苏轼的书法价值何在，他为什么能居于“宋四家”之首？
文·段宏刚
苏轼（1037年——1101年）是历史上为数不多的“通才”，民间把他称作“千古第一才子”，在散文、诗词、书法、绘画的创作上，他都是一等一的高手。同时，他还通晓音乐，擅长烹饪，对中医药有一定研究，在政绩上也有可圈可点的贡献，这样全面的苏轼，在数千年中国历史上，很难找出第二位。
苏轼的书法自成一格，跟黄庭坚、米芾、蔡襄并称为“宋四家”，居于“宋四家”之首。目前为止，苏轼存世的书法作品有《赤壁赋》、《黄州寒食诗》、《祭黄几道文》三幅。
如果把苏轼的作品来跟其他三人的作品来比较的话，就不难发现，比起黄庭坚，苏轼的书法温和、朴实，缺乏强烈的个性，跟米芾相比较，苏轼的书法似乎在笔法和章法的变化上又少了一点。
那么，苏轼为何能排在“宋四家”之首，他的书法的价值究竟体现在什么地方？
要弄清这个问题，必须从宋代的文化导向，以及宋代整体的书法审美情趣来入手，方可找到答案。
从文化导向上来看，整个宋代重文轻武，是非常具有“文艺气息”的时代。
宋人看到唐人在科举中流行“诗赋取士”的做法，继而创造了诗歌繁荣的局面，就加以效仿。到宋哲宗时期，又改为以诗赋、经义两类取进士。后来，虽然又改动了一些规则，但万变不离其宗，读书人要想进入仕途，必须拥有写诗、作文，乃至写字、画画的本领，否则，别想进入仕途之门。
在这样的文化导向下，宋朝人上至帝王将相，下到平民百姓，“崇文”风气十分浓厚，三五好友坐在一起喝酒聊天，如果谁吟不出几句诗，写不了一手好字，就被看作是不合群。
所以，宋朝大多数皇帝能写善画，比如，宋徽宗赵佶、宋高宗赵构、宋孝宗赵昚、宋光宗赵惇，都是历史上的书法高手。
像欧阳修、梅尧臣、司马光、苏轼、蔡襄、米芾、黄庭坚这些朝中官员，能写善画就更普遍了。
从整体的书法审美情趣来看，宋代书法“尚意”，虽然跟晋代的“尚韵”，唐代的“尚法”有所不同，但创造出来的书法成就并不逊色前人。
宋代书法“尚意”主要体现在两个层面。
一是倡导书法家要在创作里自然而然地表现出自己的意趣。
二是主张书法家要在书法里表现出一定的意境，给观者留下回味的余地。
可以看出，要想在书法中表现出意趣和意境，依靠单纯的写字不太现实，必须将书法跟其它的艺术形式结合起来方可实现，这就逼迫书法家必须提高自身修养，成为精通几门艺术的文化人，才能完成“尚意”的使命。
苏轼恰恰是宋朝非常出色的“通才”，这为他能够在众多艺术里自由驰骋、触类旁通，打下了坚实基础。
具体到书法创作上，苏轼的书法有三大特征，这三个特征正是他的书法的价值所在。
第一，独特的形态和鲜明的个性。
形态特指物象在一定条件下表现出来的稳定的外在样貌和姿态。书法形态是指书法家写出来的字体具有唯一性和独特性，即使不落款，仅仅看字体形态，观者就能明白是谁写的。
书法史上，成就卓越的书法家都创造了自己的书法形态，苏轼也不例外。
苏轼的书法形态主要体现在：字体向右倾斜，结字扁平，线条肥厚，看起来肉乎乎的，有一种富态之美和大气之美。
苏轼的书法之所以呈现出这样的形体，一是他对唐代书风独有情钟，二是跟他执笔姿势息息相关。苏轼执笔时喜欢“侧卧笔”，把毛笔侧卧于虎口，跟现代人手握钢笔写字很相似，笔锋不是垂直于纸张，而是跟纸张形成了锐角，笔肚在纸张上出墨较多，因此能写出宽博、肥硕、扁平的字体。
第二，多变的风格。
敢于突破和颠覆自己前期的书风，这是苏轼书法的第二个特征。
苏轼早期的书法代表作是《治平帖》，笔触精到潇洒，字体形态体现出妍媚、秀逸的特征，可以明显看出他早年的书法受王羲之的影响很大。
苏轼中期的书法以《黄州寒食诗》为代表，字体朴厚、凝重，笔法上的变化较多，气韵很足，这是因为他中期的行书受到了颜真卿《祭侄文稿》的影响很深。
苏轼晚期的代表作是《洞庭春色赋》，字体结构紧密，笔画肥硕，形态千变万化，在宽博的基础上又融入了拙朴的味道。
跟苏轼亦师亦友的黄庭坚，对苏轼的书法非常了解，曾给出这样的评价：东坡书早年姿媚，中年圆劲，晚年沉着。这十几个字的评价，被看作是有史以来对苏轼书法最精准的评价。
第三，情感、内容和气势的相互统一。
苏轼所有的书法，实际上是他有感而发写下的文学作品，他的书法跟文学是合为一体的。他创作书法的过程，实际上也是在创作诗词或文赋。
被誉为“天下第三行书”的《黄州寒食诗帖》，是苏轼在1082年因为“乌台诗案”被贬黄州（今湖北黄冈市）时所写的两首五言长律。
苏轼在诗中把叙述、说明和抒情融为一体，感情随着诗句语境的变化，在沉重、悲凉和豁达之间自由游走。
在书法用笔上，苏轼完全贴合了诗句语境的变化，以及个人心情的变化。
心情沉重和悲凉时，如写到“小屋如渔舟，蒙蒙水云里”一句时，在用笔和墨色上比较深沉、凝重，给人压抑、苦闷之感。
开头“自我来黄州，已过三寒食，年年欲惜春，春去不容惜”一句，以叙述和说明为主，苏轼的心情相对来说比较轻松，在用笔和墨色上就比较轻，完全能看出他此刻的心情也是乐观的。
善于用文字和笔法捕捉自己的情感态势，让情感、内容和气势完全统一起来，人为地制造起伏跌宕的气韵之美，这是苏轼书法最重要的价值所在。