【儒道释家】什么是“大千世界”？

让知识回家

一站式收藏您的阅读与创作

【儒道释家】

什么是“大千世界”？

    有句话说“大千世界，无奇不有”——如今汉语中常见的“大千世界”一词出自佛教。

    通常的说法是：三千大千世界是佛教关于宇宙空间的基本看法。这主要是一个空间范畴——某位佛陀所在的一个广阔无边的世界；这样的广袤的空间中，在一段特定的漫长时间里（以若干“劫”为时间单位），会出现一位佛陀，他以度化这段时空范围内的众生为使命。

    当然，我们不能把这样的时空观与现代科学的宇宙天文概念划上等号，也不宜进行比附。这是因为，佛教在初始传教时，它是依托、借鉴了当时古印度的“吠陀文明”作为其文化背景、语境。例如像“须弥山是是诸神居住之地”等一些观念，其实主要是借鉴自当时的主流文化、婆罗门教的固有观念，可以说这一套世界观是继承了古印度流行世界观之后改造而成。

    那么，为什么佛教不完全脱离婆罗门教的观念，完全另搞一套世界观呢？这是因为，如果采取那种策略，民众无法适应，佛教的核心教义无法迅速在这个文明区域得到宏传。要知道，佛教的核心教义并不是宇宙方面的世界观，它从未将自己定位为科学、或类似世间哲学的东西，而是一种面向生命个体的、内省的“解脱之道”。与科学、世间哲学的认知、征服世界的定位不同，佛教以认知苦（烦恼等）、如何解决苦，进而如何推广这种觉悟为目标。

    所以，面对这一“离苦得乐”的核心诉求而推出的「四谛、十二因缘、四法印、三乘、中观、唯识」等理论才是其核心教义，而不是去建立物理层面的世界观。佛教主张的传教风格是以“随顺众生，方便教化”为特点，也就是不与世俗争，而是融合当下时空的文明特点，因势利导传播自己的核心教义。这一传教风格直到佛教传入中国后也延续了下来，所以才有了“汉传佛教”这样本地化、特色化的存在。假如佛教在传教之初，不立足于引导民众实修证果，而是扯上宇宙天文这些“身外之物”，就会陷入与世俗文化、以及婆罗门祭司们无休止的争竞、论战之中，从而最终淹没而成为古印度的昙花一现的一派哲学思想而已。

    《大智度论》中说：“百亿须弥山，百亿日月，名为三千大千世界。如是十方恒河沙三千大千世界，是名为一佛世界，是中更无余佛，实一释迦牟尼佛。”

    小世界

    在《长阿含经》中，佛陀讲了佛教的时空观，认为日月都围绕须弥山运转。日月照临的范围，即以须弥山为中心的四大洲，名为一小世界。每一小世界，其形式都相同，中央有须弥山，透过大海，矗立在地轮上，地轮之下为金轮，再下是火轮，再下是风轮，风轮之外便是虚空。

    须弥山上下皆大，中央独小，日月即在山腰，四天王天居山腰四面，忉利天在山顶，在忉利天的上空有夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天。在须弥山的山根有七重金山和七重香水海环绕着，每一重海都间隔一重山，在第七重金山外有咸海，咸海之外有大铁围山。

    在咸海四方有四大洲，即东胜神洲、南赡部洲、西牛货洲和北俱卢洲，也称四天下。每洲旁各有两中洲，数百小洲而为眷属。如是九山、八海、日月、四洲、六欲天、上覆以初禅三天，就构成了一小世界。

    三千大千世界

    在梵语中，“世界”一词原来含有时间与空间的双重意义，类似于现在所讲的四维空间。三千大世界又称大千世界或三千世界，三千大千世界是在小世界的基础上形成的，即集一千小世界，上覆以二禅三天，为一小千世界。集一千小世界，上覆以三禅三天，为一中千世界。集一千中千世界，上覆以四禅八天及四空天，为一大千世界。因为这中间有三个千的倍数，所以大千世界又称为三千大千世界。

    “娑婆世界”是“三千大千世界”在当今佛典中广泛采用的经典译名，“娑婆”是梵语的音译，也译作索诃、娑诃等，意为堪忍。

    一层意思是说娑婆世界的众生罪业深重，必须忍受种种烦恼苦难，故娑婆世界又可意译为“忍土”，被称为“五浊世间”；

    另一层意思是说释迦牟尼等佛菩萨堪能忍受劳累，难说能说，难化能化，在污浊的娑婆世界中不懈地教化众生，表现出大智、大悲和大勇的精神。

    对于世界的大小，佛教给出了“三千大千世界”的说法，也就是人们常说的“大千世界”，下面的图就形象地描绘了“十年前大千世界”的样子。