工蚁不同,工蚁体型小胃口小,剩余的食物足以支撑到工蚁具备觅食的阶段,只有第一批工蚁长大后能真正出去觅食了,蚂蚁王国才能被建立起来。
工蚁是蚂蚁帝国的主力军,它们会出去替蚁后搜寻食物,接着蚁后就会孵化兵蚁跟雄蚁,受限于工蚁的天敌数量及自身寿命,所以蚁后需要不断产卵,平均每天都要产几百上千枚蚁卵。
蚁后就像是帝国的统治者,它可以优先吃到最美味的食物,并且由工蚁负责喂食,完全不用自己动手,只需要动动嘴即可,只有当蚁后吃完了才会分给其他蚂蚁。
就这样,在蚁后的不断繁衍之下,一个完整的蚂蚁王国逐渐建立起来,并且轻易不会覆灭,因为蚁后的寿命可达20年之久,终生待在洞穴深处,也不用担心天敌或者气温变换,而它的身体,也会逐渐变成白色的“蠕虫状”。
蚁后突然死亡,剩下的蚂蚁会变得怎么样?
蚁后寿命高,位置安全不代表就能一直相安无事,其中不乏很多蚁后会突然暴毙,当然也有人为把蚁后挖出的可能性,此外还有洪水等自然灾害。
蚁后一旦死亡,整个帝国的蚂蚁就会陷入一片混乱,工蚁不知道为谁服务,兵蚁失去了保护对象,雄蚁失去了交配对象,它们的一切行为都将失去意义,那么蚁后辛苦建立的蚂蚁帝国,是否会随着它的死亡而覆灭呢?
1.蚂蚁帝国走向覆灭
蚁后的一生大约能产几十至几百万枚蚁卵,受精的卵孵化出工蚁,没有经过受精的卵孵化成雄蚁,值得注意的是,蚁后在活着的时候,会分泌出一种神奇的化学物质,让工蚁(雌)不具备生育能力,以防止工蚁“谋朝篡位”。
而蚁后死亡后,整个帝国就失去了繁衍的能力,再考虑到蚂蚁的寿命很短,所以族群数量会不断减少,直至最终覆灭。
2.工蚁升级成蚁后,继续维持原来的蚂蚁帝国
当蚁后死亡后,工蚁自然也就不会再受到蚁后信息素的影响,它们就可以开始产卵,但没有受精的卵会发育成雄蚁,一旦到了成熟期,雄蚁就会飞出去婚飞。
然而只要所有工蚁中有一批能长出翅膀,工蚁就能同样飞到天空中进行交配,即便考虑到天敌的影响,但只要有一只受孕的雌蚁成功回到洞穴,它就能顺理成章继承“王位”,因为前蚁后已经把洞穴给挖好了,工蚁、雄蚁、兵蚁都是现成的,现任蚁后完全不需要操心。
不过也有少数种类的工蚁,可以通过无性繁殖,直接生出雌性的工蚁,其中地位最高的工蚁可以接替原先蚁后的地位。
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3.由“王储”继位
很多种类的蚁后在帝国发展到一定阶段后,就会产出具备繁衍能力的蚁卵,当蚁后死亡后,这些蚁卵孵化而出的雌蚁,可以继承原先的“王位”,其余雌蚁则飞到空中进行交配,成功受孕后单独挖个洞,建立自己的蚂蚁帝国。
以上讲的都属于蚁群“单后制”,在众多蚂蚁种类之中,不乏存在“多后制”的蚁群,也就是一个蚂蚁帝国,由多个蚁后联合构成,单独某个蚁后死亡后,其余的蚂蚁就会为其他蚁后服务,相当于被收编。